- Именно в Рубежном? - уточнил Слай. - А почему не в другом районе?
- Районы очень разные, обычно человеку какой-то один подходит, - ответил я.
- Да, - поддержал Клаус, - обычно какой-то один район подходит лучше всех. Очень редко люди переезжают из района в район.
- А в Магистрат?
- Ну да, разве что в Магистрат. Вот, например, Полли раньше жил здесь, в Рубежном, а потом переехал в Магистрат.
- Это, получается, вроде как, повышение?
- Повышение? - удивился я. - Почему повышение?
- Так ведь Магистрат управляет городом, разве нет?
Мы с Клаусом переглянулись. Клаус, слегка улыбаясь, спросил:
- Слай, а ты много сегодня видел, чтобы кто-то вообще управлял кем-то?
- Ну, Эни вот управляет.
- Так, - кивнул Клаус, - а ты можешь представить, чтобы кто-нибудь управлял Эни?
Слай усмехнулся и покачал головой:
- Пожалуй, не могу.
- Ну вот. А почему, как ты думаешь, Эни управляет?
Слай задумался, потом развёл руками:
- Потому что она главная?
- А что это значит - главная? - спросил я.
- Это значит, что её слушаются.
- Очень хорошо, - сказал Клаус, - остался самый важный вопрос. Почему её слушаются?
Этот вопрос Слай обдумывал с полминуты, потом сдался:
- Не знаю. Потому что она главная?
- Вот поэтому, - удовлетворённо заключил Клаус, - тебя ждали именно в Рубежном районе.
- Клаус, - сказал я, указывая в сторону огня, - мне кажется, у вас там что-то происходит.
До нас доносился какой-то тревожный шум, вокруг огня торопливо двигались тени. Подойдя поближе, мы увидели Мертвеца, сидящего на скамейке. Мертвец, обхватив себя за плечи, раскачивался из стороны в сторону и невнятно бормотал сквозь сжатые зубы. Перед ним на корточках сидела Эни и, положив руки ему на колени, что-то тихо говорила. Вокруг собралась напряженно прислушивающаяся толпа.
- Чарли! - вдруг выкрикнул Мертвец, откидываясь назад, захохотал и с трудом выговорил сквозь смех: - Чарли приехал к нам! А мы-то заждались уже!
- Слай, принеси, пожалуйста, кружку воды, - деловито попросил Клаус. Слай ошарашено посмотрел на него, но послушно пошёл за водой. Мертвец обвёл толпу почерневшими глазами, оскалился и зашипел:
- Что же вы не приветствуете Чарли? Ждали, ждали, а теперь молчите? Что, испугались, что ли?
Эни быстро повернулась и резким движением головы показала, чтобы все разошлись. Собравшиеся неохотно зашевелились, заворожено глядя на Мертвеца, начавшего приподниматься со скамейки. Эни лёгкими прикосновениями изрисованных тонкими узорами шрамов рук попыталась его удержать, но Мертвец оттолкнул её и встал. Его худое лицо было ярко освещено оранжевым светом костра, только вечная чернота вокруг глаз словно отказывалась принять хоть капельку света.
- Куда же вы все? - задыхаясь, спросил Мертвец. - Неужели вы не хотите поприветствовать, - он набрал в лёгкие побольше воздуха и похожим на треск рвущейся ткани голосом закричал, - ЧАРЛИ!!!
От крика у меня заложило уши, а перед глазами потемнело, только на самом деле потемнело не в глазах - огонь, ярко освещавший Мертвеца, погас. Я стоял в абсолютной темноте, парализованный, не в силах ни выдохнуть, ни вдохнуть. Вокруг слышался только монотонно нарастающий скрежещущий гул, он втекал в меня через уши, через поры кожи, через ноздри, заполняя лёгкие и заставляя рёбра резонировать. Я захлёбывался, я был готов потонуть в этом звуке, и тут что-то ледяное ткнулось мне в плечо и плеснуло жидким холодом на руку. Гул оборвался, огонь стал снова разгораться, и в ещё тусклом свете я увидел прямоугольнички очков Слая и расширенные глаза за ними, и кружку, вода из которой выплеснулась, когда Слай в темноте наткнулся на меня. Мертвец упал на землю, содрогаясь в припадке, кто-то уже оттаскивал его подальше от огня, и Эни говорила придерживать Мертвецу плечи, а Клаус усаживал Слая на скамейку, вытаскивал из его скрюченных пальцев кружку с остатками воды и что-то успокаивающе приговаривал. Я медленно вдохнул, резко выдохнул и сел рядом.
- Понимаешь, я не буду говорить, что ничего особенного не случилось, - негромко говорил Клаус, - это всегда что-то особенное, но это случается. И я не скажу, что к этому надо привыкнуть, надо просто понимать, что такое бывает. Не то, чтобы быть готовым к чему угодно, но быть готовым прийти в себя после чего угодно.
- Но это же ненормально, - Слай потряс головой и поднял взгляд на меня. - Полли, скажи, ведь это же ненормально?
- Нормально или ненормально - не очень подходящие слова, - ответил я, чувствуя, что в горле у меня пересохло, но стараясь не подавать виду. - Клаус правильно говорит, всякое бывает. У всех свои демоны.
- Демоны? - напряженным голосом переспросил Слай. - Какие демоны?