— Это не та трава, которую можно делить ножом. Разрежешь — получишь выброс Льда прямо в лицо. Клади целиком и работай энергией. Самелия в тетради именно так писала.
Он кивнул на раскрытую тетрадь, лежавшую у края стола. Там и правда была короткая пометка о растениях высокого ранга: не разрушать до погружения, раскрывать только в воде, удерживая поток снаружи.
Но лепесток был всего один, а значит, и шанс тоже один… Я выдохнул, сосредоточился и опустил лепесток в гайвань. Выбора не было.
Он лёг на поверхность, несколько мгновений покачался, а потом начал медленно тонуть. По воде тут же разбежались белые линии. Стенки гайвани покрылись испариной, а воздух над столом похолодел. Странное дело… вода горячая, а пар прохладный…
Но восхищаться было не время. Поэтому следом я добавил преобразованную Янтарную слезу, которая сразу ушла на дно. А настой мгновенно закрутился сам собой. Сине-зелёная вода пошла привычными спиралями, лепесток начал таять с краёв, оставляя в воде голубой след, а тёмная Слеза размягчилась и вытянулась тонкими нитями.
Я положил ладони на гайвань и закрыл глаза.
Ледяной элемент уже начал давить другие, поэтому я сразу пустил энергию через оба канала. Левый откликнулся уверенно, а правый прострелило болью, пальцы дрогнули, но энергию я по нему всё равно провёл.
Сначала нащупал Древесный элемент Листа Жизни и только за ним, что удивительно, ощутил Лунный лепесток, который занимал почти весь состав своим объёмом энергии. Из-за этого прочие элементы замедлились. А Янтарная слеза, которую я уловил последней, распускалась и стягивала два разных элемента в один.
Я направил больше энергии в Лист Жизни, усиливая восстановительную основу, и почувствовал, как Древесный элемент набирает силу. И на несколько мгновений мне показалось, что всё получится. Даже иней на стенках гайвани начал таять, а настой посветлел, в нём, словно в танце, закружились голубые и золотисто-коричневые линии.
Мне почти удалось выстроить баланс. А потом Лист Жизни не выдержал. Сколько бы я ни вливал в него энергии, он больше не усиливался. Второй ранг дошёл до своего предела и начал распадаться под давлением четвёртого.
Потоки в воде замедлились и остановились вовсе. Прямо внутри гайвани за доли секунды сформировался мутный ледяной кристалл. И в тот же миг я оборвал поток энергии и отдёрнул руки прочь, ощутив, как по пальцам пополз холод.
Открыв глаза, заметил, как гайвань примёрзла к столу, а в воздух взмыло ледяное облако, в котором раскрылся маленький голубой цветок — точная копия Лунного колокольчика.
Несколько секунд я просто смотрел на ледяной цветок, выросший из пиалы, не в силах отвести взгляд. Первый лепесток, за который Рау едва не лишился лапы. Осколок Янтарной слезы, единственный обработанный правильно. Лист Жизни второго ранга.
Всё потеряно.
Я дёрнул гайвань на себя. Та не поддалась. Дёрнул сильнее, и по правой руке прошла такая боль, что пальцы разжались сами.
— Да чтоб тебя! — рявкнул я и ударил левой ладонью по столу.
Посуда подпрыгнула. Рау прижал уши и отодвинулся к стене.
Обе руки горели. Каналы жгло от бесконечного вливания, а пальцы правой дрожали почти как у Марвина. Хотелось схватить замёрзшую гайвань и швырнуть в стену, но даже для этого пришлось бы сначала отодрать её от столешницы.
Марвин и Рован молча смотрели на испорченный настой и, кажется, не решались открыть рот. Даже Рован, который обычно находил, что сказать в любой ситуации, только тёр бороду и хмурился.
Наконец Марвин прокашлялся.
— Что пошло не так?
Я бросил на него злой взгляд, но старик не отступил. Стоял, опершись ладонями о край стола, и ждал.
Пришлось закрыть глаза, медленно вдохнуть, затем выдохнуть и потереть переносицу левой рукой. Ответ я уже знал. Именно поэтому и злился.
Времени не было, а нужного сырья — тем более.
— Лист Жизни второго ранга слаб, — произнёс я, заставляя себя говорить ровно. — Нужен третий. Возможно, даже четвёртый.
Я опёрся на стол и ещё несколько вдохов просто стоял, успокаивая нервы.
— Ваша жена — Самелия — была талантливее меня, Марвин. Намного лучше управляла энергией в воде. Поэтому могла связать третий ранг с первым, даже без травы-моста. Без связки. Я так не могу. Если бы лепесток был третьего ранга, может, справился бы. Но четвёртый… нет, — я поджал губы и покачал головой.
Рован ничем не выдал, что узнал очередную тайну. Только его взгляд на мгновение скользнул к тетради Самелии, после чего здоровяк пожал плечами.
— Значит, надо просто найти Лист Жизни третьего ранга.
— Просто? — фыркнул Марвин и обернулся. — Давно ты видел такой Лист? Это тебе не Махровик, который зверью и даром не нужен. Лист Жизни на первых рангах — мусор, зато духовные звери его обожают. Едва до второго дорастает — уже кто-нибудь сжирает. А до третьего и вовсе единицы дотягивают.