За окном пиликнул звонок, послышалось шуршание колес.
— Готов? — спросил друг с порога.
— Всегда готов.
Подал ему арбалет, сам сунул в пустой рюкзак лук и колчан. Джон снарядился и протянул кулак:
— Один за всех.
— И все за одного.
— Что бы ни случилось.
— До конца.
Мы оседлали железных коней и покатили в сгущающиеся сумерки, прямо навстречу уходящему солнцу. Ночь готовилась вступить в права, свет в окнах гас то тут, то там, Сент-Круз медленно отходил ко сну. Тусклый алый диск оседал за горизонт, холодный ветер бил в лицо, пахло тревогой и надвигающейся опасностью. Страшно ли мне было в тот момент? Да, разумеется. Но не за себя. Я боялся за Чарли, Джона и Альву.
— Вот и он, — я остановился в трехстах ярдах от мотеля.
В полумраке сгоревшие руины выглядели еще устрашающее, пялясь в темноту пустыми окнами-глазницами. Где-то там притаился враг, и я пытался понять, где именно. Но ни отсвета, ни блика, ни сияния глаз не заметил, как ни всматривался в черный фасад.
— Я захватил фонарики, — шепнул соратник.
— Чтобы нас сразу заметили?
— Тогда давай пойду первым. Урод нападет, а ты его пристрелишь. Один удар, думаю, выдержу. Чай не сахарный.
— Ладно. Только держи арбалет наготове. И не пали в каждую мелькнувшую тень. Болты не бесконечные.
— Эх, сейчас бы IDFA вбить. А потом IDDQD.
— Нет, бро, придется играть по-честному. Пошли.
Я достал лук и вложил стрелу. Джон надел налобный фонарик и вошел в здание, прижимая арбалетный приклад к плечу. Яркое пятно забегало по покрытым копотью стенам, пепел заскрипел под ногами. По сути от здания осталась лишь кирпичная коробка, все остальное сгорело дотла. Странно, но я не помнил ни одной новости о пожаре в окрестном мотеле. Хотя тех мотелей — как грибов после дождя. Может и слышал когда-то о чем-то подобном, но выкинул из памяти за ненадобностью. И все равно подозрительно.
— Чел!
Луч света осветил нарисованную на стене стрелку, указывающую в сторону центральной лестницы. Рисунок выглядел небрежным, скорее всего его второпях накарябали пальцем. Причем совсем недавно.
— Что делать будем?
— Поищем другую лестницу. Должны быть еще как минимум две. Идем в левое крыло.
— Лады.
Мы шли тихо как мыши, заглядывая в каждый номер, но нигде не находя следов. Неудивительно, ведь чертов качок умеет летать. Добравшись до цели, увидели вторую стрелку, опять указывающую на лестницу.
— Хренотень какая-то, — проворчал Джон. — Может, он для себя метки оставил?
— Угу. Ведь так легко заблудиться в двухэтажной коробке. Странно, что карту не нарисовал.
— Замри.
Минута вслушивания в ночную тишину оказалась зря потраченным временем. Ни шороха, лишь наше напряженное сопение да редкое уханье сов вдали.
— Идем.
На стене лестничного пролета обнаружился новый символ — «мертвый» смайлик с крестиками вместо глаз, но улыбающийся от уха до уха (если бы у смайликов были уши). Рисунок выглядел настолько же нелепо, насколько и пугающе. Судя по дернувшемуся пятну света, Джон неслабо вздрогнул при виде сего художества.
— Крипота… Помнишь SCP про лестницу без конца?
— Заткнись, — прошипел в ответ. — Только SCP сейчас и вспоминать. Еще Фиалочку перескажи.
Друг вздохнул и потопал дальше. На втором этаже обнаружилась еще одна стрелочка, указывающая наверх. До пожара выход на крышу закрывала дверь, теперь от нее не осталось и углей. Можно без проблем подняться, но стоит ли?
— Есть еще один, — я указал наконечником стрелы на коридор с комнатами по обе стороны. — Там, в конце.
— Откуда ты все тут знаешь?
— В мотелях всегда по два входа-выхода. На случай пожаров.
— Чел, опять…
— Вы ступили не на тот путь, — прочитал надпись на стене корявым размашистым почерком.
— Да пошел он в задницу. Какими-то писульками нас не испугаешь. Вперед.
На втором этаже тоже никого не обнаружилось. Или Комбат на крыше… или обвел нас вокруг пальца.
— Прятаться больше нет смысла. Иди ко второй лестнице, я вернусь к первой. По моей команде выскочим на крышу и пристрелим засранца. От одного он увернется, от двоих вряд ли.
— Заметано.
Я обернулся и услышал за спиной взволнованное:
— Чел…
— Да?
— Чем бы все ни кончилось, я рад, что ты на моей стороне. Ты крутой.