Обратная дорога заняла заметно меньше времени. Тропинки сбегались со всех сторон, спеша в город. Нам не приходилось тратить время на выбор дороги, и задерживались мы только для того, чтобы промаркировать нужное направление на развилках. Свен высказывал опасения - не укажем ли мы таким образом дорогу в город каким-нибудь нежеланным гостям, но мы с Клаусом убедили его, что маркировка провисит совсем недолго. Завтра, когда рейд отправится разбирать забор, всю маркировку снимут.
- Снимайте маркер, как только увидите, - потребовал Свен.
- А обратно мы как выберемся? - удивился я.
- Полли, ну ты чего, - расстроился Клаус, - тебе до сих пор нездоровится, да?
- Обратно - на плоту, - напомнил Свен.
У южных ворот нас встретил Георг. Он рассказал, что уходили ещё две разведки, одна на другой берег, вторая в лес за Заповедным районом. На другом берегу ничего интересного не нашлось, в лесу же выросло огромное количество грибов, однако из-за моратория их не стали собирать. Вечером планировалось общее собрание - нужно было решить, что делать со стройматериалами.
- Как я понимаю, - говорил Георг, пока мы шли по Главной улице к Магистрату, - у нас есть два варианта: мёртвая деревня или тот дом, который вы нашли.
- Постой, ты сейчас серьёзно? - удивился я. - Мёртвая деревня? Это глупость какая-то, по-моему.
- Вариант не самый привлекательный, я согласен, - пожал плечами Георг, - однако пустой дом в лесу тоже вызывает некоторые сомнения.
- А если он ещё и с цепью для человека в подвале, то тем более, - подхватил Клаус.
- Клаус, так ведь это ты предложил дом разобрать! - я с недоумением посмотрел на него. - И с чего ты решил, что цепь там для человека?
- Я предложил, это правда, - согласился Клаус, - но даже мои идеи иногда требуют всестороннего рассмотрения, хотя они, разумеется, всегда хороши. Что же до цепи - Полли, а кого ты будешь сажать на цепь в подвале? Собачку? Лошадку? Медвежонка?
- Я никого не буду, - проворчал я, - но вот медвежонка - это возможно.
- Ладно, давайте оставим обсуждение до общего собрания, - предложил Георг.
- Точно, - согласился Клаус, - пусть собрание решит, кого Полли будет сажать на цепь.
Солнце бросало через реку мягкие закатные лучи, ложившиеся на плечи и путавшиеся в волосах у горожан, стекавшихся на Общую площадь. Я пришёл пораньше и теперь, присев на краешек дощатого помоста, наблюдал, как площадь наполняется знакомыми и не очень знакомыми лицами. Кого-то их новичков я уже запомнил, но пока ещё далеко не всех. За те полтора дня, что мы провели в разведке, новички заметно попритёрлись. Ребята из Южного больше не смотрели на всё вокруг по-совиному расширенными глазами, и даже наоборот - у них появился свойственный жителям их района лукавый и слегка безумный прищур, означавший готовность мгновенно оценить любую идею и подхватить её, если она покажется стоящей, то есть достаточно сумасбродной.
- Нет смысла предлагать всем пойти в зал, да? - спросил Георг, присаживаясь рядом со мной.
- Зачем? Погода же превосходная, - ответил я.
- Вот и я так думаю, - кивнул Георг. - И вряд ли обсуждение затянется до темноты.
- Привет, Полли! Привет, Георг! - раздался радостный голос Петра. Сопровождавший его Авраам кивнул нам и потянул Петра за локоть, не давая тому переключить внимание с вопроса, который они обсуждали.
- Пётр, ты никак не хочешь взять в толк, - говорил Авраам, утягивая своего друга, - что это буквально напрямую написано в тексте стихотворения.
- Ах, Авраам, да где же там такое написано? - солнечно недоумевал Пётр. - По-моему, Иосиф Александрович нигде не пишет, что он крот.
- Ты же сам мне это прочитал, - возмущался Авраам, - вот это вот: улыбнусь, порою, порой отплюнусь. Кроты роют, рыть - это наиболее естественное для них действие. И в этом стихотворении Бродский, совершенно не стесняясь, заявляет о своём намерении порыть, а также предполагает, что земля попадёт ему в рот, в результате чего ему придётся отплёвываться.
- Авраам, но где же ты видел улыбающегося крота? - озабоченно спрашивал Пётр и продолжал цепочку рассуждений. - И вообще, кроты специально предназначены для того, чтобы рыть, так что вряд ли земля попадает им в рот!
Плечи удаляющегося Авраама слегка поникли, но буквально через пару секунд он снова выпрямился, и до нас донёсся его ликующий возглас:
- Тогда Бродский - пёс!
Когда поток прибывающих горожан иссяк, а прибывшие успели перекинуться парой слов со знакомыми и встали рядом со своими соседями по району, Георг забрался на помост и приветственно поднял руку.
- Горожане! Друзья! - начал он. - Наверное, все вы уже знаете повод нашего собрания. Сегодня вернулись разведки, и я предполагаю, что кто-то уже успел поболтать с вернувшимися, кто-то успел поболтать с тем, кто успел поболтать, ну и так далее. Однако перед нами стоит серьёзная задача. Нам нужно решить, откуда брать стройматериалы. Поэтому я предлагаю послушать тех, кто вернулся из разведок. Может быть, их рассказы как-то помогут нам.