Я не двинулся. Двинуться сейчас — значило признать, что мне страшно. А мне было страшно, чего уж там, но показывать это в собственной лавке я не собирался.
Но тут из тёмного угла зала раздался тихий, почти неслышный хлюпающий звук, когда человек делает глоток чая. А следом послышался стук пиалы о дерево, который в тишине прокатился по залу, словно гром, отчего напряжение только выросло.
— Дуган, — раздался ровный и севший голос, с той хрипотцой, что бывает у человека, который устал и хочет просто отдохнуть. Но столько власти и силы прозвучало в нём, что я невольно покрылся мурашками.
Дуган замер, как и все в этом зале. Минк, кажется, даже дышать перестал.
Варг, который и произнёс имя охранника, повторил глоток и добавил:
— Если ты хочешь проверить, кто сильнее: два восходящих третьего ранга, — он скосил взгляд на Рована, сейчас похожего на медведя, — или один четвёртого, то это гиблая затея.
Он не встал. Так и сидел с пиалой в руке, чуть развернувшись к нам плечом, и смотрел на охранника поверх ободка чашки — тем тяжёлым, усталым взглядом, каким смотрят люди, которым до смерти надоели чужие представления с оружием.
— Здесь пьют чай, — сказал он. — Убери руку.
Охранник глянул на него, оценил Рована. Прикинул. Что он там конкретно прикинул — не знаю, но Варг был из Гильдии Торговцев, а Рован из Гильдии Алхимиков. Сам же Дуган, видимо, был из Совета, и всё это — разные вожжи, за которые тянут разные люди, и устраивать поножовщину в чайной на границе двух чужих владений было не тем, за что похвалит хозяйка.
Он медленно повёл головой, но давление, которое он оказывал на меня, сошло на нет, и я снова задышал полной грудью, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
Мирей на всё это даже не обернулась. Будто и не заметила, что за её спиной Дуган едва не обнажил меч и не схлестнулся в драке с двумя восходящими, где, если верить словам Варга, погиб бы. Только чуть заметно повела бровью, отмечая слова Варга, — и, кажется, отложила это где-то у себя в голове на потом.
— Ну что ж. — Она поднялась, одёрнула рукав. — Ты упрямее, чем я ожидала.
Достала из-за пояса две монеты — средние, не низкие, — и положила их на стойку рядом с пустой пиалой, ровно, одну к одной.
— За чай, — посмотрела она на меня почти по-доброму, и от этой доброты пробрало сильнее, чем от угрозы. — Только чай долг не закроет, Тинг. Ни за месяц, ни за два. А я подожду. Подожду, пока Гильдия придёт за своим, а она придёт, не так ли, Варг? — спросила она, не оборачиваясь на него.
Из угла донеслось приглушённое:
— Несомненно, госпожа Мирей Арден. Я лично приду к хозяину чайной за десятью высокими камнями. Гильдия Торговцев держит своё слово.
Мирей кивнула.
— При следующей нашей встрече условия будут уже не такими щедрыми, учти, Мастер, — с иронией обронила она уже мне.
И пошла к выходу — тем же ровным, отбивающим ритм шагом, каким вошла. Охранник двинулся следом, напоследок задержав на мне свой скошенный взгляд, будто запоминал, отчего у меня в горле встал ком.
Уже открыв двери, Мирей остановилась.
— И вот ещё, — сказала она в дверной проём, глядя на далёкий Сумеречный Лес, откуда доносился вой зверей. — Подумай о сестре своей — как её, Лира? — впрочем, забудь.
После её ухода в зале ещё с полминуты стояла тишина. Потом Минк шумно выдохнул, будто всё это время не дышал. Рован медленно откинулся обратно на спинку стула, смотря перед собой и катая желваки.
Я стоял за стойкой и смотрел на две монеты. Ровные, одна к одной. Ситуация вырисовывалась дерьмовая.
Про долг она сказала правду. Это и злило больше всего — что в её словах не было ни капли вранья. Чай долг не закроет. Ни за месяц, ни за два. Одна надежда — Нагия да слухи, а слухи камнями не платят.
А про Лиру она сказала так, чтобы засело, чтобы в груди болело, чтобы я думать нормально не мог… И ведь у неё получилось. Я до скрипа сжал зубы.
Затем смахнул монеты в ладонь, ощутив их тяжесть, и швырнул под стойку.
— Идиот, отдал бы лавку и дело с концом, — тихо сказал Варг из своего угла, неспешно допивая свой чай.
Я вскинул на него злой взгляд. Вот он ещё один человек, которого я уже видеть не могу, но который только что помог мне. Варг и помог! Остановил Дугана! Пригрозил тому, кто сильнее его, не зная, действительно ли в драку сунется Рован и поможет победить Дугана.