- Как это? - Слай нахмурился. - И за ними никто не поплыл?
- Это была не совсем разведка, - вмешалась Мари. - Вернее, разведка, но не совсем обычная. Понимаешь, считается, что если заплыть слишком далеко вниз по течению, то в город уже не получится вернуться. Однако у нас не было уверенности, поэтому несколько ребят из нашего района решили проверить.
- И они проверили? - спросил Слай.
- Проверили, - подтвердила Мари. - Теперь у нас немного больше уверенности.
- Жуть какая, - Слай достал из кармана платок, снял очки и принялся на ходу протирать их, сосредоточенно щурясь. Закончив и снова надев очки, он спросил: - А вверх по течению ходили разведки?
- Про это тоже Мари может рассказать, - ответил я, срывая очередную маркировочную ленточку с дерева.
- Вверх по течению я сама ходила в разведку, - начала рассказывать Мари. - Это была очень долгая разведка, мы три дня шли, сначала по этому берегу, потом, когда он стал совсем заболоченным, по другому. Ничего интересного, чем дальше, тем мокрее. В конце концов, мы построили плот и спустились обратно в город.
- Как ты можешь заметить, Южный район вообще большие любители поплавать на плотах, - с улыбкой сказал я Слаю, - а Мари в этом деле просто гуру.
- Странно. Я думал, что рекой занимается Речной район.
- Нет, рекой занимаемся в основном мы, - сказала Мари, - а Речной больше интересуется другим берегом.
- Мари, - сказал Слай, снова хмурясь, - ты говорила, что вы долго шли по этому берегу, так? Но дома этого, к которому мы идём, вы не видели? И того, что теперь сгорело, тоже не видели?
- Мы же шли буквально по самому краю берега, старались держаться как можно ближе к реке, - объяснила Мари, - а дом, как я понимаю, находится всё-таки немного в стороне.
- Да, - неожиданно сказал Пётр, - и лесопилка тоже не на берегу стоит.
- А при чём здесь лесопилка? - недоуменно спросил Саша.
- Так ведь лесопилка сгорела! - качая головой, ответил удивлённый нашей недогадливостью Пётр.
К обеду мы вышли на полянку, где стоял дом. Мари прошлась вдоль забора, осматривая доски и одобрительно кивая. Мы сели на краю полянки и достали пайки, чтобы не начинать работать на пустой желудок. Слай механически жевал, напряженно морща лоб. Количество вопросов, которое он задавал по дороге, немного беспокоило меня. Конечно, в том, что новичкам непонятно многое в жизни города, нет ничего удивительного, однако вопросы и ответы - не лучший способ разобраться. Чтобы понять жизнь в городе, нужно жить в городе. Можно сколько угодно анализировать то, что тебе говорят другие, но твой собственный опыт окажется совсем другим. В конце концов, чтобы задать вопрос, нужно понять, что именно тебе непонятно.
Слаю было непонятно почти всё. Прикончив паёк, он снова повернулся ко мне и спросил:
- Полли, а можно уехать из города?
- Что, - усмехнулся я, - тебе уже надоело?
- Нет-нет, что ты! Я имею в виду, это в принципе возможно?
- Разумеется, возможно, - ответил я. - Можно уехать, люди уезжают иногда, когда чувствуют, что им больше не хочется жить в городе.
- А бывает такое, что они потом возвращаются?
- Нет, такого на моей памяти не случалось. К нам никогда не возвращался тот, кто уезжал.
- Сложно, вообще, представить, чтобы вернулся тот самый человек, который уехал, - заметил Саша.
- Сложно, вообще, представить, - в тон ему подхватила Мари, - чтобы проснулся тот самый человек, который лёг спать. Или наоборот? Как звучит мудрее?
- Мари, и то, и другое! - радостно воскликнул Пётр. - И то, и другое звучит мудрее!
- Давайте не будем сейчас углубляться в философию, - я решил прервать их диспут. - Пора приступать.
- А к чему это вы собрались приступать? - раздался незнакомый надтреснутый голос. Прислонившись к калитке и сливаясь с ней грязной белой толстовкой, стоял Чарли.
Растрёпанные чёрные волосы Чарли переходили в редкие кустики растительности на лице. Расслабленная тонкая нижняя губа приоткрывала мутно поблёскивавшие желтовато-серые зубы. Немного повернув голову, он смотрел на нас одним глазом, желтеющим среди редких ресниц.
- Ой, привет! - удивлённо поздоровался Пётр. - А ты кто? Ты здесь живёшь?
Чарли выпрямился и сделал пару шагов в нашу сторону. Он шагал неуклюже, словно ходить ему было не слишком привычно.
- Меня зовут Чарли, - сказал он. - Да, я здесь живу. Не всегда живу, время от времени.
- Как-то неловко получается, - озадаченно произнесла Мари.
- Почему же неловко? - удивился Чарли. - Вы, наверное, в гости решили заглянуть, да?
- Нет, - ответил Пётр, - понимаешь, мы думали, что тут никто не живёт, и хотели... - Пётр замолчал и с недоумением уставился на Слая, сильно ткнувшего его локтём в бок.