Я возложил ладонь на лицо и покачал головой. Ну что тут скажешь?
— Мисс, не переживайте. Уверяю, никто на вашего Макса не покушается. Клянусь. Лично прослежу, чтобы ни одна девушка к нему на ярд не подошла.
Атриум гремел от дружного хохота. Некоторые особо ушлые товарищи снимали мой позор на телефоны.
— Мистер Андерсен, можно выйти?
— Конечно-конечно. Только не шумите там сильно, у нас как бы лекция продолжается.
— Ха-ха-ха-ха…
Господи.
Вскочил, схватил бродяжку под руку и выволок на улицу.
— Что ты творишь?!
— Ты перестал отвечать. Подумала, что-то случилось, — ответила она, хлопая ресницами.
— Давай так: если что-то случится, я сразу тебе напишу: Чарли, помоги! А пока хватит разрывать мой смартфон.
— Не хочешь со мной общаться?
— Боже… Хочу, но не могу, понимаешь? Я на учебе, я занят. Освобожусь — и пообщаемся.
Девушка улыбнулась:
— Прости. Скучно сидеть дома одной.
— Займись уборкой. Почитай комиксы.
Вдруг ощутил спиной странное жжение. Обернулся — и увидел наши отражения на зеркальной стене. Но зеркальная она только снаружи, а изнутри очень даже прозрачная. Не удивлюсь, если сокурсники вместо лекции внимательно смотрят реалити-шоу «За стеклом» в прямом, так сказать, эфире.
— Хорошо. Ну, я пошла.
— Угу. И постарайся больше не ставить на уши весь колледж.
После пар я, Джон и Альва отправились в молл пополнять отжатые припасы. Пригласили и Лору, но она отказалась — по какому поводу, думаю, всем понятно. Справившись, вернулись ко мне домой. Пока ушастик переодевалась «на природу», мы рассовали вещи по рюкзакам и спортивным сумкам и выставили на крыльцо. С удивлением поймал себя на мысли, что постоянно оглядываюсь и частенько посматриваю в небо — не летит ли седой засранец. Чарли, словно учуяв мою тревогу, коснулась ладонью плеча и сказала:
— Не волнуйся. Я защищу вас.
— Надеюсь.
— Ребята, я готова!
Из дома напротив вышла Альва. Несмотря на далеко не летнюю погоду, она надела джинсовые шорты, майку с Апокалиптикэль и дутую жилетку как у Марти Макфлая, только не красную, а ярко-оранжевую. Прежде чем девчонка перебежала дорогу, я повернулся к Джону и сердито зыркнул прямо в глаза:
— Помни о задании, боец. Задержи ее настолько, насколько сможешь.
— Есть…
— Будь готов на все. Цель оправдывает любые средства.
— Вас понял…
— Если враг схватит тебя в цепкие объятья — не вздумай бежать. Полезет целоваться — контратакуй! Намекнет на большее — возьми и этот рубеж! Помни — ни шагу назад!
— Так точно…
— Теперь подбери челюсть и перестань таращиться. Никто не должен знать о нашем плане. Вперед, солдат.
Мы разбились на пары и направились в сторону дома Лоры, откуда ближе всего добраться до просеки. Обсуждать детали предстоящего мероприятия, разумеется, не могли, поэтому болтали о всякой ерунде. Вернее, за всех болтала ушастик, а остальные лишь поддакивали.
— Погода сегодня хорошая.
— Да.
— Угу…
— Ага…
— Тепло, солнце, никаких туч и ветра.
— Ага…
— Угу…
— Да.
— Какие-то вы напряженные, — девушка легонько толкнула идущего рядом Джона плечом.
Крепыш вздрогнул от неожиданности, но сохранил невозмутимое выражение лица. Молодец боец, держится, подумал я. Прекрасно знает, что ждет впереди, когда они останутся один на один под сенью вековых деревьев. И заранее готовится к неравному бою.
— Просто… э-э-э…, - приятель поправил запотевшие очки. — Лекции были тяжелые.
— Подтверждаю, — хмыкнул я, выразительно покосившись на Чарли. Та виновато развела руками.
— Ничего, скоро расслабимся и оторвемся. Да, Джон?
— А? Э? М? Да-да, верно.
Мы дошли до перекрестка, свернули в сторону леса и увидели прямо напротив полицейский «крейсер». Шериф выписывал штраф за неправильную парковку древней колымаге, которая, насколько помнил, всегда стояла на том месте.
Услышав шаги, Брэдли обернулся, кивнул и продолжил заполнять бланк. Я уж подумал, опасность миновала, но стоило нам приблизиться, и коп шагнул на обочину, заступив дорогу.
— На пикник собрались? — спросил он, пристально осмотрев нас с головы до ног.
— Да, — спокойно ответил я, подняв подбородок.
— Будьте осторожны. Медведи активно запасаются перед спячкой. И перед четырьмя студентами точно не устоят.
— Спасибо за предупреждение. Что-нибудь еще?
— Да. Если медведь все же нападет, бросайте пухлого и бегите. Косолапый отвлечется, а вы спасетесь.
— Эй! — возмущенно крикнул Джон. Полицейский чуть склонил голову и вскинул брови — мол, совсем обнаглел? Приятелю пришлось добавить: — Эй, сэр…