Она обернулась к нему и подмигнула, а Ник вдруг серьезно кивнул.
— Руки ему оторву, если посмеет распускать.
— Да ладно вам! – тут же вмешался оптимистичный Эш. – Видно же, нормальный мужик! Просто наша Кира – само очарование.
— Богиня, — хмыкнул Ник, отчего схлопотал негодующий взгляд друга.
Кира улыбнулась им и снова повернулась к Ульриху, чинно шедшему рядом. Видимо, он готовился к их приходу, потому причесался и гладко выбрился. Да и в целом Алый Вепрь выглядел прилично для своей эпохи: одет в чистое, приятно пахнет чем-то свежим, кожа слегка обветрена, но без оспин или следов сыпи.
И говорил он чисто и грамотно, как образованный человек.
— Я несказанно рад нашей встрече, — произнес он, когда они проходили через двери замка, чтобы попасть в большое полутемное помещение. – Когда брат Андрэ говорил о вас, то не упоминал вашу красоту.
— А что же он упоминал? – с интересом спросила Кира.
— Что вы хитры, точно лиса, и что мне следует держать ухо востро, потому как вы куда опаснее своих спутников.
— Но вы не испугались, верно?
— Ничуть, — он вернул ей хитрую ухмылку, точно и сам бы лисом, а не вепрем. – Пусть я и не законный наследник Далионов, но во мне все же течет кровь Эрики.
— А вы можете рассказать о ней побольше? Нам было бы интересно узнать о здешних чародеях.
— Что ж… — Ульрих ненадолго замялся и замедлил шаг, отчего вся процессия позади них вынужденно затормозила. – Мне известно не так уж много. Тибо Далион, тогда еще безземельный рыцарь, привез сюда Эрику как свою жену. Никогда и ничего не рассказывал о ее прошлом или семье, упоминал только, что те, без всякого сомнения, люди благородные. Эрика общалась только с мужем, и умерла в родах, так и не найдя здесь близких друзей. По показаниям тогдашнего замкового лекаря, ребенок лежал поперек ее живота, у них не было шансов спастись.
На самом деле любой медблок справился бы с такой проблемой, а если бы и нет, то отправил Эрику в криокапсулу, где они с ребенком благополучно дождались бы доставки в хороший медцентр. Но здесь самым квалифицированным медиком была ведьма, что говорить о прочем.
— Какая жалость, — сочувственно произнесла Кира.
— Увы. По словам Марисы, для истинных чародеев такое не проблема, но Эрика либо не умела лечить себя, либо была сильна в других областях.
Кира сделала себе зарубку поближе познакомиться с этой ведьмой, как предоставится возможность, пока же бездумно шагала вперед и осматривалась по сторонам. Но перед самой дверью, ведущей, скорее всего, к накрытым столам, Ульрих застыл.
— В замке есть портреты всех моих предков, включая Тибо и Эрику. А также поверженного ими дракона. Говорят, тот перед смертью проклял весь род Далионов, оттого никто из них не живет долго. Вы наверняка уже слыхали, что мой отец упал с лошади?
— Нет, — честно ответила Кира. – Но с удовольствием послушаю и погляжу на портреты вашей родни.
***
Детской и глупой мечтой Ника было побывать в настоящем замке. Не в учебной реконструкции из синтетического камня, а в том, который реально построили люди и используют по назначению. На Авалоне ничего подобного не было, замки истинной Земли больше походили на туристические аттракционы и сувенирные лавки, а мама всегда считала планеты вроде Вероны слишком банальными и скучными. То ли дело древние племена или этносы с нестандартным укладом!
Конечно, сейчас Ник мог отправиться в любую точку Галактики, но уже не солидно, что ли. Все же где космодесант, а где мальчишечье желание побывать в настоящем замке. Но вот его мечта сбылась, а радости отчего-то нет.
Замок был сырым и темным, пропитанным запахом чадящих свечей и затхлости. Все пространство здесь состояло из тесных переходов и крутых лестниц. Но и это не получалось толком разглядеть, потому как Ник не мог отвести взгляд от Киры. Та болтала и кокетничала с Ульрихом, затем и вовсе удалилась с ним куда-то наверх, в то время как их почти затолкали в большой обеденный зал.
Узкие окна-бойницы давали мало света, поэтому и здесь чадили свечи, а еще пахло едой и десятками не самых чистых тел, что набились в не такое большое пространство. Эш разглядывал все с прежним интересом, а Ник думал только о том, куда же подевалась Кира, а пока ходил туда-сюда, разглядывая двор и собравшихся здесь.
Дюжие молодчики, все до тридцати лет, вооружены и не слишком дружелюбны. Были здесь и люди постарше, вроде того старичка, что все суетился и подгонял слуг, чтобы ловчее сервировали стол. Но все выглядели здоровыми, с чистой кожей и целыми зубами. Просто чудо для их уровня развития!
Еще в голову непрошено лезли картины с тем, как воины барона набрасываются на них с Эшем, а драконы даже не смогут пробиться на помощь из-за толстых стен и узких окон. Но этот страх хотя бы рациональным и понятным, зато другое, что скребло и разрывало его изнутри при одной мысли о Кире и Ульрихе, мучало куда сильнее. И Ник даже не понимал, что это. Беспокойство о друге? Ответственность за самого слабого и уязвимого члена команды? Ревность?