Стряхнув с себя транс воспоминаний, брюнет снова вернулся к диктофону на столе. В маленькой красной коробочке уже была запись, но Дуайт ещё ни разу не проигрывал её. Последняя надежда на покой была прямо здесь, перед ним, и если запись не оправдает надежд будет худо. Парень вздохнул и нахмурившись нажал на кнопку проигрывания. Он прислушался. Нажал кнопку ещё раз. Ничего. На записи оказалось ровно двенадцать секунд тишины; ни одного звука. Вопрос без ответа, загадка без разгадки, слово без голоса.
Детектив устало растёр лицо ладонями и вздохнул обречённо. Это было безнадёжно. Убийца словно тянул время и нарочно дразнил своими выходками всех, включая мафию. Раздался звонок внутреннего телефона. Дуайт нехотя поднял трубку.
– Детектив Лайт, слушаю.
– Пополнение в списке пропаж. – устало и медленно проговорил Чед. – Наша красотка Чарли тоже пропала. Сейчас я закончу с допросом, и придётся выдвигаться через этот бедлам в сторону её квартиры.
– Принял.
Дуайт положил трубку и вставая из-за стола нажал на приёмнике кнопку паузы. Вот он, ответ в молчании! Чарли пропала, Лотти пропала, пропал и какой-то там Чарльз.
– «Хоть разные Названы здесь имена (Элизабет, Лиззи, Бэтси и Бэсс), Но так называлась Девчонка одна». – цитируя знакомый ему любимый стишок Чарли он выбрался в коридор и направился к кабинету Чеда уже с ответом на все вопросы. – «Она и ходила С корзинкою в лес»[1].
Сноски
[1] Цитата из Отгадки в пер. с англ. от С.Я. Маршака.
Расплата
Монструозно огромный готически мрачный дом давил на любого, кто находился в поле его зрения. В дождливую пасмурность вечера он казался ещё более пугающим и неприятным: острые пики крыш были вздёрнуты к небу словно остриё древнего оружия, покосившиеся стены пугали своей облезлостью и похожими на кровь потёками, а ставни массивных дверей как зубы собаки казалось обрушат свой гнев на тебя даже на большом расстоянии. Соседей в округе этой находившейся на черте города махины было мало, однако живущие рядом немногие утверждали, что иногда в доме изредка появляются люди, правда тени их, как простая одежда, остаются снаружи. Дом и по рассказам и по наружности походил на декорации хорошего фильма ужасов. Именно за его приметность и пугающую вычурность Шарлотта назначила его убежищем.
«Самый подозрительный на первый взгляд человек оказывается невиновным, а самый невинный – наоборот оказывается убийцей». – эти слова Дугласа она помнила, как дважды два.
Как хорошо, что она была его прилежной ученицей и запоминала его наставления ещё тогда, ведь теперь она могла умело пользоваться тем, что знала.
Спускаясь в душную влагу подвала Шарлотта пыталась собрать мысли в кучу. Перед глазами всё ещё словно плёнка мелькали кадры того, как она застала раскрывшего её Чарли в гримёрке. Сначала он заявил, что знает всё о её двойной жизни, а затем она всадила ему в шею дротик со снотворным и загнала как зверя. И вот теперь он здесь, в её мрачной обители. Прикованный древними цепями он словно средневековый узник стоит у сырой холодной стены. Упоительное зрелище, которое радовало её глаз. Разве что ноющие мышцы спины её беспокоили – парень оказался достаточно тяжёлым, как она и предполагала ранее, однако это её не остановило. План был реализован быстро, и остались последние штрихи для получения того, о чём она так долго мечтала.
Шарлотта окидывая несчастного беглым взглядом подошла ближе. Её тонкие пальцы коснулись его подбородка и подняли голову, чтобы она могла видеть его глаза.
– Одежда простого официанта идёт тебе куда больше. Те тряпки, которые ты носил до этого, вообще никуда не годятся. Разве так на свидания ходят? – наслаждаясь его беспомощностью и красотой усмехнулась она. – Если честно, наивно с твоей стороны было полагать, что я тебя не замечу. Таких как ты трудно не заметить, особенно когда есть связи.
– Зачем ты убила их? – стараясь скрыть дрожь в голосе хмуро посмотрел ей в глаза Чарли. – Ладно я, но их за что? Я ведь здесь маньяк, я должен был…
– О? Так ты здесь маньяк? Как забавно. Ты даже на убийцу едва ли потянешь, романтик. – Шарлотта отпустила его подбородок и поправила перчатку. – Тебя назвали маньяком лишь потому, что ты убил одну из моих будущих жертв. Ты всего лишь удачно попал мне под руку, так что не пришлось даже в крови сильно мараться.
Чарли посмотрел на неё с непониманием и удивлением во взгляде. Она совсем не выглядела как убийца до этого момента, но сейчас… Сейчас она была похожа на самых кровожадных маньяков истории: эти дикие острые глаза впивались в него, будто она хищник, а он добыча; на её лице сияла привлекательная, но безумная от жажды крови и контроля улыбка. Зрелище было завораживающим и пугающим одновременно, словно он любовался пожаром, пламя которого обнимает здание и танцует в ночной тьме, но в то же время может задеть и его самого.
– Зачем это тебе? – он улыбнулся с надеждой, что она разделяет его влюблённость, пусть её чувства и граничат с безумием. – Неужели ты хотела приманить такого как я, чтобы обладать кем-то?