Эш выжимал все что мог из тормозных, но яхта стремительно летела к планете в стороне от намеченной точки. Хуже того, где-то там внизу развернулся самый настоящий городок, окруженный лоскутами возделанных полей. Сейчас на Вероне было утро, крестьяне как раз вышли обрабатывать свои посевы, а горожане – покинули свои дома.
И всех их снесет падающей яхтой. А то еще и взрывающейся. Тогда Эш проведет рядом с богиней целую вечность, но не о таком чуде он просил высшие силы!
— Давай, малышка, не подведи! – заорал он. – И я куплю тебе те пушки против пиратов! А еще обновлю покраску, сделаем тебе самый крутой образ в этой части галактики! Ласточка-а-а-а!
И когда днище яхты почти царапнуло по шпилям местного храма, тормозные двигатели вдруг полностью включились, замедляя падение, затем к ним присоединились маневровые. Полет ненадолго выровнялся, Эш смог увести «ласточку» от города и уронил в стороне, распахав ее носом несколько ближайших полей. И то, затормозили они в основном благодаря парашютам, что белыми куполами развернулись позади.
Земля и кочки нещадно обдирали обшивку, Эш почти слышал стоны своей «ласточки», при этом не мог сдержать торжествующего крика, когда они все-таки остановились.
Они опустились на планету! Не разбились и не взорвались! Чем не удачный день?
— Ты ж моя красавица! – Эш не удержался и широко раскинул руки, обнимая приборную панель. – Ты всех спасла! Не расстраивайся, сейчас дядюшка Эштон вызовет для тебя лучшую бригаду техников из этой части Галактики. Тебя отвезут в лучший ремонтный док, выйдешь оттуда как новая!
— Ну все, теперь ты обязан на ней жениться! – Ник вылез из кресла и хлопнул Эша по плечу. – Выбирайся давай, пошли осмотримся. Если тут в самом деле пираты, то незаметно подобраться к ним уже не выйдет.
— Зато и их план поживиться яхтой провалился, — заметила Кира. – Вместо нее получат злых нас.
Эш и сам понимал, как неслабо досталось его «ласточке», но не хотел слушать об этом. В конце концов, технику можно починить. А вот их, если столкнутся с пиратами, починить будет куда сложнее.
— Идем, бессердечные! – выпалил он.
Глава 5
Снаружи Эш оббежал вокруг «ласточки», с ужасом подмечая все новые и новые повреждения. Обшивку ободрало так сильно, что о мечтах своим ходом добраться до ремонтников можно было забыть. Придется вызывать их сюда, без вариантов.
Хуже всего, что ИИ так и не вернулся к нормальной работе, пестрел сбоями и жаловался на неполадки в реакторе. Питания на внутренние системы пока хватало, хватило бы его и на короткий атмосферный полет, но не более того.
Ник успокаивающе похлопал Эша по плечу, затем задрал голову, разглядывая что-то в небе. Хотя на что там таращиться? Местное светило, облака, какие-то птицы кружат в вышине…
— Драконы, — мрачно произнесла Кира. – У вас оружие есть?
— У Ника есть мачете, — зачем-то ляпнул Эш.
Вообще-то у них была еще пара стандартных гражданских станнеров, но те бесполезны против бронированных летающих тварей.
— Знаю, это папино, — отмахнулась от него богиня. – Придется по старинке, ручками.
— А может мы просто спрячемся внутри яхты? – предложил Эш.
Драконов он видел только однажды, в детстве, когда отец привез его на экскурсию в Гвиневерский заповедник. Тогда летающие и бегающие бронированные монстры произвели на маленького Эша неизгладимое впечатление. Выходить против них с голыми руками было форменным самоубийством. А везти с собой плазменные пушки или дробовики в увольнительную – не поощрялось военной полицией.
— Яхта темная, крылатая, залетела на их территорию, — начала перечислять Кира. – Значит – конкурент. Которого надо убить или прогнать. Улететь мы пока не можем, дать им доломать оставшееся – тоже, поэтому будем убеждать, что эта земля наша, а им лучше проваливать. Но ты можешь посидеть внутри.
— Да ни за что! – выпалил Эш. – Лучше надену скафандр и…
После этих слов Кира и Ник снова переглянулись, будто вели безмолвный диалог, потом друг кивнул чему-то и первым положил руку на плечо Эша. Кира повторила его жест с другой стороны и произнесла:
— Его хватит минут на пять-семь, дальше беги внутрь и не геройствуй.
Только Эш собирался спросить, в чем именно ему не стоит геройствовать, как по его телу побежали черные ростки, быстро соединявшиеся между собой в целые пластины. Он уже видел такое раньше, когда Ник набрасывал на себя тот самый фейритянский боевой облик, но на себе чувствовал впервые.