Из каменной кастрюли пошел непередаваемый аромат. Такой сладко-кислый, разъедающий легкие, что меня во второй раз за последние полчаса не на шутку замутило. Я зажала нос пальцами и попятилась в дальний угол, где с горем пополам переждала, пока весь этот букет прогорит. А когда огонь затих, я не теряя ни минуты, подскочила к чаше. Найдя на полу небольшой камень, разгребла им оставшийся на дне пепел и достала заветный зеленый кристалл.
И все было бы прекрасно, если бы не одна проблема – я так и осталась с птичьей лапой вместо человеческой руки.
Настроение скатилось до нуля. Почему-то подумалось, что если Арон увидит меня с куриной чапалкой, то у него резко отпадет желание находиться рядом. Хотя, это не проблема, наоборот, станет проще. Я сама не стремлюсь с ним общаться. Только легче отчего-то не стало. Я вздохнула и потопала вперед, точно зная, какой камешек ждет меня в заключительном испытании.
Желтый зал был необычным. Квадратные плиты, выстилавшие пол, мигали разными цветами, а на том месте, где должен был находиться выход, светилась надпись: «Свободу получит тот, кто не пропустит ход. А если не поспеваешь, в награду укус получаешь».
Очень вдохновляющая табличка! Насупилась я, засунув руки в карманы. Мало мне птичьей конечности, еще какая-то тварь попытается меня загрызть. И это серьезная проблема, потому что я знаю, как моя кровь действует на живых существ. Так что угроза быть съеденной для меня вполне реальна.
Я надула щеки, подтянула штаны, крепко зажмурилась, тем самым настраиваясь на испытание. Чем быстрей я начну, тем быстрей закончу. Убеждала я себя, разминаясь. Ничего страшного не произойдет, тут главное реакция и выносливость. Попрыгаю немного и домой. Как только я ступила на первую плитку, пол на секунду потух, превратившись в серую невзрачную платформу, а потом в разных частях зала по очереди стали зажигаться цветные квадраты.
Я скакала как бешенный попрыгайка, перелетая с одного цвета на другой, но уже через пару минут после начала игры, почувствовала, что силы иссякают, видимо сказался удар по голове и кровотечение. Так что я сбилась.
Как только я промахнулась, попав не на желтый квадрат, а на темный, из щели скалы просочился маленький крылатый голый человечек с длинным острым хоботком вместо носа и ринулся за добычей. Он попытался впиться в открытый участок моего локтя, но я от страха увеличила темп пляски, тем самым не дав крылатому до меня добраться.
На момент, когда в скале чуть ниже надписи появился желтый камушек и небольшое отверстие, куда надо было засыпать остальные кристаллы, на меня уже охотились пятеро назойливых чибзиков. Один цапнул меня за верхнюю губу и она, на глазах потяжелев, слегка припухла. А второй клюнул в плечо, правда прокусить футболкуему ему не удалось, поэтому в этом месте кожа немного чесалась и все. Я стрелой метнулся к выходу. Достав на лету из кармана остальные камни, с кулака засыпала их в отверстие и пролезла в образовавшуюся щель в скале.
Как только я оказалась на свободе, то на автомате кинулась к василиску, чтобы спрятаться за его широкой надежной спиной от назойливой жужжащей погони. Правда на полпути затормозила и сменила направление, увидев, что на шее Арона висит зареванная Жоза, которую он, поглаживая по светлым волосам, терпеливо успокаивает. А рядом стоит хмурый, как грозовая туча Мымрак.
Стало неприятно и очень обидно. Эх, глупо было надеяться, что змей ждал именно меня.