Михаил Петрович Рогов работал в департаменте распределения разрешений на строительство. Он вторую неделю плохо спал. Когда у входа в мэрию увидел ОМОН, лишился аппетита. Тем же вечером в бане Михаил Петрович объявил своим коллегам по теневому бизнесу и паре фей легкого поведения:
– Господа, нужно бороться с коррупцией. Иначе она погубит страну! Нельзя же так воровать! Поэтому с завтрашнего дня беру только… подарочными сертификатами в книжные магазины.
Рогов не любил читать. Более того, когда он ещё в школе брал в руки книгу, тут же засыпал. Но почему-то ему казалось, что, если сотрудники ОМОНа начнут обыскивать кабинет и найдут сертификаты книжного магазина, его, извинившись, сразу отпустят. Литературу уважают все, особенно ОМОН.
На следующий день Михаилу Петровичу начали заносить – подарочные сертификаты на огромные суммы. Книжные вокруг мэрии стали расти и развиваться. Ещё бы! Заходил невзрачный человек в плаще и тёмных очках и покупал сертификатов на миллион рублей. И так каждый день.
Что делать с сертификатами на такие суммы, Рогов не знал. Начал покупать на них книги. Вся квартира была ими заставлена. Потом дача и три квартиры, записанные на тёщу. Кабинет в офисе тоже не избежал сей участи. В мэрии его стали считать самым начитанным человеком в городе.
Потом он пытался сертификаты продать, но никто не хотел брать даже за половину стоимости. Он начал предлагать их в качестве оплаты проституткам. Те, кто соглашался, покупали на них книги, читали, переосмысливали свою жизнь, и их телефоны становились недоступны. Рогов перестал так делать.
Коллеги в мэрии, узнав о новой схеме, примерили её на себя. Чтобы полностью не повторяться, кто-то брал сертификатами в фитнес-центр, кто-то – на прыжки с парашютом, кто-то – на посещение музеев и театров. По мэрии стали ходить качки, люди с парашютами и театральными биноклями. Сотрудники учреждения начали умственно развиваться и учились чувствовать заново. И всех, как и Рогова, вскоре замучило чувство вины.
Михаил Петрович решил читать сам. Поначалу он листал большие подарочные книги про монеты. Потом изучил книгу о породах лошадей. Потом – Достоевского. И чем больше он читал, тем яснее понимал, что брать взятки плохо. Он стал читать ещё больше, чтобы найти оправдание своим поступкам. С каждой прочитанной книгой его поступки становились всё хуже. В итоге он стал противен сам себе в прошлом и настоящем.
Потом кто-то сжёг мэрию. Говорят, кто-то из своих.
Портрет Дориана Исааковича
– В леонардовской «Джоконде» нет энергии. Более того, думаю, она её забирает.
– Почему?
– Слишком много народу постоянно на неё смотрит.
– Так это вроде неодушевлённый предмет.
– Скажите, что такое искусство?
– Ну, это когда… Красиво, что ли.
– Я уточню. Искусство – это наполнение энергией предмета творчества, которую он потом будет отдавать.
– Как аккумулятор?
– Возможно. Зачем вы меня пригласили?
– Нужно нарисовать одного человека.
– Вы же знаете, что работа на заказ меня не интересует. Я должна сама захотеть написать портрет.
– Екатерина, я в курсе, мы навели справки. Что нужно, чтобы вы захотели? Деньги?
– Я вижу людей разноцветными. Сейчас мы сидим в переполненном людьми кафе, здесь целая палитра. Посмотрите, вон тот человек – оттенок бордового, женщина рядом – салатовая, официант – ярко-красный. Когда вы только вошли, были серым, но чем дольше мы разговариваем, тем более тёмным становится ваш цвет. Давайте на этом и остановимся, так будет лучше.
– Меня предупреждали, что с вами непросто договориться. Я представляю интересы очень влиятельного человека.
– Вы апостол?
– Нет. Скажем так, я человек из политики. Если не ошибаюсь, городские власти хотят отобрать вашу студию? Какой стыд: художник с мировым именем останется без самого важного места во вселенной…
– Ситуация проясняется. Я уже рассказала вам про цвета, но есть одна существенная деталь: важны не только оттенки, но и их сочетания. Зелёный на фоне жёлтого – совсем не то же самое, что на фоне красного. Вы – серый, но рядом с вашим работодателем принимаете отчетливый цвет плесени.
– Может, на сегодня хватит аллегорий? Давайте к делу. Вы рисуете портрет моего начальника, и студия остается вашей.
– Я согласна. Странно, что он не боится.
Павел Исаакович всегда получал то, чего хотел. В ведомстве, занимавшемся распределением земли, он трудился уже двадцать пять лет. Город развивался, дома росли как грибы после дождя. Павел Исаакович богател, но головы не терял – умел вовремя поделиться. Плата за его коррупционные услуги всегда была пусть немного, но ниже средней цены по отрасли. Он всегда и всё просчитывал заранее.