Я, не ожидав нашей встречи, шарахнулась обратно в тоннель и вжалась в стену, прикидываясь сталагмитом. Сначала хотела вернуться в предыдущий зал, но выглянув из засады, заметила алый камушек, блестящий на противоположной стороне комнаты. Тогда и поняла, что это очередное испытание. А несчастный обугленный паук, скользя на разъезжающихся лапах, отполз назад и, издав жалобный писк, забился в угол.
Во мне воспрянул боевой дух. Да он боится меня больше, чем я его! Юху! Даже жалко членистоногого стало.
Если честно, то я не собиралась обижать, а тем более поджаривать жителя пещеры. Так вышло. Мое тело как-то само решило, что надо защищаться и активировало дар. В общем, не виноватая я и все такое. Но, не смотря на жалкий вид монстра, я так, на всякий случай, присела и взяла увесистый булыжник. Кто знает, как поведет себя живность в экстремальной ситуации, вдруг кинется на меня?!
Приняв самое грозное лицо, на которое только была способна, я расправила плечи, чтобы выглядеть устрашающе и широким шагом потопала мимо монстра, напрямую к своей цели. Меня слегка потряхивало от нахлынувшего адреналина, но я старалась этого никак не показывать.
Все время пока я шла, паук истерично шипел в углу, а потом и вовсе, улучив момент, когда я перестала на него смотреть, вскочил и по стеночке переполз на другой край зала, подальше от меня. А я, не желая испытывать судьбу, быстро выковыряла из камня красный кристалл и скрылась в очередном туннеле, в который манил меня струящийся туман.
Счастливая от легкой победы, я сунула алый камешек в карман брюк, туда же, где лежал его собрат и, улыбнувшись этому миру, поскакала вперед. Ничего себе, как здорово получилось! Я одним махом прошла два испытания! Даже не пришлось сражаться с пауком, после легкого барбекю он шарахался от меня как от дикой моли. А туман под ногами стал постепенно рассеиваться, выводя меня в еще один круглый зал, посередине которого на постаменте стояла большая каменная чаша.
Я подошла поближе и заглянула внутрь массивной посудины. В ней было пусто, только на дне одиноко сверкал зеленый кристалл. Обрадовавшись своему везению и решив, что сегодня мой день и этот кусочек пазла тоже достанется мне без труда, я смело протянула руку и попыталась его схватить. Но только коснулась кристалла, как моя ладонь трансформировалась, превратившись в птичью лапу с тонкими костлявыми пальцами и длинными черными когтями.
Я выкатила глаза и шарахнулась назад. Вот это подарочек! Покрутив конечностью перед лицом, пришла в еще больший ужас, осознав, что не могу ей управлять. Когти шевелились, но пальцы в фалангах не сгибались, торчали как три покрытые темной шершавой кожей окостеневшие палки.
И что мне с этим делать? Я возмутилась, опираясь локтем на чашу. Это навсегда? Я теперь урод? Нет, ну надо же было так вляпаться! Зачем полезла?! Вот дура!
Я усиленно думала, как поступить в этой ситуации. Только дельные мысли обходили несветлую голову стороной, предпочитая игнорировать мои нелепые потуги. Я встала, села, покрутилась, прокричала ругательство в воздух, и уж было собиралась предпринять еще одну попытку достать другой рукой кристалл, как в последний момент все же сообразила пройтись по периметру и осмотреться.
А там было на что смотреть. В самом темном углу я обнаружила довольно крупный скелет телепузицы с вытянутой острой мордочкой и длинным тощим хвостом. А рядом валялся пучок чаровника, травки, которой при жизни любила лакомиться эта зверушка.
На стене, отливающей изумрудным цветом, я приметила застывшие слюни какашечницы, гусеницы-многоножки, обитающей только под землей и питающейся экскрементами. А еще встретила пупырочник и гвоздюльку торчковую, два мха, растущих прямо на камнях. Тогда я и поняла в чем дело, и как поступить, чтобы достать из чаши заколдованный зеленый камешек.
Сначала я одной рукой собрала все обнаруженные мной ингредиенты и сгрузила их возле каменной посудины. У телепузицы пришлось оторвать голову, без нее было невозможно сварить зелье. Процедура оказалась очень гадкой. Особенно противно было тогда, когда я потянула за череп, и из глазницы дохлой живности выпало круглое белое око. Оно шариком покатилось к моим ногам и лопнуло, растёкшись серой жижей. Признаюсь, меня чуть не стошнило. Я еле-еле сдержалась.
Вспомнив рецепт зелья, нейтрализующего заклятье, я накидала в чашу в нужных пропорциях компоненты, пару раз плюнула, три раза повернулась вокруг своей оси и, прошептав заклинание, подожгла все это месиво. Чаша полыхнула, да так, что я чуть не спалила брови и ресницы, благо вовремя успела отскочить в сторону и прикрыть руками лицо.