Формирование новой армии возлагалось на Всероссийскую коллегию при Наркомате по военным делам, созданную 15 января 1918 г. С целью привлечения для строительства армии опытных командных кадров Народный комиссариат по военным делам еще 27 декабря 1917 г. издал приказ, согласно которому офицеры штабов, управлений и заведений военного ведомства увольнялись лишь в том случае, если занимаемые ими должности могли быть без ущерба заменены соответственно подготовленными лицами[34]. Из 250 тыс. офицеров и генералов русской армии в Красной Армии и на флоте служило 75 тыс. человек[35]. Контроль над их деятельностью и политическое руководство в войсках и силах флота осуществляли военные комиссары, институт которых был введен в марте 1918 г. Кроме того, под контроль ВЧК были взяты семьи офицеров, члены которых, в случае измены военного специалиста могли быть репрессированы.
Во второй половине марта 1918 г. под руководством Чапаева началось формирование вооруженных отрядов, ставших затем основой 1–го Николаевского полка. Для этого использовалось имущество 138–го пехотного запасного полка, который приказом по Казанскому военному округу от 5 марта подлежал расформированию. О том, как создавался 1–й Николаевский полк, можно узнать из статьи, опубликованной 27 марта 1919 г. в газете «Революционная армия» за подписями В. И. Чапаева и Хренова (Ф. А. Владимирского):
«28 марта 1919 г. является днем годовщины славного Пугачевского советского полка бывший 1–й Николаевский полк. — Авт.). Ровно год тому назад банды уральских казаков с целью задушить революцию вторглись в пределы Самарской губернии, уничтожая и разгоняя советские учреждения. В это время в г. Николаевске защитников Советской власти было всего 250 вооруженных солдат. Отряд этот носил название 1–й Николаевский батальон и находился под руководством т. Чапаева и политкома Аемидкина, которые и должны были защищать советские села от нашествия банд.
После экстренного собрания, председателем которого был т. Ермощенко, решено было просить на помощь красногвардейцев из районов Красного Сулака и Большой Липовки, которые с радостью отозвались помочь великому делу и не замедлили явиться по 300 человек от каждого района. Стройными рядами под пение революционных песен въехали в г. Николаевск два эскадрона, 1–й — под командой т. Топоркова (И. З. Топорков. — Авт.), 2–й — т. Баулина (П. Ф. Баулин. — Авт.). Как старые, хорошо воспитанные революционеры они принесли слабому отряду г. Николаевска силу, бодрость и твердую веру в победу. Большинство красногвардейцев подъехало на своих собственных домашних лошадях, и когда их спрашивали, зачем забрали своих лошадей, бойко и радостно отвечали:«Мы жертвуем всем нашим имуществом и нашими жизнями на защиту нашей дорогой Советской власти». Их быстро обмундировали оставшимся от 138 запасного полка обмундированием, вооружили и, соединив в один отряд, назвали его 1 Николаевским полком. Вот этот‑то полк впоследствии был назван Пугачевским.
Командиром этого полка волей Николаевского исполкома назначен был т. Чапаев, командиром 1 батальона т. Демидкин, 2–го — т. Топорков и 3–го — т. Баулин, которые своим уменьем и смелостью заслужили глубокое внимание своих солдат и назывались»отцами», а т. Чапаев — «дедушкой».
Нельзя не отметить храбрость, смелость и силу т. Топоркова и Баулина. Они отдали все свое имущество, были несколько раз ранены. Несмотря на изнеможение, т. Топорков раненый в повозке ездил по рядам красноармейцев, впоследствии своего полка, и воодушевлял их во время боя с противником, который был в десять раз сильнее их. И, наконец, погиб славной смертью в бою с врагами трудящихся. Он умер от сильных ран. Враги народа отняли жизнь у славного красного командира. Умер т. Топорков, но имя его никогда не умрет в Пугачевском полку и запишется на скрижалях революции.Тов. Баулин был вдов и имел 6 человек детей, из коих 5 отдал в приют, шестого взял с собой защищать свободу. Они оба погибли в кровавой схватке с чехословаками под с. Оряховкой.
Теперь, 26 марта, после года существования славного полка, из которого постепенно рождались 2, З и 4 Николаевские полки, составившие в целом Н–скую дивизию (речь идет о 25–й стрелковой дивизии. — Авт.), которая явилась основным лицом 4 армии, которая очистила пределы Самарской губернии и Уральской области от врагов трудового народа.Слава и честь тебе, оплот 4 армии — Пугачевский полк! Вечная память погибшим товарищам, основателям этого твердого духом и неустрашимого полка.