Клава выводила старательно каждую буковку.
Саша, заинтересованный занятием, подошел к столу, склонился над Клавиной тетрадкой.
— Ха-ха! «Усы летают на пуле», — прочитал он и запрыгал.
— Не умеешь читать! — обиделась Клава.
— Саша-то читать умеет, — сказал отец. — Это ты писать не умеешь. А все потому, что букву «о» не признаешь.
— Она круглая, вот и укатывается, — объяснила Клава.
— Это точно! — улыбнулся отец. — Круглая, как колесо! Боевой приказ тебе, Саша, пока я на фронте, приучи сестренку писать «корову», а то стыдно будет людям в глаза смотреть.
Клава весь вечер выводила в тетрадке «корову» и другие слова. Если ей попадалась буква «о», она вспоминала про колесо и рисовала ручкой кружочек, а не букву «у», похожую на утку, — с длинной и тонкой шеей, с закорючкой внизу.
Саша заглянул в ее тетрадь и сказал на этот раз без смеха:
— Ну вот, теперь тебя все буквы любят одинаково.
СКАЗКА ПРИДЕТ ЗАВТРА
Дети ложились спать. Чапаев торопливо поцеловал их и собрался уходить — его ждал на улице конный отряд. Нужно было спешить на фронт.
— А сказка где? — спросила Клава. — Мы без сказки не уснем…
— Как-нибудь в другой раз, — отмахнулся отец. — Сейчас не до сказок!
— Тогда расскажи самую малюсенькую, — не унималась Клава.
— Хорошо, — согласился Чапаев. — Но прежде договоримся, как кончу — сразу спать! Так вот слушай!.. Жил-был царь Тафута, и сказка вся тута.
— А дальше?
— Ты же просила малюсенькую.
— Малюсенькую, да не такую…
— Ну ладно. Расскажу другую. Жил-был царь Овес, он все сказки унес.
— Так не бывает. Сказок много. Их в мешке не унесешь.
— Твоя правда, Клава. Осталась одна. Последняя. Жил-был царь, у царя был псарь, да не было пса. Вот и сказка вся!.. А теперь ни гугу, спать!
Клава закрыла глаза. Притихли и остальные дети.
Чапаев поднялся и осторожно, на цыпочках пошел к выходу. На прощание сказал жене:
— Проснутся детишки утром, меня спрашивать будут. Скажешь: отец, мол, за сказкой для них пошел — за самой лучшей и самой длинной.
Застучали кони копытами на улице. И умчался Чапаев туда, где шла большая война за жизнь, похожую на сказку.
ВОЛШЕБНАЯ СИЛА
Чапаевцы разбрелись на ночевку по квартирам, а Анисиму Климову было приказано ждать начдива у него дома.
Пелагея Ефимовна, жена Чапаева, пригласила его к столу, угостила чаем. Рядом пристроилась Клава. Все-то ей хочется знать! Спрашивает она Анисима Климова:
— Дядя Анисим, а много людей на войне убивают?
— Не без того… Бывает, — отвечает он ей. — На то и война.
— Дядя Анисим, а папу могут убить?
— Ну нет, тому не бывать! Чапая пуля не берет! В нем есть такая сила, что перед ней беляки устоять не могут.
— Какая сила?
— Волшебная! А ты и не знаешь? Ну тогда послушай…
И Анисим Климов рассказал Клаве сказку, которую не раз слышал от бойцов:
— С юных лет странствовал Чапай по белу свету, беднякам помогал. Одному избу из бревен поставит, другому коня в бою добудет, третьего научит саблей без промашки рубить. Сам-то он солдатом и плотником отменным был — на целом свете поискать такого! Каждого встречного бедняка радостью одаривал, и невзлюбили его за это богачи-злодеи.
Не понравилось буржуям, что батраки повсюду Чапая привечают, дружно за ним идут. И порешили они от него избавиться. Подкараулили как-то его и всемером на одного из-за угла набросились. Да ничего у них не вышло. Пораскидал он буржуев в разные стороны, налево и направо, так, что они потом три дня и три ночи плашмя лежали, синяки да шишки считали.
Обозлились буржуи пуще прежнего. Стали думать, как с Чапаем расправиться. И придумали. Вырыли на дороге глубокую яму. Рогожей ее прикрыли, песочком присыпали: вплотную подойдешь, а где ловушка — не разберешь! И говорят они Чапаю: «Хотим показать тебе дорогу в тридевятое царство, в тридесятое государство, где бедняки твоей подмоги ожидают».
Чапай отвечает: «Бедноте всегда помочь рад. Ведите! Только вы первыми шагать будете, а я следом. Иначе с пути собьюсь».
Идут они, идут, вдруг — остановка. Топчутся буржуи на месте, Чапая вперед пропускают. А он им: «К чему такая честь! Я человек не гордый, мне и позади неплохо. Шагайте, как шагали!» И легонечко толкает буржуев в спину. А впереди — ловушка. Ну и они — все семеро, один за другим — прямо в яму!