- Как вы с ней вообще встретились?
- Она ввалилась в дом и устроила погром. А когда я по дурости душевной накормил ее, наотрез отказалась сваливать. Даже после ссоры в магазине вернулась сюда, а не потопала восвояси.
- Ссоры в магазине? - друг вскинул брови. - Вы вообще давно знакомы?
- Со вчерашнего дня...
- И меньше чем за сутки ты успел наладить контакт, помыть, сводить в магазин и поругаться? Чел, я, кажется, понял, почему у тебя нет девушки. Ты же скоростной, блин, как Соник!
- А спали мы на этом диване.
У Джона отвисла челюсть. Он только и смог выдавить тихое:
- Воу...
- Не воу. Не хочу рушить твои влажные мечты, но ничего такого не было. Просто у Ее Величества повадки как у собаки. От и до.
- Погоди-ка, - друг нахмурился. - А что если ее воспитали волки?
- И научили телекинезу?! В перерывах между воем на луну и беготней за кроликами?
- М-да, загвоздочка... А что если она ребенком перенеслась в наш мир с помощью магии. А уже потом ее воспитали волки? Или прилетела с другой планеты, как Супермен. Но вместо ранчо с добрыми родителями разбилась неподалеку от волчьего логова?
Слушая это, я не знал, плакать или смеяться. Хотелось и то и другое одновременно.
- Какая, черт побери, разница, откуда она прилетела и куда попала? Сейчас эта засранка в моем доме и уходить не собирается. Завтра на пары, а с ней как быть? Ведь Ее Величество уже и от еды мордочку воротит.
- А нечего было ссориться. Мирись теперь.
- Пытался. Ей плевать.
- Лол, тоже мне пикап-мастер. Даже собака с первой попытки не простит. Давай еще раз, искренне. Поведай ей о своих чувствах.
- Нет у меня никаких чувств!
- Да? - приятель ехидно улыбнулся, скорчив самый настоящий тролл-фейс. - Тогда почему ты с ней возишься, а не бежишь к Куперу?
- Потому что дурак.
- Вот побудь дураком еще немного.
Джон схватил меня за руку и одним рывком стащил с дивана. Выпрямил, похлопал по плечам и легонько подтолкнул к незнакомке. "Легонько" в исполнении крепыша вышло таким, что я едва успел затормозить в метре от нее. К счастью, девушка не стала применять силу, иначе я имел все шансы повторить судьбу телевизора.
Наши взгляды встретились. Попытался прочитать хоть что-нибудь в зеленых глазах, но видел только напряженное ожидание. Это были глаза собаки, еще не определившейся, кусать или убегать.
- И что дальше?
- Обними ее, - с мастерством профессионального суфлера шепнул Джон.
- Чё? С какой стати?!
- Раз не понимает слов, то поймет ласку. Ты же шаришь в песиках, чего сейчас тупишь?
- Ты видел, что она сделала с телеком? - прошипел в ответ.
- Чел, ты ей голову мыл. И под одним одеялом спал. Хотела бы превратить в фарш - давно бы превратила. Давай, не дрейфь.
- Умник, блин... Ладно, черт с тобой. Если что - можешь забрать приставку. И диски.
- Даже если выживешь? - обрадовался приятель.
- Нет. Если выживу - дам тебе леща.
Джон широко улыбнулся. Я задержал дыхание и шагнул к незнакомке. Она вздрогнула, вынудив непроизвольно вздрогнуть и меня. Кое-как поборов страх, сделал еще один шаг. Наверное, точно так же саперы идут разминировать бомбу, только у них хотя бы защитные костюмы есть. Стиснув зубы, медленно поднял руки, приблизился вплотную и прижал ее к себе. Ощущение было, словно обнял столб - столь неподвижно она стояла и так была напряжена. Но по крайней мере не отталкивала, не вдавливала в потолок и не пыталась порвать на части. Уже хорошо.
- Дальше что?
- Перережь красный провод и вынь взрыватель.
- Чт... Не смешно!
- А по-моему даже очень. Погладь ее, балбес. Мне тебя что ли учить, как с девчонками обращаться?
- Ну знаешь..., - провел левой ладонью по волосам, а правой - вдоль спины. - К такой вообще нужна инструкция.
За спиной раздались подозрительный щелчок и тихое хихиканье.
- Чел, если ты это сфоткал...
