Очаг за ночь почти прогорел. Под серой золой ещё держались красноватые угли, и я, опустившись перед ними на корточки, подложил щепок, несколько раз подул, пока в лицо не потянуло дымом. Затянувшийся было огонёк лизнул сухое дерево, перебрался на тонкое полено, и вскоре в очаге уже трещало нормальное пламя.
Залил колодезной воды в котелок и повесил на железный крюк над огнём. Рау при каждом моём движении покачивался на плече, но спускаться не хотел.
Пока вода нагревалась, достал всё необходимое.
Лист Жизни второго ранга лежал в небольшой глиняной чаше, целиком погружённый в холодную воду. Менял я её утром и вечером, не давая нагреваться или застаиваться, поэтому синий стебель всё ещё выглядел свежим, а мясистые листья оставались плотными и холодными.
Рядом поставил пиалу с лепестком Лунного колокольчика. За ночь иней на нём не растаял. Сам лепесток выглядел совсем небольшим, пару сантиметров вширь, но холод от него всё ещё ощущался.
Последним я достал из баночки крохотный осколок Янтарной слезы. Полупрозрачный, тёплый, с золотистыми линиями внутри. И вот тут я задумался, а что с ним, собственно, делать дальше?
Рован вчера обронил, что яд можно попытаться нейтрализовать моей энергией. Но каким образом? Алхимики подготавливали сырьё ещё до того, как опускали его в котёл: сушили энергией, размягчали, вытягивали лишнее Дыхание или, наоборот, запирали нужное внутри. Марвин несколько раз показывал подобную обработку. Только мне она не давалась.
Я ведь работал с водой. И мог разве что вливать её в растения, наполняя их «жизнью». На большее я был не способен.
Поэтому, выглянув в зал, я позвал.
— Марвин. Рован. Подойдите сюда.
— Что у тебя? — спросил Марвин, заходя первым и потирая красные глаза.
Я показал осколок Слезы.
— Мне нужно понять, как правильно её обработать?
Старик взял кусочек двумя пальцами и поднёс к свету.
— Очистить можно. Выгнать яд, закрепить основу и только потом пускать в состав.
— Нельзя, — сразу возразил Рован.
Марвин медленно повернул к нему голову и вздёрнул бровь.
— Чего это нельзя?
— Ну как же? Если сделать, как вы говорите, по-нашему, по-алхимически, тогда она приобретёт другие свойства, — Рован забрал у старика осколок, покрутил в пальцах и положил на стол. — Янтарная слеза сама по себе сильная связка из-за количества энергии. Если её «выгнать», то что останется?
Марвин нахмурился, потрепал бороду, но через несколько вдохов всё-таки кивнул.
— Дело говоришь. Только про третий ранг не забывай. Это концентрат древесной энергии. По сути, в ней сама энергия и есть яд и связка.
Я перевёл взгляд с одного на другого.
— То есть как это?
Марвин фыркнул, вернул осколок на стол и кивнул Ровану:
— Объясни ему.
Рован опёрся боком о рабочий стол.
— Ты разве не знал? Любая энергия — вот с чем работают алхимики. Чем выше растение в ранге, тем больше в нём Дыхания, а значит, сильнее и его свойства. Иногда состав ядовит сам по себе. Иногда трава безопасная, но энергии в ней столько, что это становится духовным ядом. Вчера ты это видел сам. — Он кивнул на Рау.
Зверёк к тому времени спустился с моего плеча, развалился на краю стола и грыз какой-то подсохший корешок, придерживая его одной здоровой лапой. Услышав разговор, Рау замер, посмотрел на Рована и демонстративно отвернулся.
Подозрения у меня были и раньше. Тот же Ясноцвет помогал сосредоточиться, но в больших дозах мог вызвать сильные галлюцинации.
Но одно дело подозревать, другое — услышать объяснение от алхимика.
— Получается, из Слезы нужно выгнать лишнюю энергию, — медленно произнёс я, складывая всё в голове. — Но не слишком много, чтобы она сохранила свои свойства и перестала быть ядом. Так?
— На лету схватываешь, — усмехнулся Рован. — Не то что Минк. Тому три раза объяснишь, а он на четвёртый спросит, с какого края нож держать.
— Понятно, — я постучал пальцем по краю стола. — Теперь с чаями проще будет. Но как в итоге обработать этот кусок?
Марвин подошёл к котелку, проверил воду и снял его с крюка.
— Дай пиалу.
Я подвинул одну из старых, которую не жалко было испортить.
Старик плеснул туда немного горячей колодезной воды, поднимая пар, а затем бросил внутрь осколок Янтарной слезы. Тот опустился на дно, вспыхнул золотистым светом и сразу начал медленно размягчаться.
Марвин вернул пиалу мне.
— Бери двумя руками. Распределяй своей энергией элемент Дерева по воде. Поток гони через каплю, понемногу растапливая её. Излишки должны выйти в воду.
— Это разве не алхимическая обработка?
— Не совсем, — Рован повёл плечом. — Но и на чайную не похоже. Будешь делать то, что умеешь, только в обратном порядке. Обычно же ты вытягиваешь свойства из травы и удерживаешь их в напитке?