- Так я тебе расскажу! - заухмылялся Чарли. - Вот что там было: Саид грибов-то поел, это правда, только грибами он водочку закусывал. То есть: выпил он водочки, грибами закусил, потом ещё выпил, ещё закусил, и ещё потом, ну, ты понял. А после этого Саид закурил папиросочку, да с папиросочкой в руке и уснул. Смекаешь теперь?
- Постой, - вдруг вмешался Слай, - но я, кажется, слышал, что Саид мусульманин.
- И что? - уставился на него Чарли.
- Так ведь мусульмане не пьют!
- Ха! - Чарли с наслаждением откинулся на спинку стула, только сидел он не на стуле, а на тумбочке, и поэтому снова едва не свалился. С трудом восстановив равновесие, Чарли провозгласил: - Мусульмане не пьют! Ну разумеется, не пьют, а христиане не убивают, не воруют и даже не прелюбодействуют.
- Ну ладно, - согласился Слай, - допустим, может, мусульмане и пьют. Ну а ты-то что делал в это время?
- В какое такое это время? - с наигранным непониманием в голосе спросил Чарли.
- Ну, ты принёс Саиду грибы, правильно? Он их съел, заснул с папиросой. А ты разве в это время не был на лесопилке, не работал там?
- Положим, был, - согласился Чарли, - и чего?
- Так как же там всё сгорело? Ты ведь там был, мог потушить всё, пока пламя небольшое было. Как же ты пропустил начало пожара? Чем ты занимался?
- Очкастый ваш что-то вопросов много задаёт, - повернулся ко мне Чарли. - Как вы его терпите, вообще? Вы мне поверьте, вопросы ещё никого до добра не доводили. Я вам рекомендую его за вопросы бить. Чего ты так вытаращился? Бить надо, говорю. Ну, неприятно, так что ж, потом целее будет.
- Спасибо за совет, - хладнокровно ответил Слай, - но ты на вопрос так и не ответил.
- На вопрос я тебе не ответил? - в голосе Чарли появился какой-то сиплый присвист. - Так ты же неглупый, вроде, очкастый. Неглупый? Тогда попробуй сам сообразить: что на лесопилке делают? Во, вижу, сообразил. На лесопилке пилят лес. Вот и я пилил. Пилил, ничего не слышал, ничего не видел. Как услышал и увидел - уже поздно тушить было, пора было ноги уносить. Понял теперь?
Слай молча кивнул и уткнулся в кружку. Чарли неуклюже поднялся с тумбочки и зашаркал к печке.
- Так чего, положить кому грибов? - не оборачиваясь, спросил он. - Молчите? Не хотите? Ну, тогда я прям из сковороды буду.
Он принёс сковороду, алюминиевую ложку и разделочную доску, на которую налипли какие-то тёмные волокна. Поставив сковороду на доску и положив рядом ложку, Чарли снова устроился на тумбочке и снял со сковороды крышку. Из-под крышки хлынуло облако пара. Я почувствовал запах тушёных грибов, достаточно аппетитный, однако с какой-то тошнотворной ноткой - то ли нечистого тела, то ли курятника. Мари, сидевшая ближе всех к Чарли, скривила губы и сглотнула. Пётр прикрыл рот и нос ладонью. Чарли, словно полностью потеряв к нам интерес, с энтузиазмом принялся за еду. Он зачёрпывал из сковороды тёмную склизкую массу, пару секунд разглядывал попавшие в ложку бурые комки, немного повернув голову набок, а затем быстро наклонялся к ложке и, разбрызгивая подливу, хватал комки губами. Выпрямившись, он немного запрокидывал голову и, кажется, не разжёвывая, проглатывал грибы. Потом Чарли ненадолго замирал, прикрыв глаза и, по-видимому, прислушиваясь к ощущениям, и снова опускал ложку в сковороду.
Несколько минут я заворожено глядел на то, как Чарли питается. Осознав, что это как-то не очень прилично, я неловко кашлянул и обвёл взглядом комнату. Напротив меня, за спинами Мари и Слая, зеркальная дверца шкафа невнятно и вполсилы отражала какое-то хмурое бледное пятно. Присмотревшись, я узнал в пятне своё лицо. Лицо казалось нездоровым, одутловатым, серым - из-за пыли и скудного освещения, решил я, бессознательно поправляя нос.
- А чего у тебя с носом такое? - раздался вдруг голос Чарли. Я повернулся к нему. Чарли застыл с полной ложкой в руке и с любопытством смотрел на меня: оказывается, с увлечением поедая грибы, он незаметно, но внимательно следил за нами.
- Да так, - ответил я, - ничего особенного.
- Ну как это - ничего особенного! - Чарли положил ложку обратно в сковороду. - Я гляжу, ты его можешь хоть на один бок повернуть, хоть на другой, хоть посерёдке устроить. Можешь? Он у тебя сломанный, что ли?
- Сломанный, - нехотя подтвердил я.
- Сломанный! - обрадовался Чарли. - Я и вижу, что сломанный. А как сломал?
- Давно было.
- Давно было? - не унимался Чарли. - А что было-то?
- Всякое было, - буркнул я.
- Не хочешь говорить? Ну и не надо, - Чарли, казалось, ничуть не расстроился, - дай я сам угадаю. Значит, сломанный нос... А лицо у тебя, знаешь, такое... Думаю, бурная юность это, да? Вижу: бурная юность, демоны...
- Демоны? - быстро переспросил Слай, поднимая глаза от чашки.