Марвин вошёл с охапкой дров, прижимая их к груди одной рукой, а второй пытался стянуть промокший плащ. Вода стекала с его сапог на пол, и старик сразу недовольно покосился на образовавшуюся лужу.
— Решился наконец, — сказал он, глядя на Минка.
— В каком смысле решился? — спросил я.
Рован тоже повернулся к старику и прищурился.
Марвин положил дрова возле стены, снял плащ и повесил его на крюк.
— Ладно, Тинг, у него ещё молоко на губах не обсохло, — проворчал он. — Но ты-то, Рован, давно должен был понять.
Уголок рта здоровяка едва заметно дёрнулся.
— Думал об этом, только не был уверен. Обычно ещё глаза выделяются.
— Стоп, — я поднял ладонь. — Вы сейчас о чём?
Марвин посмотрел на меня с таким выражением, с каким обычно смотрел на испорченную траву.
— Много ты людей встречал с необычным цветом волос?
Я уже хотел ответить, что много, однако вовремя вспомнил, что речь идёт об этом мире, а не о моём прошлом.
— Ну, несколько, — протянул я, греясь о пиалу и вспоминая.
— Пятерых хотя бы назови тогда, — предложил Марвин, встав рядом.
Минк осторожно потрогал свои рыжие вихры, всё ещё не понимая, почему разговор вдруг свернул к его голове.
А я задумался.
— У Лиры очень светлые волосы, и похожих я здесь не видел. Рыжих, как Минк, тоже пока не встречал. У Нагии коса пепельная, хотя сама она для седины слишком молодо выглядит.
— Ты на лицо её не смотри. Она постарше меня будет. А волосы у неё такие с рождения, — подтвердил Марвин. — У меня когда-то был почти такой же оттенок, но после сожжения каналов потемнел.
Он указал на свою макушку и фыркнул.
До меня наконец дошло, к чему клонит старик. Рован ещё при первой встрече говорил, что у талантливых людей часто меняется цвет волос или глаз.
Я повернулся к Минку и усмехнулся тому, что сам не сообразил давно.
— Получается, Минк талант, как Лира?
Минк посмотрел на нас по очереди и растерянно ткнул пальцем в собственную грудь.
— Я?
— Ты, — серьёзно подтвердил Марвин. — Рыжий цвет редкий, особенно такой яркий. Вместе с чутьём к Дыханию это уже вполне понятный признак.
Рован протяжно выдохнул и провёл ладонью по бороде.
— Убедили вы меня, Марвин.
Старик только цокнул языком, подхватил дрова и понёс их на кухню. Уже из прохода донёсся его голос:
— Тогда готовь на завтра стабилизирующие зелья. Гроза ещё дня полтора простоит, так что всё сделаем без лишних глаз.
Минк расплылся в такой улыбке, что лицо у него стало совсем мальчишеским.
Я смотрел на него и чувствовал, как внутри поднимается тревога, но вместе с тем понимал, что переубедить парня не выйдет. И лучше пусть он будет открывать Родник под присмотром опытных людей, нежели один, как когда-то Лира.
Хорошо ещё, кстати, что она сейчас у себя и разговора не слышала. Узнай она, что мы собрались открывать Минку Родник, спор затянулся бы до утра.
Мы ещё посидели какое-то время молча, каждый, обдумывая своё, пока в кухне Марвин снова занимался своими сборами. Что-то экспериментировал и звенел пиалами.
Рован с Минком ушли в город, когда дождь немного ослаб. Здоровяк, несмотря на то, что я предложил ему остаться на ночь, заявил, что у него заказ к утру горит, нужно доделать, а теперь ещё и зелья для Минка. А парень вспомнил о стариках, которые могли просидеть без горячей еды до самой ночи.
А когда проводил их до калитки и вернулся обратно, заметил, как Марвин сидел за стойкой и снова считал деньги.
Три высоких камня Нагии лежали отдельно, завёрнутые в тряпицу. Рядом старик сложил средние монеты, собранные лавкой за последние дни, после чего пересчитал их ещё раз и недовольно засопел.
— Четыре с копейками… До десяти всё равно далеко, — произнёс он, сдвигая монеты ладонью и хмурясь. — Можно продать травы второго ранга. У нас уже несколько пучков накопилось.
— Они нужны для чая, — покачал я головой, подойдя к нему. — И для опытов тоже. Продадим сейчас, потом будем покупать втридорога у ватажников. Они и так уже почти чай за так пьют за эти травы второго ранга.
— У нас долг горит, — хмыкнул старик. — Это первое, что тебя заботить должно.
— Вы, конечно, правы, но мне ещё и для Нагии чаи придумывать. И вот тут без этих трав никак. Да и не хватит всё равно их. Там может на один высокий только набежит, и то, если цена ещё не упала, а она упала.
Марвин потёр переносицу и посмотрел на тёмное окно, по которому текла вода.
— Значит, Нагия и её обоз, который вернётся через неделю, — последний вариант.
— Как раз к сроку выплаты, — устало кивнул я. — У меня есть идея восстанавливающего сбора для дороги. Если он получится и Нагия даст аванс за следующую партию, шанс ещё останется.