- Не парься, на кой черт делать фотки...
Я с облегчением выдохнул. А Джон как бы невзначай брякнул:
- Когда есть видео.
Но услышав рык и хруст костяшек, замахал руками:
- Шучу-шучу! Продолжай, не отвлекайся.
- Что продолжать? Ей вообще все равно. Стоит как истукан.
- Блин... Может, стесняется? Я во двор выйду, полежу под зонтиком. А вы разбирайтесь.
Когда приятель свалил, мне тоже стало намного спокойнее. Как ни крути, а подобные дела в компании даже хорошего друга не делаются. Только наедине. Незнакомка тоже малость расслабилась. Напряженные до каменной твердости мышцы обмякли, к суставам вернулась подвижность. Она опустила руки и положила голову на мое плечо.
- Прости, - шепнул я. - Хорошо, что Джон пришел, иначе совсем бы с катушек съехал. Я не очень-то схожусь с людьми, а тут ты как снег на голову.
Девушка отстранилась, внимательно посмотрела мне в глаза и едва слышно спросила:
- Я бесит Макс?
Ее голос был мелодичным, но с легкой хрипотцой, будто после долгого сна. Как говорится: поперхнулся бы, да нечем. Она таки умела разговаривать. Или училась на ходу. По крайней мере, смысл слов понимала правильно. И даже расставляла их в адекватном порядке. А что до окончаний... Черт с ними, и так все ясно.
Искренне улыбнулся и шепнул:
- Нет, что ты.
Казалось, конфликт исчерпан, однако следующий вопрос сразил наповал:
- Макс врал?
И как тут ответить? Скажешь "да" - почует ложь и вообще перестанет доверять. Ответишь "нет" - опять подловит на лжи, ведь секундами раньше сказал, что она меня не бесила. Вздохнул и опустил голову:
- Бесить - не значит ненавидеть. Джон - мой очень хороший друг, но порой так бесит, что удавить охота. В магазине я испугался и наговорил ерунды. Иногда сгоряча мы несем всякую дичь не подумав, о чем потом жалеем.
- Макс?
В груди опять все похолодело. Какой вопрос она задаст на этот раз?
- Да?
- Я... плохая?
Блин, лучше бы ты оставалась немой. Тряхнул всклокоченными патлами и понял, что снова угодил в капкан, ведь ответить однозначно попросту не мог. С одной стороны, девчонка явно нестабильна и может натворить таких бед, на фоне которых ураган Катрина покажется весенним дождичком. С другой, она их еще не натворила, но то ли еще будет. К тому же, я ничего не знал о ее прошлом. Мало ли, вдруг она стерла с лица земли соседний городок, а теперь перебралась сюда сеять хаос и разрушения?
Уловив мое замешательство, девушка произнесла:
- Если Макс хочет, я уйду. Совсем.
Посмотрел в ее глаза, она - в мои. Так и стояли, пялясь друг на друга. И тогда сказал:
- Не хочу.
О чем впоследствии очень сильно пожалел.
Глава 3
- Вы закончили, голубки? - в дом вошел Джон и стряхнул капли с бороды. - На улице дождь как бы. И жрать хочется.
- Да, надо поесть...
Услышав знакомое слово, бродяжка расплылась в улыбке и воскликнула:
- Кушать!
Друг изогнул бровь:
- Она разговаривает? И давно?
Вздохнул:
- Только начала.
- Кушать! - Девушка требовательно посмотрела на меня и улыбнулась еще шире. - Кушать!
- Фигово, - Стейр почесал щеку. - Выходит, она не эльф.
- Сразу же сказал: твоя гипотеза - отстой.
- Сам ты отстой, - обиделся крепыш. - Ухватил себе инопланетянку и выеживаешься.
- Какая еще инопланетянка?! - я всплеснул руками от очередной безумной идеи приятеля.
- А такая, - Джон с важным видом поправил очки, будто готовясь прочитать лекцию. - Пришельцы очень умные, раз могут путешествовать меж звезд. Вот она и учит наш язык налету.
- Ерунда...
- Тогда кто она по-твоему?
- Не знаю. Может, сама скажет. Как тебя зовут?
- Кушать!
Усмехнулся:
- Подожди, кушать пока все равно нечего. Смотри, - ткнул пальцем себе в грудь и отчетливо произнес, - Макс.
Потом ткнул в приятеля: