- Чайку попить - это можно, - осторожно согласился я.
- Давайте-давайте, чайку попьём, а то я вас и накормлю ещё, - обрадовался Чарли. - Ваш белобрысый-то, очкастый который, тощий такой - вы его не кормите, что ли?
- Кормим! - запротестовал Пётр. - Мы очень хорошо питаемся!
- Да? - с сомнением протянул Чарли. - Ну, значит, не впрок ему ваша кормёжка, не в коня корм.
Мы вышли на берег. Увидев плот, Чарли присвистнул.
- Вот это, я понимаю, дредноут! - с хриплым уважением в голосе сказал он. - Пару орудий поставить, и вперёд, на абордаж, а?
- А зачем орудия, если на абордаж? - спросил Слай.
- Ха! - удивился Чарли. - А очкастый-то у вас неглупый, да? Правильно, раз на абордаж, то можно и без орудий. Ну, значит, вы к бою готовы! Теперь и поужинать самое время.
- Чарли приглашает нас попить чаю, - пояснил я. - Давайте возьмём пайки и пойдём.
- Я вас и ужином накормлю, зачем пайки? - обиделся Чарли.
- Ну, мы не хотим тебя объедать, - сказал Саша.
- Да какое там объедать, - махнул рукой Чарли. - Ну, как знаете. Увидите мою стряпню, авось, передумаете ещё.
Стряпня Чарли шипела под крышкой в той самой сковороде, где Клаус обнаружил мумифицированный окорочок. Я сомневался, что Чарли всерьёз озаботился тем, чтобы отмыть сковороду - пыль он, к примеру, смахнул только с покрытого клеёнкой стола. Оставшаяся неприятно липкой клеёнка мутно серела в свете керосиновой лампы, которую зажёг Чарли. Разномастные табуретки и стулья сползлись со всей комнаты к столу. Их нашлось всего пять, поэтому для себя Чарли пододвинул прикроватную тумбочку, предварительно скинув с неё какой-то ветхий хлам на полуистлевшее покрывало. Комната немного проветрилась, но Чарли был решительно настроен это исправить: затушив папиросу в треснутом блюдце с полуосыпавшейся золотистой каёмкой, он сразу закурил ещё одну. Достав из пайков консервы и галеты, мы расселись вокруг стола перед чашками с чёрным, словно нефть, чаем. Неразборчивое бормотание старенького приёмника, вытянувшего антенну вдоль оконной рамы, тонуло в шипении сковороды. Слай положил на стол мешочек с сушёными ягодами.
- Это чего у вас там? - спросил Чарли и, стремительно протянув руку, ухватил мешочек. - Ягоды сушёные? Красота!
- Да, ягоды, - ответил Слай. - Угощайтесь.
- Ишь, вежливый! - удивился Чарли, развязывая мешочек. - Уж угощусь, будь уверен.
Он достал одну ягодку, поднял её двумя пальцами перед лицом и внимательно осмотрел сначала одним глазом, потом другим, а затем, быстро дёрнув головой, ухватил ягоду губами. Задумчиво подняв брови, он немного подержал ягоду во рту, потом удовлетворённо кивнул и проглотил её.
- Вкусно, сладко, - заявил Чарли. - Молодцы, хорошие ягоды. А вы сахар вот берите, - предложил он, пододвигая к себе сахарницу и насыпая ложку за ложкой в свою чашку, - чай надо сладким пить, а то никакого толку не будет от чая. И грибы скоро сготовятся уже.
- Грибы? - я быстро переглянулся с Сашей и Мари. - Мы грибы не будем, спасибо.
- Чего это? - удивился Чарли. - А... Вы в посёлке говорили с этими, да? Понятно, говорили. И чего они вам наговорили?
- Разного наговорили, - я попытался было уклониться от темы, но Чарли резко повернулся ко мне одним глазом и ткнул в мою сторону папиросой:
- Ты, значит, ездил! Ты ездил, да? Давай тогда, говори, чего ты там слышал! - и Чарли жадно затянулся затрещавшей папиросой, не отрывая от меня взгляда.
- Ну, - осторожно подбирая слова, начал я, - Саид сказал, что он поел грибов, и его лесопилка сгорела.
Чарли расхохотался, поперхнулся дымом и чуть не свалился с тумбочки, выронив папиросу. Вцепившись скрюченными пальцами в край стола, он надсадно закашлялся. Сквозь кашель, вытирая выступившие слёзы одной рукой и всё ещё цепляясь за стол другой, Чарли выговорил:
- Это... конечно... взгляд очень... варварский... но верный... - немного отдышавшись и подобрав папиросу с пола, он продолжил: - Нет, правда, можно сказать, что так и было. Саид грибов поел, это факт. И лесопилка его сгорела, это тоже факт. И, конечно, раз один факт имел место после другого, то между ними должна быть причинно-следственная связь, да?
- Нет, не обязательно, - неохотно ответил я.
- То-то и оно, - Чарли торжествующе воздел руку с папиросой, - то-то и оно! Но тебе Саид говорит, мол, поел я грибов, и лесопилка сгорела, и ты сразу делаешь вывод, что сгорела она от того, что Саид поел грибов. А что было между этими событиями, тебя не волнует, так, что ли?
- Волнует, пожалуй, но откуда же мне знать, что там было?