Глава 13
К городу подъехали в половине третьего. Едва миновали дорожный знак с надписью «Добро пожаловать в Сент-Круз», в кармане зазвонил смартфон. Кто говорит? Слава господу — Джон.
— Вы как? — с ходу крикнул он.
Я взглянул на мирно сопящую Чарли и ответил:
— Более-менее. А ты?
— Маска только что свалила! Сказала, чтобы из города ни-ни и растворилась в воздухе. Вот сразу тебя и набрал.
— Не ранен?
— Знаешь, она вела себя довольно учтиво.
— Чел, у тебя стокгольмский синдром.
Джон усмехнулся:
— Да нет, говорю как есть. Не била, не пытала, даже не оскорбляла.
— И чем же вы занимались все это время?
— Ну… я сидел на диване как вкопанный. Она валялась рядом и копалась в моем телефоне.
Я нахмурился и переспросил:
— Валялась?
— Ну… привалилась ко мне спиной. Иногда клала голову на плечо. Наверное, чтобы не удрал. Знала походу, что когда девушка так близко, я превращаюсь в камень (get stoned — кто в курсе английских идиом, тот оценит шутку. прим. авт.)
— Про меня и моего отца ничего не спрашивала?
— Нет.
— Фигня какая-то. Так, подожди. Сэр! — застучал кулаком по кабине. — Остановитесь вон у того дома, пожалуйста!
— А? — старик высунулся в окно и пустил клуб пара.
— У этого дома тормозните!
— Может в больницу сразу?
— Не надо, спасибо! Если что — сами вызовем.
— Как знаете.
Грузовик замер у крыльца, я передал водителю вещи, потом осторожно спустил Чарли. Джон к тому времени выбежал из дома и помог с разгрузкой.
— Еще раз огромное вам спасибо.
Дедок ухмыльнулся как Попай и протянул мозолистую ладонь. С удовольствием пожал ее и отнес бродяжку на диван.
— Это кровь? — удивленно пробормотал крепыш, указав на засохшую корочку под носом. — Во что опять вляпались?
Пришлось рассказать во всех подробностях, благо воспоминания были свежи и ярки. Впрочем, они не потускнели до сих пор. Ни одно из них.
Уже с первых секунд рассказа челюсть приятеля отвисла, а глаза округлились. Он так и простоял в полнейшем ступоре до окончания истории, а затем стремглав рванул в кухню и принялся выставлять на стол солонки, перечницы и прочую мелкую утварь.
— Что ты делаешь?
— Сопоставляю и анализирую, — с умным видом заявил друг. — Нам срочно нужна доска с булавками и моток крепких ниток.
Доска с булавками — довольно клишированный инструмент, используемый для наглядного отображения хода расследования во всяких дешевых фильмах/сериалах про полицейских и частных сыщиков. На оную доску булавками прикалываются фотографии подозреваемых или важных улик, а крепкими нитками показывается взаимосвязь между ними. Выражение «куда ниточка приведет» — как раз оттуда.
Но никаких досок у меня не было, поэтому Джону пришлось довольствоваться столом и всякой мелочевкой, включая остатки жратвы из холодильника.
— Итак, обобщим все, что знаем на данный момент, — он поправил очки и со стуком поставил в центр стола банку сахара. — Это ты.
— Почему я сахар?
— Ты же такой сладенький!
Показал крепышу средний палец, тот хохотнул.
— Продолжим. Вся эта сверхъестественная дичь началась с появления Чарли, — приятель пододвинул к сахару жестяную банку от чая, в которой я хранил кофейные зерна. — Это наша бродяжка. Почему я выбрал именно эту банку? Потому что снаружи совсем не то же, что внутри. Сечешь?
— Вот это аналогия. Никогда бы не догадался.
Теперь уже Джон показал палец мне.
— После Чарли на огонек заявилась Маска…
— Нет, Шерлок. Ты кое-что упустил, — я взял бутылку лимонада и поставил поодаль от сахарницы и банки. — После появления Чарли шерифа Купера якобы перевели в Денвер. А на его место прислали Брэдли, который явно знает больше, чем нам кажется. Он некто вроде… наблюдателя?
— Меня больше заботит другой вопрос.
— М?
— Почему Брэдли — лимонад?
Пожал плечами:
— Не знаю. Просто взял первое, что попалось под руку.
— Чел, это не так работает! Каждая вещь должна иметь прямое отношение к тому, кого олицетворяет. Намекать на черты внешности или характера… Нельзя взять первую попавшуюся бутылку и обозвать шерифом!
— Ну… ладно.
Джон убрал лимонад и положил на его место надкусанную плитку шоколада.
— А почему шоколад?
— Потому, что темный! Брэдли — личность темная, непонятная. Лошадки у тебя нет, пусть будет шоколадка.
— О'кей.
— Так, со странным копом разобрались, возвращаемся к Маске. У нее красный глаз и жгучий характер, поэтому она будет… пакетиком красного перца.