- Нет, правда, Полли, ты вот чувствуешь что-нибудь? Потому что я, например, за сегодня ни разу... - в этот момент порыв ветра принёс лёгкий запах гари, и Клаус осёкся. Свен посмотрел на него, с удовлетворением кивнул и зашагал дальше между кустами малины.
Дом стоял за забором из толстых посеревших от времени досок. Сам дом был голубым, с серой шиферной крышей. Облупившаяся белая калитка висела на одной петле. За забором высилась в человеческий рост крапива.
- Интересно, - нарушил молчание Клаус, - никогда не слышал, чтобы тут в лесу были дома. Может быть, разведки досюда не доходили?
- Мы не так уж далеко отошли, - возразил Свен, - просто перемещаемся медленно.
Мы, в самом деле, шли не слишком быстро, временами возвращаясь назад, когда очередная тропинка уводила нас в сторону от нужного направления. Иногда мы выходили прямо к берегу реки, иногда углублялись в лес, но близкое присутствие реки всё равно ощущалось. Клаус предлагал Свену вести напрямую, по носовому азимуту, но Свен был уверен, что тропинки нас выведут. И вот они вывели нас к дому.
- Может, кто-нибудь здесь печку топил? - предположил Клаус, указывая на торчащую из стены домика тонкую круглую трубу, но Свен покачал головой:
- Запах совсем другой. И от дома не пахнет, давно не топили.
- Давайте посмотрим поближе, - предложил я.
От калитки сквозь крапиву шла узенькая дорожка, упиравшаяся в крыльцо. Клаус поднялся по ступенькам и постучал в дверь. Немного подождав, он постучал ещё раз, а потом потянул ручку. Рассохшаяся дверь со скрипом открылась. Клаус оглянулся на нас и шагнул за порог в пахнущий нежилой прохладой полумрак.
Весь дом состоял из одной большой комнаты. Тусклый свет заползал через маленькие окна и утыкался в беспорядочно нагромождённую мебель, серую от пыли. Около одного из окошек стояла треснутая раковина с умывальником, рядом с ней расположилась небольшая железная печка, труба от которой была выведена через стену. Клаус, маневрируя между колченогими табуретками, подошёл к печке. Сняв крышку со стоявшей на печке сковородки, он брезгливо наклонился над ней.
- Что ты там нашёл? - спросил я, стоя в дверях.
- По-моему, это мумифицированный окорочок, но я не могу сказать, чей именно, - ответил Клаус, закрывая крышку. - Мне кажется, его состояние указывает на то, что здесь достаточно давно никто не живёт.
- Тут люк, - раздался из-за шкафа голос Свена. Я снял рюкзак и, поставив его рядом с двумя другими, пересёк комнату. Клаус уже был там и рассматривал квадратную деревянную крышку с большим ржавым кольцом вместо ручки. Свен присел, ухватился за кольцо и, крякнув, выпрямился, вскрывая темноту под крышкой. Клаус опустился на четвереньки и засунул голову в дыру.
- Лестница, а дальше ничего не видно, - констатировал он, вставая и отряхивая коленки. - Подождите, сейчас принесу фонари.
Клаус сбегал к рюкзакам и вернулся обратно, неся три фонарика. Он нацепил один на лоб, а два других протянул мне и Свену.
- Я сверху постою, - отказался Свен.
- Неужели тебе не интересно, что там найдётся? - удивился Клаус.
- Изнутри может не получиться крышку открыть, - пояснил Свен.
Мы спустились по железной лесенке в маленький подвал. Он был абсолютно пуст, если не считать достаточно длинной цепи, прикреплённой к железному кольцу в стене.
- Вот это да! - восхитился Клаус. - Смотри, сюда можно ногу вставить, - он вставил в кандалы ногу, - или руку. Или шею - а, нет, шея не влезает. А сюда можно замок вставить. Красота!
- Чему ты так радуешься, понять не могу, - проворчал я.
- Тому, что тут не прикована к стене чья-нибудь иссохшая мумия, - ответил Клаус. - После здешней стряпни я, знаешь ли, был готов ко всему.
- Вылезайте уже, - раздался сверху голос Свена. - Пора дальше идти.
Мы шли дальше, и дальше, и ещё дальше. Вокруг тропинки, больше не ветвившейся, а потом и на самой тропинке, стали появляться грибы. Малина исчезла, началась черника, и Клаус постоянно куда-то исчезал, лишь изредка мелькая среди деревьев бесшумно скользящей по сырому мху тенью, а потом появлялся перед нами на тропинке. Губы его с каждым разом были всё темнее, и он ссыпал нам ладони по несколько ягодок.
- Вы заметили, какие грибы тут удивительные? - спросил Клаус, в очередной раз выскользнув на тропинку.
- По-моему, обычные поганки, - ответил я.
- Ты просто совершенно не разбираешься в грибах, - сказал Клаус. - Издалека они и вправду похожи на поганки, но чем ближе смотришь, тем больше они похожи на что-нибудь съедобное. Чего ты хмыкаешь, сам посмотри!
Я подошёл к дереву, между корней которого вытягивались на длинных гнутых стебельках-щупальцах маленькие белёсые восковые купола, наклонился и присмотрелся к тёпло-коричневым, напоминавшим краюхи хлеба, шляпкам, опиравшимся на крепенькие пузатые ножки. Я потряс головой и встал. Снова взглянув на маслянистые плоские оранжевые шляпки, я повернулся к спутникам и сказал: