Свен утверждал, что ещё совсем недавно эта сосна была совершенно зелёной, сейчас же она торчала толстенной корабельной мачтой, не то, что без хвои, но даже почти без веток. Вокруг нерешительно вытягивались другие сосны, зелёные и тонкие - на самом деле, это были высокие, крепкие сосны, но сушина сурово и строго смотрела на них сверху вниз.
Пока остальные с благоговением взирали на исполинское мёртвое дерево, Свен с двумя ребятами из Заповедного ходили вокруг, осматриваясь и выбирая направление, в котором должна была упасть сушина.
- Между этими двумя можно, - заключил Свен-, покачивая Бетти в руке.
- А она не ляжет им на ветви? - спросил Георг.
- Может, и ляжет, - пожал плечами Свен. - Как ляжет, так и слезет.
- Как скажешь, - согласился Георг и начал обвязывать ствол на уровне головы.
Когда от сушины протянулись два длинных конца толстой, прочной верёвки, Свен жестом показал, куда нужно отойти зрителям. Поставив Бетти на землю, он откинул тормоз, включил зажигание и, упёршись ногой в заднюю ручку, рванул стартер. Разогретый двигатель Бетти завёлся с одного рывка, Свен поднял Бетти и надавил на газ. Бетти, чувствуя запах смолы и сухой древесины, грозно взревела. Свен сделал пару шагов, примерился, и зубья цепи Бетти с визгом впились в ствол.
Сначала Свен и Бетти сделали наклонный пропил с той стороны, куда должна была упасть сушина, а затем соединили с ним второй, горизонтальный. Защёлкнув тормоз и поставив Бетти на землю, припорошенный опилками Свен вынул из ствола получившийся клин и торжественно преподнёс его Барсуку. Потом они начали делать горизонтальный пропил с другой стороны ствола, немного повыше, но, углубившись на полторы ладони, прервались: Свен почувствовал, что цепь может заклинить. Барсук положил клин на землю, Бетти порхающим движением разделила его на два клина потоньше. Свен кивнул мне, я обухом Малыша вогнал клин в начатый пропил, и Бетти продолжила вгрызаться в сушину.
Закончив, Свен заглушил Бетти, прислонился к стволу и сказал:
- А теперь - валите.
Стало слышно, что сушина поскрипывает, её верхушка слегка покачивалась, впрочем, остальные сосны тоже поскрипывали и покачивались. Глубокие пропилы с двух сторон и забитый в один из них клин, казалось, ни капли не поколебали упрямой устойчивости великана.
- Как же её валить? - недоумённо спросила какая-то девочка из Рубежного. - Ты вон всем весом опёрся на неё, а она даже не шелохнулась.
Свен довольно усмехнулся в светлую бороду. Эни объяснила:
- Это как раз очень хорошо, что она не шелохнулась. Смотри, мы решили, что она должна упасть вон туда, по этой линии. И по этой линии она упасть может, сама сейчас увидишь. А Свен, когда облокачивается о ствол, давит поперёк этой линии. Поперёк она и не должна падать, так что всё очень правильно сделано.
Мы взялись за верёвки, Свен встал немного в стороне.
- Я считаю, на счёт три вы тянете, - инструктировал он. - Я смотрю всё время на ствол, если я кричу «Дерево!», вы начинаете бежать. Бежите вы в сторону от дерева, а не под него. Всё понятно? Раз... Два... Дерево!
Я бросил верёвку и рванул в сторону. Отбежав на несколько десятков шагов, я остановился и обернулся. Сушина стояла всё так же непоколебимо. Около верёвок остались недоумевающая девочка из Рубежного и ещё один юноша. Все остальные переводили дух на безопасном расстоянии, кроме Барсука, который шипел и сопел, выбираясь из зарослей крапивы.
- Вы двое условно погибли, - заявил Свен. - Вам надо быть готовыми к тому, что дерево может начать падать в любой момент, а не только после того, как вы дёрнули. Поняли? Тогда давайте, по верёвкам. Готовы? Раз... Два... Три!
Мы рванули верёвки, сушина жалобно скрипнула и слегка подалась.
- Ещё раз, посильнее! Раз... Два... Три!
Опять рывок, опять скрип, на этот раз чуть более громкий.
- Ещё раз! Раз... Два... Три!
Я с такой силой дёрнул за верёвку, что мои пятки врылись в землю.
- Ещё раз! Раз... Два... Три! Раз... Два... Три! Раз... Два... Три! Дерево!!!
С непрерывно усиливающимся скрипом, переходящим в скрежет, сушина начала медленно, но неуклонно разгоняясь, крениться. Её вершина опускалась точно посередине между двумя соснами. В какой-то момент стало казаться, что она не наберёт достаточной скорости и ляжет на ветви, однако всё уже было решено. Тонкие верхние ветви младших братьев лишь на мгновение притормозили падение обречённого исполина. В нарастающем треске ветвей сушина всё быстрее и быстрее стремилась к земле, пока, наконец, треск не оборвался гулким грохотом. Грохот, прокатившись по земле, ударился в пятки и побежал по костям вверх, до самого черепа, куда через десятую долю секунды добрался и по воздуху, столкнувшись сам с собой.