Анна в изумлении села в песок, забыв даже закрыть рот. Возбуждение все не отпускало ее, и атаку прерывать на полпути не в ее было правилах. Она опять подняла пылающий взор на Петьку, в слабой надежде на ошибку, на то, что может все же… как-нибудь получится еще задуманное?
Но нет, не Петька это был, и множество сразу объявилось тому признаков, помимо упомянутой «пустоты». И щеки, и шея, и ресницы — все, даже в слабом утреннем свете, было девичьим, хотя только что казалось вполне юношеским.
— Не тужи, подружка Стела, полюбишь еще кого-нибудь, Бог даст, — заговорила тихо и ободряюще Матрена. — Потом, вот увидишь, еще посмеемся вместе. Мужики-то вон как ценят тебя, жизнью жертвуют. А я все равно одного только Василия Ивановича люблю, и смерть за него принять поэтому согласна, — подвинулась девушка поближе к командиру. Тот от такого разговора проснулся и довольно тупо смотрел на Петьку шевелящимся глазом из-под папахи.
— Здеся они где-то затаились, ваше благородие! — послышался сдержанный голос. — В камыши забились, должно быть, Митька их вроде как приметил с дерева.
Лязгнул затвор, прошуршали совсем рядом шаги.
— Так! Дождались, называется, комиссара с подмогой, — змеем зашипел Чапаев, — тоже мне гусь, еще про Интернационал рассуждает. Быстро все к воде!
Они разом вскочили и устремились к реке. Камыш зашуршал с такой силой, что, кажется, и в самом штабе белых должны были услыхать. Слава богу, не очень еще рассвело, и туман лег, так что воду обнаружили, когда уж по колено в нее зашли. Чапаев обронил было на бегу свою молодецкую папаху, но Анна подхватила убор и, чтоб времени не терять, напялила пока на свою стриженую голову.
Досада разбирала ее.
— Действительно, стольких мужиков прогнала, как дура! — костила она сама себя. — Ради чего, спрашивается? Ведь один другого краше! Хоть бы этому вот татуированному флотскому, упрямому, вполне можно было взять, да и дать. Настоящий ведь борец за революцию. Просил ведь человек, значит нужно ему было! Нет, уперлась, как истукан, будто важность какая. Тут пули, осколки свистят, погибель кругом, а я — нет и нет! Убила бы теперь саму себя, как контру! Чего-то он там кричал мне напоследок… Эх! Конечно, все это уже не то теперь и не к чему! — досадовала она на весь свет.
Пыхтящая позади Матрена, изо всех сил старавшаяся не отстать, теперь только раздражала ее, потому что хоть и отчаянная обстановка была, на грани с гибелью, а все равно отныне приходилось, и даже на бегу, сравнивать себя с этой загадочной девицей.
— Фигурой, вроде, ей со мной не равняться, рожа так себе. Сиськи — вообще не понятно, толи под мышки спрятала, толи нет их вовсе, — сбивчиво размышляла на бегу Анна. — Где были мои глаза?! И Чапай, тоже мне еще!.. Так бы и проспал с ней под буркой до самой Мировой революции, а может и до Второго Пришествия, и не почуял ни хрена! А тут еще беляки эти некстати так выскочили, как черти из коробки. Мало я их положила! Обидно теперь до слез. Нет, убили, убили гады моего Петечку! И мне жить дальше тоже не охота! — в отчаянии подумала она, двигаясь уже по грудь в воде.
— Я, кажется, плавать не умею, Василий Иванович! — заскулила Матрена, догнав в воде Чапаева.
— Знай не трусь, да и все! — скомандовал тот, — доплывешь, я помогу. Урал — река-то — говно, по дну можно перейти.
Кое-как все поплыли. Анка в папахе — первая, за ней — Чапаев, придерживая за шкирку Петьку и далеко загребая одной рукой.
С высокого берега как-то неумолимо ровно и тяжело застучал длинными очередями пулемет. Вокруг голов плывущих брызнули фонтанчики воды от пуль.
— Не трусь! — подбадривал Чапаев плывущего по-собачьи Петьку. Туман не давал увидеть другого берега — далеко ли? И, если б не пулеметная стрельба, так еще и уплыть можно было не туда, а как-нибудь наискось, на длинное расстояние.
Беляки, оба офицеры, били из пулемета почти наугад. Иногда туман собирался клоками, и мелькал вроде кто-то в воде.
— Правее забирайте! — командовал ротмистр, — и отсекайте короче, что вы садите длинными, патронов не бережете, как чапаевец! В того цельте, который в шапке! — он нетерпеливо сдернул с плеча винтовку и тщательно прицелился.
— Врешь! Не возьмешь! — как заклинание продолжал покрикивать Чапай, для ободрения товарищей и казалось ему, что позади, за молочно белым простором воды, на дальнем берегу навсегда остается, как отрезанное, все его сапожно-ремесленное прошлое и борьба, и дивизия из революционных масс, и споры до драки с комиссаром о последствиях Мировой революции. Одного только Петьку-щенка тащил он оттуда с собой за шиворот, да Анка неподалеку шлепала ладонями по воде. Впереди ждала его призрачная неизвестность, такая же туманная и зыбкая, как река за спиной.