Пал Палыч меж тем продолжал бой. Уже вся мебель была опрокинута и повреждена. А огромный, украшенный резьбой по дереву платяной шкаф, оказался буквально изрешечен пулями, дважды побывал на боку, вверх ногами и опять стал на прежнее место. Клубился пороховой дым. Сержант без устали, подобно железному механизму вращал велосипедом, как вертолетным пропеллером, разя противников, которые очухавшись, вновь бросались в драку, сменяя друг друга. Павла заменить было некому, но его вдохновляла любовь и благородная жажда подвига. К тому же он не забывал о преданных и доверявших ему детях.
Бандитские выстрелы не достигли цели ни разу. Сержант метался по комнате, как неуловимая тень. Казалось, само провидение было на его стороне: то люстра с куском штукатурки рухнет на хорошо прицелившегося бандита, то пол провалится под таким же. Один злодей с огромным тесаком несколько раз поскользнулся на рассыпанных по полу цветных карандашах, каждый раз пребольно ушибаясь боками, шеей и теряя свой клинок.
К тому же у стрелков скоро вышли патроны.
— Патрона не найдется?! — орали они наперебой, обращаясь к знакомым и вынужденно отступали, готовясь перейти на холодное оружие и рукопашный кулачный бой.
Большинство уже сообразило, что врагов отнюдь не много, а едва ли не один этот боец с велосипедом и есть, так что многие совершенно зря до этого тузили друг друга, оказываясь в заблуждении и получая понапрасну сдачи.
Павла окружили крепкие дядьки в пиджаках, и один из них, виденный им прежде мимоходом в отделении, прицелился в вожатого из запасного нагана, спрятанного подмышкой.
— Пал Палыч! Берегитесь! — раздался пронзительный, как сирена крик от двери. Это Кузюткина со Степанцовой вбежали отважно в помещение и закричали в унисон. Целившийся не мог не оглянуться, а оглянувшись, сбился с прицела, и пуля опять просвистела мимо Пашиной головы.
Тогда с криком: «Да вы тут с жульем на короткой ноге!», — сержант, не дожидаясь другого выстрела, запустил в стрелка железным конем.
— Это еще надо доказать! — прокряхтел в ответ бесстыжий представитель закона, ловко уклоняясь от пролетевшего транспортного средства.
Велосипед, подобно планеру, вылетел в окно и на излете сразил растерянно озиравшего двор Дядю, в оттопыренном пиджаке на голое тело. Грудь его, украшалась крапивными волдырями и двумя стрелами на присосках. Дядя, впрочем, опять продемонстрировал неуязвимость и тут же, как на пружинах вскочил с земли и понесся в неведомом направлении прочь.
Тем временем гитарист Макаревич, сидя под столом, потряс изумленной головой, и протер глаза, чтоб получше рассмотреть собеседника в жилете, но того и след простыл вместе с поросенком. Только гусиное перо осталось на полу, сломанное пополам.
Макаревич решительно вылез из под стола и бросился на поиски Раисы, решив, что его место — быть рядом с ней. Найдя ее там, где оставил, он одной трепетной рукой обнял женщину за талию, другой же принялся обмахивать поднятым с полу чьим-то кружевным веером. С этого мига время перестало существовать для него, и все действие вновь остановилось, замерло…
…
В главной зале девочки-пионерки, не переставая пронзительно визжать, взялись за руки и пригнув шеи, бросились было к вожатому, но тот отшугнул их резкой командой:
— Ма-а-рш за подмогой! Бегом!
Девочки тотчас послушно бросились вон с поля боя, за подмогой.
Последним патроном самый злобный преступник попал-таки в Перца и легко ранил того в плечо. Показалась кровь молодого человека, окропившая рубаху и пол.
— Вот и доказательство! — торжествующе воскликнул Павел, не обращая внимания на боль и бросаясь бежать по периметру залы. Он по-юношески легко перепрыгивал препятствия, в виде контуженных и раненных противников, перемежаемых обломками мебели, успевая на бегу дернуть кого-либо из поднимающихся с полу врагов за галстук.
— Держи его! — в лютой злобе прорычал малознакомый сослуживец, устремляясь следом. Сообщники приняли участие в погоне, и вот уж кольцо из преследователей готово было сомкнуться…
64
В конце дороги ведущей мимо дома Раисы к лагерю, показался огромный клуб пыли. В центре этого клуба находился движущийся и грохочущий легкий танк. А внутри танка расселись по местам три танкиста в грязных комбинезонах и тряпочных промасленных шлемах. Танкисты хором распевали песню, соответственно, про танкистов.
— А хорошо мы отстрелялись нынче?! — прокричал водитель, не прерывая пения, — а, товарищ командир?!