А затем произошло нечто странное.
Квартира покачнулась, все вещи взлетели в воздух, словно дом оказался внутри стеклянного шара – рождественского сувенира, и кто-то здорово его встряхнул. Все лампочки в плафонах взорвались, даже белая крохотуля в моём гибком настольном светильнике из «Икеи», которая среди серо-чёрного пыльного антуража выглядела рудиментом изысканного интерьера.
Но больше всего меня испугало моё собственное состояние. Голова раскалывалась, будто туда через виски́ вливали лаву, а кости ломало изнутри. Не помню, чтобы мне когда-нибудь было так плохо. Боковым зрением в зеркале серванта я заметила, что волосы охватило свечение, они поднялись над плечами прямо к потухшей люстре, из плафонов которой торчали остатки стекла. Руки горели пламенем, и, падая со стула, я увидела, как расплавилась под пальцами клавиатура. Клавиатура расплавилась!
Теряя сознание, я ругала себя за неосторожность – наверняка в этой помойке подхватила какую-то опасную бациллу. Надо было сразу вызвать санэпидемстанцию, а не возиться в этой куче застарелого хлама самой.
Проснулась я следующим утром от настойчивого стука в дверь живая и без боли в теле – это порадовало. Но голова всё ещё гудела.
Кто бы это мог быть? Я жила здесь всего неделю, но так и не успела завести знакомство даже с парой соседей. Хотя чего лукавить, время тут ни при чём, я в целом не очень любила общаться и начинать любой, даже самый скудный диалог.
Схватившись за край стола, я встала. Удивительно, как меня за ночь не сожрали эти огромные тараканы? Я с ужасом осмотрела свои стопы, пытаясь найти следы укусов от их маленьких зубов – интересно, у тараканов есть челюсти? Надо посмотреть в интернете…
В глаза бросился ноутбук, а точнее – огромное чёрное пятно на месте клавиатуры. Кое-где можно было даже разглядеть крохотные белые точки от букв.
Тем временем стук в дверь стал громче: кажется, кто-то колошматил по ней ногой. От шума гул в голове снова усилился. Пройдя в прихожую, я отодвинула старый засов и заглянула в глазок. Как бы не так: изображение было таким размытым, что ничего нельзя было различить.
– Кто там?
– Арина, это ты?
– Простите, вы кто?
– Я твоя соседка по лестничной площадке. Впусти!
Внутренний голос подсказывал, что от этой женщины с забавным мультяшным голосом мне не отвертеться. Поэтому я провернула в нижней скважине ключ и распахнула дверь.
На пороге стояла женщина странной комплекции, ростом мне по пояс. В цветастом халатике, с короткими тёмными всклокоченными волосами и смешным носом-картофелиной она была похожа на… гномов. Соседка окинула меня оценивающим взглядом круглых глаз-бусин и с некоей долей сарказма заявила:
– Что, никогда не видела гномих?
Подумав, что ослышалась, я решила забыть всё, что произошло со мной до сегодняшнего утра, и просто побыть вежливой соседкой.
– Здравствуйте. Меня зовут Арина. Очень приятно познакомиться.
Соседка втиснула пузо между мной и дверью, скинула жёлтые тапки и прошествовала в гостиную. Звали женщину Альфиной, и, как потом оказалось, она действительно была гномиха, но в тот момент я не знала, кто населяет чародейский мир и что таковой вообще существует.
– Что, хорошо тебя вчера шибануло, да? Уже неделю на тебя в окно глазею. С первого взгляда понятно, что ты непросвещённая.
– Это как?
Альфина осмотрела место взрыва, осторожно потрогала ноутбук и с довольным видом повернулась ко мне. Затем прошла в кухню, запрыгнула на один из табуретов и начала говорить странные вещи. Поначалу я слушала её с недоверием – оно отражалось недовольством в глазах соседки.
С третьей попытки Альфина заставила меня выучить первое, самое примитивное заклинание. Для меня это было простым набором слов, но, рассматривая у себя чуть обугленные кончики ногтей, я решила поддаться уговорам маленькой женщины. Я со скепсисом повторила слова, а затем с онемевшим от шока языком воззрилась на метёлку, которая поднялась с пола и принялась самостоятельно мести его. Потом я одиннадцать раз себя ущипнула, три раза понюхала нашатырь и выпила лошадиную дозу успокоительного. Но, повторив заклинание, снова обнаружила метлу, пляшущую по комнате. Альфина, хихикая, наблюдала за моей реакцией.
– Ладно. Допустим, на малую толику я поверила, – наконец сдалась я. – Теперь вам придётся рассказать, что мне с этим делать.
И Альфина стала рассказывать. Волшебный мир имел массу особенностей, которые удалось запомнить не сразу, однако кое-что уже в первый день отложилось в голове.