— А зачем ему жужжать? — сказал отец. — Мы изобретем аэроплан бесшумный. Полетит на белых, а его не слышно.
— Без пропеллера не полетит, — сказал со знанием дела Аркашка.
— Еще как полетит! — ответил отец. — Принеси из дома шнурок, на котором мать белье сушит.
Аркашка сбегал за бечевкой и стал наблюдать за отцом.
Из кучи хвороста отец выбрал гибкую лозину, согнул ее и связал концы бечевкой. Хвост аэроплана упер в тугую веревку, а нос, где должен быть пропеллер, положил на лук. Затем оттянул хвост назад так, что лоза выгнулась, как пружина. Тогда отец отпустил аэроплан из рук, и он устремился вверх, пронесся выше крыш над двором, качнул крыльями и плавно повернул к реке.
Аркашка замахал кепкой:
— Полетел беляков бить… — И тут он услышал моторный гул в высоте, воскликнул удивленно: — Ероплан-то зажужжал! Вот чудо!
Отец глянул из-под ладони в небо, и лицо его сразу посуровело, встревожилось:
— Не радуйся! Это не наш гудит…
Сыновья задрали головы в ту сторону, куда показал отец.
За рекой, высоко над степью, парила черная неуклюжая птица. Приближаясь, она затарахтела громче, прерывистей. И вот уже стали отчетливо видны ее широкие, неподвижные крылья, тупой нос с пропеллером. Да это же аэроплан! Но не тот, который построил отец, а совсем другой, большой и сердитый. Зачем он здесь?
— Прорвется с бомбой к городу — беда, — забеспокоился Чапаев.
Голубое небо вдруг озарилось вспышкой. Неподалеку от аэроплана возникло белесое облако с радужными краями. Аэроплан качнуло, от него что-то оторвалось, упало на землю. Над степью ухнул взрыв. Потом послышались частые залпы, затрещали пулеметы. Под крылом аэроплана вспыхнули кудлатые дымки.
— Это наши шрапнелью бьют, — объяснил Чапаев.
Уходя от обстрела, аэроплан взметнулся ввысь, повернул назад и стал быстро, быстро удаляться.
— Теперь крылатого пирата пулей не достать, — сказал отец. — На аэроплане еще можно нагнать. Да где его взять?
— А мой? — только теперь вспомнил Аркашка.
Он сбегал за своим аэропланом, который приземлился неподалеку от дома, и принес его отцу:
— Запусти в небо! Пусть догоняет…
— Да врага-то уже и не видно. Скрылся. Ищи ветра в поле! — усмехнулся отец. — Потерпи, Аркашка. Скоро и у Красной Армии будут аэропланы. Много-много. Тогда-то уж стервятнику от нас не уйти живым!
— А меня возьмешь на ероплан?
— Непременно! Сядем рядышком и полетим. Без звука полетим! Вот увидишь… Так что хорошенько осваивай свою бесшумную машину. Пригодится!
Он оставил сыновей играть во дворе, а сам куда-то отправился по своим делам.
УРОК
Идет Чапаев по улице, а навстречу ему — ребята. Улюлюкают, кидают вверх сумки и ловят их на лету.
Впереди всех — сестрички Клава и Лима.
Чапаев увидел дочерей, остановился:
— Что за гам, а грачей нет?
— Мы сегодня не учимся! — сказала обрадованно Клава.
— Нас по домам распустили! — не менее радостно добавила Лима.
Мальчишки завопили «ура!», а один, с облупленным носом, запел приплясывая:
— Мы сегодня все без дела — учи-тельша забо-лела! Теле-лень, пусть хворает каждый день!
Чапаев покачал головой, насупился:
— Во-он какой у вас праздник! — И громко приказал: — А ну, марш обратно в класс, бездельники!
И, взяв Клаву и Лиму за руки, повел в школу. Остальные нехотя потянулись следом.
В классе разбрелись по своим местам и притихли в ожидании, что скажет Чапаев. Он помедлил, расправил пышные усы. Затем сказал решительно:
— Раз учительницы нет, учить буду я! — посмотрел на плясуна с облупленным носом, усмехнулся: — Может, ты и мне споешь «теле-лень», чтоб хворал я каждый день?
В ответ зашумел весь класс:
— Вам нельзя хворать.
— Вы дивизией командуете!
— Вы белых рубите!
Чапаевские усы дрогнули в усмешке:
— Так-так… Значит, Чапаю болеть не разрешается. А знаете ли вы, что учитель в классе — то же, что командир в армии?
— Скажете тоже… — буркнул насмешливо парень с облупленным носом. — Командир на фронте, а учительница… Если бы не она, мы бы тоже на фронт ушли.
— Выходит, вас учительница не пускает? — Чапаев посмотрел на ребят с сочувствием.
Подумал и махнул рукой:
— Ладно! Пожалуй, я вам в этом деле помогу. Не будем откладывать в долгий ящик. Кто желает записаться в дивизию?
Класс дружно поднял руки.
— Хорошо! — одобрил Чапаев. — Красной Армии во как нужно грамотное пополнение. А то у нас в дивизии едва буквы разбирают. Отважные бойцы, а образования никакого! Нашего брата батрака царь на задворках у гимназии держал. А военная наука — дело сложное! Вот мы и вынуждены к бывшим офицерам за помощью обращаться. Они в штабе у нас сидят, планы чертят. Вот бы вас да на их место! Как-никак родная кровь, дети крестьянские. На вас положиться можно!