- Не сегодня, - ответил я. - Сегодня у нас есть дело.
- Здесь, - сказал я, и Джонни остановился около соседнего с почтой дома. Свен заглушил двигатель и остался неподвижно сидеть за рулём. Клаус помог мне выбраться. Достав из багажника Малыша и Бетти, он протянул Бетти мне. Мы подошли к полуразобранному забору из серых досок с облупившейся белой калиткой, окружавшему голубой дом под шиферной крышей. Клаус бросил на меня быстрый взгляд и пошёл по дорожке, пробиравшейся через заросли крапивы к крыльцу. Я захромал за ним.
Когда Клаусу оставалась пара шагов до крыльца, дверь открылась. На пороге стоял Чарли с папиросой в зубах. Его правая рука была замотана грязным бинтом, на бинте виднелось большое красно-бурое пятно.
- Приехали? - проскрипел он. - А я вас...
Клаус, не дав ему договорить, с силой толкнул Чарли в грудь Малышом. Чарли качнулся назад, выронил папиросу и сел на пол, хрипло кашляя. Я поставил Бетти на землю и несколько раз дёрнул стартер. Бетти угрожающе заворчала. Чарли стал пятиться, отталкиваясь ладонями от замусоренных половиц, пока не упёрся спиной в ножку стола. Оглянувшись, он вдруг быстро юркнул под стол, но Клаус, перебросив Малыша в левую руку, правой ухватился за капюшон толстовки Чарли и вытащил его обратно. Я поднял Бетти, пару раз нажал на рукоятку газа и вошёл в дом, на ходу растерев ногой дымящийся окурок.
Скорчившийся на полу Чарли поднял на меня глаза и вдруг ухмыльнулся.
- Чего, убивать будете? - прохрипел он, перекрикивая Бетти. - Давайте, убивайте. Может, убьёте меня и очкастого своего вернёте, да? И второго тоже вернёте. Убьёте меня, и всё будет как прежде. Будете жить в своём городе в лесу, как раньше, и горя не знать, хорошие такие, добренькие. Будете жить, никому зла не желая. Давайте, клин клином, а?
Я молча стоял над ним, сжимая Бетти в руках. Клаус отошёл в угол дома и с усилием приподнял крышку люка в подвал.
- Ну, чего стоишь? - продолжал Чарли. - Боишься ручки замарать? Всего-то делов - плесень почистить, и будет ваш город как новенький. Тебе ведь не привыкать к грязным делам, так? Ну и давай, кончай уже!
- Вставай, - сказал я.
- А ты заставь меня! - оскалился Чарли. - Может, ногу мне отпилишь, чтобы я встал побыстрее, а?
Клаус подошёл к Чарли сзади и, снова ухватившись за капюшон, потащил его к люку. Чарли упирался ногами и цеплялся за мебель, опрокидывая табуретки, но сопротивляться Клаусу было бесполезно. Я шёл следом.
- Полезай вниз, - сказал я, но Чарли, скрючившись рядом с открытым люком, помотал головой. - Полезай, - повторил я, немного подождал, а потом кивнул Клаусу.
Клаус зашёл сбоку, приноровился и резким, сильным движением сдёрнул Чарли в люк. Тот полетел было вниз, однако, извернувшись, каким-то чудом успел пальцами здоровой руки зацепиться за верхнюю ступеньку железной лесенки. Я ударил каблуком, пальцы разжались, и Чарли свалился в темноту подвала.
Клаус достал два налобных фонарика, один протянул мне, второй надел сам и соскользнул по лестнице вслед за Чарли. Заглянув вниз, я увидел, как Чарли ползёт от света фонарей куда-то в угол. Я заглушил Бетти и передал её вместе с Малышом Клаусу. Затем, стараясь не тревожить повреждённую ногу, неуклюже спустился следом за ними.
Чарли забился в угол подвала и поблёскивал оттуда жёлтыми глазами, прижимая к груди обе руки и баюкая забинтованной рукой другую, пальцы которой я раздробил каблуком. Я протянул Клаусу замок. Клаус, присев на корточки, стал проверять, подходит ли замок к цепи.
- Это вы в посёлке купили? - спросил Чарли. - У вас совместная с поселковыми операция? Смычка города и деревни, так получается? Молодцы, молодцы, что сказать. Всем миром против Чарли! Из города-то вас, небось, как героев на битву провожали? Нет, не провожали? А, у вас же сегодня других провожать будут. Очкастого и этого, второго...
- Заткнись, - сказал я.
- А то что будет? Может, ты мне язык отрежешь? Так режь, вот он, - и Чарли высунул влажный, покрытый желтоватым налётом язык.
Клаус, наконец, разобрался с цепью и замком, быстро надел кандалы на ногу Чарли, защёлкнул замок и дважды провернул ключ.
- Ловко вы придумали! - воскликнул Чарли. - Решили, значит, не убивать меня, просто на цепь посадить. И что, будете приезжать и кормить меня? А то ведь если я помру тут от голода, всё равно получится, что это вы меня убили. Вы-то никого не убиваете в своём городе, правильно? Вы, вообще, против насилия, пальцем никого не тронете. А то, знаете, мир, он круглый, как голова, - Чарли хихикнул. - Стоит один раз сорваться, и оно бежит, бежит, бежит, и снова к тебе прибегает. Или ты начинаешь бежать, а оно на месте стоит, и ты пробегаешь круг и снова натыкаешься на него. Потому что нет никакого оно, это ты и есть на самом деле, так что бегай, не бегай, а от себя не убежишь.