На серебристом кузове блестели капельки дождя, отражая свет фонарей, под днищем клубился туман, отчего несуразная каракатица напоминала машину времени, явившуюся из будущего, чтобы убить конструкторов себе подобных и раз и навсегда остановить производство калек от мира автопрома.
— Прокатимся?
— Да, конечно. Ребята, я скоро. Можете ужинать без меня.
С моим ростом двухместный карапуз больше напоминал орудие пыток, чем средство передвижения. Кое-как втиснувшись в кресло и пристегнувшись, спросил:
— Так в чем дело?
Лора глубоко вздохнула:
— Сейчас.
Было видно, предстоящий разговор ее сильно тревожил. Бегающие глаза, отрывистое дыхание, закушенная губа, впившиеся в руль бледные пальчики. Волнение девушки тут же протянуло склизкое холодное щупальце в мою сторону, обвило вокруг груди, не давая нормально дышать. Бейкер собиралась сказать нечто очень важное — причем для нас обоих — и меня это крайне тревожило. Уж не захотела ли она начать все с начала? В третий, блин, раз.
Мы приехали в центр и припарковались на стоянке недалеко от озерца. Окружающие его фонари заволокло мглой, падающий на воду свет сильно искажался, отчего лужа напоминала врата в сказочный мир. Того и гляди сквозь дрожащую от дождя гладь с ревом прорвется дракон с полуголой эльфийкой на шее.
Ожидание затягивалось. Я напрягался все сильнее. Минут через десять безмолвного сидения в салоне Лора наконец собралась с духом и тихо спросила:
— Макс, мы же друзья?
— Да, — я улыбнулся. — Разумеется.
— Тут такое дело… Уж прости, но я могу просить помощи только у тебя. По одной причине…
— Говори уже.
— В общем… Мне очень нравится мистер Андерсен.
Я чуть не прыснул, но в последний миг сдержался, до крови прикусив язык. Просто наш куратор нравится вообще всем девушкам, да чего греха таить — и некоторым парням тоже. Этот великовозрастный хипстер местный Северус Снейп, ну вы поняли.
— Не буду разбрасываться высокопарными словами о влюбленности и высоких чувствах, — Лора зажмурилась и тряхнула головой, словно сожалея о сказанном. — Тем более, сама ничего толком не понимаю. Постоянно думаю о нем, мечтаю, строю планы, а когда вижу наяву — сердце чуть не лопается. Я по несколько раз перечитала все его книги и пособия. В моем компьютере три сотни его картин и набросков, и две сотни фотографий, которые я просматриваю каждый божий вечер. А еще одну — самую красивую, распечатанную и в рамочке — целую перед сном. В общем, я пропала…
— Так в чем проблема-то? Замути с ним! Или он ездок на задней передаче?
— К сожалению, нет.
— А почему к сожалению?
— Тогда бы я осознала, что никаких шансов нет, и выкинула бы всю эту любовную чушь из головы. Но я детально изучила страничку мистера Андерсена в фейсбуке и…
— Сестренка, а вот это уже попахивает манечкой. У нас за такое и посадить могут.
— Ничего подобного! Надо же знать интересы человека, с которым хочешь провести всю жизнь! Ах, он такой элегантный, аккуратный, стильный, педантичный и умный, так красиво говорит и смешно шутит. Он — мой идеал. Но Эндрю…
Лора произнесла имя куратора столь слащавым и нежным тоном, что я едва сдержал рвотный позыв.
— Эндрю восхищается смелыми и страстными женщинами. Жанна д'Арк, Екатерина Великая, Эмилия Эркхарт — вот те, о ком мечтает он. Меня же…, - девушка горестно вздохнула и опустила голову, — нельзя назвать ни страстной, ни смелой. Но я знаю, как это исправить. Как заставить Эндрю обратить на меня внимание.
— И как же?
— Я стану натурщицей!
— Ого. Хочешь показать свои прелести всей группе? Радикальненько.
— Зато действенно!
— Так а я тут, собственно, при чем?
— Ну…, - Бейкер покраснела и отвела взгляд. — Мне нужен опыт… Тренировка. Боюсь, вот так с ходу не смогу обнажиться у всех на глазах. Поэтому хочу сперва позировать тебе. И понять, каково она на самом деле, а не в порочных девичьих думах.
— Погоди, — я нахмурился. — Ты прямо предлагаешь нарисовать тебя голенькой? Как в «Титанике»?
— Обнаженной, Макс. Обнаженной. Вот поэтому мы и расстались. Так что скажешь?
Пожал плечами:
— Да не вопрос. А когда?
— Вообще хотела сегодня, но раз у тебя гости, давай завтра. Если не занят, конечно.
Т-а-а-к… Завтра мы с Чарли будем далеко-далеко и вернемся нескоро-нескоро. Возможно, вообще никогда. А посмотреть на бывшую голышом надо, а то до сих пор чувствую себя продинамленым. Месяц вместе жили, в одной кровати спали, а она даже сиськи не показала. Надо немедленно исправить вселенскую несправедливость, много времени это один фиг не займет. Ну задержусь на пару часиков, ничего страшного не случится. Тем более, Лора живет совсем рядом.