— Официально встречаетесь? – осторожно спросил Эш.
— Мы никак не встречаемся, — горько призналась Кира, — но на серьезные отношения я не настроена.
— Ну, раз уж мы здесь застряли на неопределенное время, у меня есть шанс, да?
— Призрачный, — честно ответила Кира.
— Вполне годится, — расплылся он в широкой улыбке.
***
Идея с каретой была провальной. Это Кира поняла примерно на третьей минуте поездки, когда на очередном ухабе чуть не проломила головой стойку, подпирающую крышу.
Начать с того, что чисто внешне эта карета больше походила на крытую повозку. Притом казалось, что навес к ней приколотили буквально сегодня, чтобы порадовать господ чародеев. Не даром же брат Андрэ так настойчиво зазывал их ехать верхом. Но среди них троих обращаться с лошадьми умел только Эш, с восторгом рассказывавший о конюшнях Керриганов. Кире с Ником не так повезло: во время беззаботного детства они успели покататься на всем, чем угодно, кроме банальных лошадей. И если Мелкий наверняка бы быстро освоился, то Кире в ее платье пришлось бы непросто, так что отступать было некуда.
Вторым минусом ее плана стало то, что повозка остановилась на другом краю поля. Ее колеса просто не проехали бы по вспаханной земле. Зато по ней же пришлось идти им. У парней не было с этим проблем, но Кира опять оказалась заложницей своего платья и туфель. Уже думала сменить их на комбинезон, наплевав на впечатление, которое произведет на барона, но тут Ник попросту подхватил ее и усадил себе на плечо. И дальше пошел так легко, будто она ничего не весила.
Эш тоже предлагал свою помощь, но Ник только огрызнулся и потащил Киру дальше, до той самой повозки. Дальше не слишком заботливо запихнул внутрь и сам уселся рядом. После чего к ним присоединился Эш, а «карета» тронулась. И вот тогда начался самый ад.
Повозку трясло и шатало, подкидывало на ухабах и тут же роняло в ямы. Кроме того, внутри остро пахло прелым сеном, лежалыми тряпками и лошадьми. Через пару минут Кира почувствовала тошноту, а потом просто попыталась отрешиться от ситуации и хоть как-то дотерпеть до замка.
— Вот что бывает, когда до изобретения рессор еще пару веков, — прокомментировал Ник то, как она чуть не улетела со скамьи. Его, судя по наглой ухмылке, тряска ничуть не тревожила.
— Надо было верхом, — заметил Эш. – С изобретением седла как-то полегче.
— Кира пожалела бедных лошадок, у которых от твоей туши переломится хребет.
— Глупости не мели, — огрызнулась она, затем пояснила для Эша. – Просто я не умею ездить верхом, Мелкий тоже.
— Думаешь, это было бы сложнее, чем трястись здесь?
Сидящий напротив Ник уставился прямо ей в глаза, а Кира тут же вперилась в него ответным взглядом, но уже в следующую секунду их опять тряхнуло. В такой ситуации не до споров, не стошнило бы. А то выйдет незабываемая встреча с бароном.
Пока же Кира старалась сосредоточиться на своих мыслях и изредка выглядывала наружу через кривоватое окошко, кое-как завешенное шторками. Стены замка были все также безнадежно далеко, как и раньше, а терпение у нее уже заканчивалось. Лучше бы в самом деле оставили Керригана в яхте, чем терпеть ради него такие мучения.
— Хочешь, усыплю? – спросил Ник.
Но Кира отмахнулась. После этого будет дурная голова, не получился переговорить с бароном. Переживет как-то эту тряску.
Ближе к замку дорогу вымостили камнями, что оказалось еще хуже. Казалось, что от тряски она выбьет себе все зубы или все-таки прошибет макушкой опору. В момент, когда это орудие пыток остановилось, Кира просто не могла поверить в свое счастье. Потому и медлила с выходом, хотя парни давно уже выскочили из повозки, а Эш протянул ей руку, чтобы помочь.
Снаружи Кира с наслаждением вдохнула свежий воздух и на мгновение зажмурилась. Вроде бы стояла на земле, а до сих пор казалось, что ее трясет и кидает в стороны. Только слегка успокоившись, она сосредоточилась и открыла глаза.
На небольшую площадь перед замком набилось столько народу, что невольно стало страшно. А если Ник прав, и на них сейчас бросятся? Смогут отбиться или нет? Их всего трое, ни у кого нет оружия, а здесь же все таскают за собой какие-то ржавые железки, от мечей до алебард. Вроде бы цивилизованному человеку не к лицу бояться этих поделок из паршивого металла, но все равно по спине бежал холодок.
Мигом отогнав от себя панику, Кира мило улыбнулась собравшимся и сделала пару шагов вперед, выступая из-за широкой спины Эша. Она чувствовала, что ее заметили и оценили, потому как все шепотки на площади разом стихли, а взгляды устремились в одну точку.
В это же мгновение в вышине раздалось хлопанье десятков крыльев, затем драконы по одному спикировали вниз, рассаживаясь на крышах и толстых стенах, точно стая воронья. Вожак, красуясь, заложил дополнительный круг под испуганные выкрики собравшихся, и устроился на самой высокой башне, почти под развевающимся там флагом. Затем выпустил струю огня в небо и растопырил крылья.