Солдаты в черной броне обступили нас плотным кольцом, но стрелять не спешили, даже стволы не поднимали. Седой выродок стоял позади пришельцев, хмуро наблюдая за происходящим в круге. Казалось, победа его ничуть не радует.
Над измученным лесом прокатился раскат грома, тучи прорвало проливным дождем, еще сильнее подчеркнувшим сходство сцены с похоронами. Тут вам и могила, и усопшая, и траурные одеяния, и безутешные близкие.
Но попрощаться по-человечески нам не дали. Один из интервентов шагнул вперед и направил на меня дуло излучателя. Я поднял глаза и смачно плюнул ему прямо в шлем. Яркая вспышка, онемение, провал в темноту.
Очнулся в просторной комнате с серыми стенами и широченным экраном перед собой. За ним открывался потрясающий вид на заснеженные Скалистые горы, внизу насколько хватало взгляда простиралась темно-лиловая завеса тумана. Я полулежал в кресле, напоминающем стоматологическое. Ноги и левую руку тесно стягивали широкие ремни, правая свободно лежала на подлокотнике.
— Красиво, правда? — раздался над ухом скрипучий механический голос.
Тварь в красных доспехах шагнула к окну и картинно сцепила пальцы за спиной.
— Скоро все это будет принадлежать нам. С твоей помощью.
— Ага, разбежался…
Абсолют подошел ко мне и крутанул кресло. Я увидел недалеко от себя три таких же, где сидели Лора, Джон и Чарли. Все находились в сознании, но почему-то не издавали ни звука, лишь перепугано таращились на меня.
— Знал бы ты, каких усилий нам стоил этот полет. Тебе кажется — ничего себе, какая громадина! Но этот кораблик — кроха по сравнению с теми, что ожидают на орбите родного мира.
— Какого лешего тебе надо? — буркнул я, утомившись болтовней.
Но по закону жанра злодею предстоял долгий рассказ с раскрытием мотивов перед плененным, но пока не поверженным героем.
— Твой дражайший папаша открыл секрет того, что вы, невежды, именуете телепортом. Устройство, способное перемещать материю в пространстве-времени, игнорируя сами понятия пространства и времени. С его помощью я приведу на Землю легионы своих сородичей. Только подумай — столько воды, лесов, природных богатств и рабов! Настоящая сокровищница, способная поддерживать жизнь моему народу долгие века. Планет, подобных вашей, десятки, если не единицы во всей Галактике. Пройти мимо такой прелести не сможет никто, и нам очень повезло оказаться здесь первыми.
— Прелестная история, — я зевнул. — От нас ты чего хочешь? Воды тебе налить или тапочки принести? Может, на корабле прибраться?
— Тихо, холоп! — Абсолют вложил мне в правую ладонь мой смартфон. — Воспользуйся сим примитивным устройством и выйди на связь с папашей. Попроси у него данные по проекту «А-Т», после чего все вы получите свободу и будете чествоваться как герои моего народа, открывшие врата на сочную плодородную Землю.
— А если откажусь?
Козел в красном вытащил из кобуры изящный пистолет из блестящего металла и подошел к креслу Лоры. Девушка вздрогнула и зажмурилась, ощутив холодное дуло у виска.
— Это не стандартный нейтрализатор, — пояснил главарь. — Боевая модель. Запекает мозги ровно за долю секунды. Проект «А-Т», или девка умрет.
— Послушай, давай договоримся. Зачем сразу угрожать?
— Я со смердами переговоры не веду. Считаю до трех. Раз… Два…
— Да стой ты!
— Три.
Мрачную тишину прорезало тонкое жужжание, похожее на комариный писк. Полыхнуло, бывшая дернулась и уронила голову на грудь.
— Сволочь! — заорал я и попытался высвободиться, но чем сильнее трепыхался, тем туже стягивались ремни. — Ублюдок!!
Абсолют шагнул к обливающемуся потом крепышу и ткнул стволом в затылок.
— Проект «А-Т». Смартфон под рукой — время пошло.
Было невыносимо больно смотреть на казнь друзей. Но я не мог выполнить требование интервента. Пока с ним еще можно справиться, но если на Землю прилетит хотя бы десяток таких кораблей, а сквозь портал пройдет жалкий отряд Комбатов, планета будет обречена. И как бы не рвалось сердце, как бы не хотелось удавиться, но я не мог пожертвовать семью миллиардами ради двоих. Просто не имел права. Ведь речь шла не о стране или нации, на кону стояла судьба всего человечества.
— Твое решение?
— Гори в аду, мразь!
Джон вздрогнул и затих. Палач подошел к Чарли.
— Оставил самое сладкое на десерт. Итак: подружка или звонок папаше.
Влажные пальцы сжали скользкий пластик. Я поднял руку и со всей силы шарахнул гаджет об пол.