Ник катил его и чувствовал на себе чужие взгляды. На него косились, откровенно глазели и таращились. А еще – перешептывались или тыкали пальцем. Это Кира везла контейнер, непринужденно, точно дизайнерский чемодан, Ник чувствовал себя мальчишкой-носильщиком. Или нет – затюканным внуком властной бабули, который покорно тащит домой груз ее угощений.
Зато Эша занимали совершенно иные проблемы:
— А если она андроид? – спросил тот зловещим шепотом.
— Посланный с грузом кабачков? – в тон ответил Ник и сильнее дернул контейнер за ручку, отчего та чуть не отлетела. – Кто-то настолько отчаялся сплавить их родне и знакомым, что решил подсунуть нам?
— Нет, их просто перехватили, чтобы втереться к нам в доверие! – продолжил друг.
— Да ну? – Ник остановился и отпустил контейнер. Соблазн втихую забыть его здесь был крайне велик, но придется тогда объясняться с мамой. Хотя непонятно, откуда у той страсть к огородам. Была же нормальным псиоником-антропологом! А после вторых родов будто с катушек слетела со своим садоводством. Что, детей – цветов жизни ей маловато, надо еще и фрукто-овощи подрастить?
— Согласись, нестандартный ход! – просиял Эш. — Кто заподозрит плохое в бабулиных кабачках? Кстати, а вдруг там не они?
Идея была здравая, поэтому Ник приоткрыл крышку и заглянул внутрь. Мысли о деревушке, собиравшей посылку для голодающих авалонских фейри, только подтвердились. В контейнере плотными рядами лежали несколько десятков кабачков. Молоденьких, нежно-салатовых, спелых темно-зеленых в полоску, перезрелых желтых и других, от крохотных, до огромных, точно внутрь бросали все, что плохо лежало на чьих-то огородах.
— Там они, — озвучил очевидное Ник и захлопнул крышку.
— Отчего не семена? – Эш в задумчивости почесал затылок.
— Да мне откуда знать?
Матушка, конечно, уже второй год увлекается садоводством, но Ник о нем знал только по ее рассказам и коротким видео. Еще – по пламенным обещаниям накормить его настоящей грунтовой земляникой, точно как на доколониальной Земле. Но пока ее квелые ростки чахли и падали от малейшего ветерка, в противовес обычным авалонским гибридам. Которые цвели и плодоносили, но отчего-то совсем не радовали маму.
Так что кабачки тоже могут быть нежными и хрупкими, пригодными к перевозке только в таком, неразделанном виде. Что, само по себе не сложно, только стыдно. Подумать только, он, бравый космодесантник, тащит за собой клетчатый контейнер с кабачками!
— Это все крайне подозрительно! – авторитетно заявил Эш, но с контейнером помог: ухватился за другой конец ручки и подстроился под шаг Ника. – А эта девушка… уверен, что не помнишь ее?
— Не помню, — ответил Ник и поморщился от боли. Почему-то стоило только подумать о Кире, как его пси-энергия начинала бесноваться внутри и первым делом давить на мозг. В том будто вырастали иголки, прокалывающие все болевые окончания разом. И плевать, что в ткани мозга их якобы нет. Где-то же есть и точно болят!
Он помнил Кира, отлично помнил этого неугомонного типа, и все их выкрутасы тоже. Но и его нынешний вид и пол отчего-то не вызывали вопросов. Изображение друга будто двоилось и менялось, никак не складываясь в статичный и верный облик.
— Ее нужно проверить, — авторитетно заметил Эш. – Спросить что-то такое, что знали только вы вдвоем.
— Ты прослушал про мое увлечение химией? Об этом знают не так много людей. Тем более о том, кто именно поджег отцовский флаер. Мы с Киром… Кирой тогда так и не признались.
— Влезла в мозг и прочитала мысли твоего настоящего друга?
— Он инквизитор, то есть она, — поправился Ник, затем пояснил: — Блокирует чужие пси-способности. Ладно, есть способ проще.
Ник остановился, провел пальцем по браслету, разблокировав его. Перед глазами тут же мелькнуло меню, в котором Ник уверенно выбрал номер мамы и нажал кнопку отправки сообщения. Придет с задержкой в полчаса-час, но это лучше, чем ничего.
«Привет. Тут проблема с кабачками. Он их потерял».
Не факт, что мама сидит и ждет от него посланий, скорее уж занята с Тео, младшим Рейсашем, которого Ник видел всего несколько раз. Все отговаривался службой и строгим командованием, а на деле просто не горел желанием нянчиться с младшим братом. Еще его грызла иррациональная обида: когда Ник наблюдал за развеселой стайкой сестриц Самариных, то просил родителей о младшеньком братике. Но тогда те были погружены в работу, и на еще одного ребенка решились в момент, когда старшенькому вполне можно было заводить своих.
Будь рядом Кир, то наверняка нашел бы парочку мозговправительных фраз, но с другом они к тому времени в хлам разругались. Главное – Ник не помнил причины. Только жгучую обиду и почему-то боль в голове. Но все это было таким ярким, что никакого желания общаться с Киром не возникало.