— За двадцать средних можно купить хороший кинжал, — произнёс я, опираясь локтем о прилавок. — Книга столько не стоит. Десять.
— Книга тебе не железка, — мужчина пожал плечами. — Но так уж и быть, отдам за девятнадцать с половиной.
— Грабёж! Двенадцать, и я заберу его сейчас же.
Он потёр подбородок, разглядывая мою рубаху.
— Подумай ещё раз. Девятнадцать — последняя цена.
…
Книга называлась «Начала лекарской алхимии». Переплёт оказался потёртым, но страницы выглядели целыми. Я отсчитал шестнадцать средних монет, убрал покупку в сумку и вышел на улицу, чувствуя, что Лира всё равно отругает меня за такую цену. Но… я просто не мог её не взять. Нельзя лишать ребёнка, а для меня она им и была, такой простой вещи и тем более надежды.
До лавки Хорка оставалось пройти две улицы.
Когда я добрался, дверь оказалась заперта. Я постучал костяшками и подождал. Ответа не последовало.
Изнутри ощущался знакомый отзвук Связки. Старый рау Хорка находился в лавке, однако самого хозяина рядом явно не было.
Жаль. Мне требовался совет человека, который сумел воспитать духовного зверя и прожил с ним много лет. Но искать Хорка по городу я всё равно не собирался.
— К чёрту, разберусь как-нибудь, — пробормотал я, растрепав волосы. — Попрошу Марвина присмотреть за лавкой и зайду сюда днём.
Домой я вернулся уже после наступления Дыхания Ночи.
В зале горели слабые светляки. Пахло травами, которые Марвин разложил на стойке для обработки.
Сам старик стоял возле центрального стола и укрывал Минка старым одеялом. Рыжий уснул, уронив голову на руки, и даже во сне улыбался.
Значит, Рован всё-таки признал его.
— Уснул, как пришёл, — тихо сказал Марвин, поправляя край одеяла. — Что Нагия?
— Вы были правы. Она ценит мастерство, — устало ответил я, снимая сумку. — Нагия пообещала немного охладить Мирей через своих знакомых в Совете.
Старик пожевал губами и хмуро кивнул.
Через Связку пришло знакомое довольство. Я вскинул голову.
Рау сидел на балке под потолком, свесив хвост, и смотрел на меня своими чёрными глазами.
Я показал ему кулак.
— Только попадись мне под руку, паршивец.
Рау тихо пискнул, однако спускаться не стал.
— А это что? — Марвин кивнул на книгу, торчавшую из сумки.
Я достал её и показал название.
— «Начала лекарской алхимии». Лира попросила купить.
— Дуралей, — старик прижал пальцы к вискам. — Почему у меня не спросил?
Я замер и простонал.
Ну разумеется… Марвин же был бывшим главой Гильдии Алхимиков. У него дома наверняка лежало несколько таких книг.
— Не подумал, что у вас найдётся простой трактат, — признался я и тяжело вздохнул.
С другой стороны, возможно, Лира сама не хотела обращаться к Марвину. Она всё ещё держалась с ним холодно, хотя старик помогал ей с детства. Но в их отношения я лезть не собирался.
Марвин покачал головой и направился к кухне.
— Денег и так нет, а он книжки по городу скупает, — забормотал старик. — Сегодня ложись в зале. Мне кухня нужна, надо травы засушить от ватажников. От тебя всё равно в этом деле толку нет.
— Вы уверены?
Он остановился в проходе и медленно повернул голову.
— Не раздражай меня, Тинг.
Я только плечами пожал, мол, как хотите.
Марвин скрылся на кухне, продолжая ворчать.
А я, ещё раз пригрозив Рау, осторожно открыл дверь в комнату Лиры. Она спала возле стены, подтянув колени и подложив ладонь под щёку. Лицо у неё было бледным, но дышала она свободно.
Я положил книгу рядом с её циновкой. Лира что-то пробормотала во сне и сильнее натянула одеяло, мило зарывшись под него.
В щель между дверью и косяком проскользнул Рау. Он одним прыжком оказался у меня на плече и принялся тереться мордой о шею.
— Ах ты наглая морда, — прошептал я, ухватив его за ухо, собираясь надрать его. — Значит, теперь вспомнил, где живёшь?
Рау тихо заурчал и ткнулся носом мне в щёку. Через Связку пришла тёплая волна привязанности, от которой злиться дальше уже не получалось.
Я дёрнул его за второе ухо, потом отпустил и почесал под подбородком.
— И что мне с тобой делать, засранец? В клетке запереть?
Зверёк прикрыл глаза, удобно устроившись на плече, и замурчал. Что с ним делать, я и правда не знал. Одна надежда на Хорка и его помощь.
В этот момент мне на глаза попался Лунный колокольчик. Он стоял возле занавески, слабо подсвеченный голубым светом.
Резерв за последние недели вырос благодаря постоянной Циркуляции. Энергии для полноценной проверки должно было хватить.
Я подошёл ближе и поднял ладонь к цветку.