Томас нахмурился и резко отчеканил:
- Тогда мы отступим и станем обороняться на подступах к центру леса.
Макрос покачал головой:
- Но ведь это только начало их наступательной операции! Они недаром доставили сюда своих чародеев. Те смогут провести воинов сквозь лесные заросли так, что вам и вашим волшебникам не удастся ни остановить, ни даже обнаружить их. И в скором времени солдаты противника во множестве окажутся здесь, в самом сердце Эльвандара.
- Значит, нам придется встретить их здесь и принять смерть, защищая свои святыни. - Агларанна гордо вскинула голову.
- Смелое решение, миледи! Но вам не обойтись без моей помощи.
Долган с сомнением взглянул на щуплого, узкоплечего волшебника.
- Не слишком ли ты самонадеян? Чем ты сможешь помочь нам?
Макрос поднялся со скамьи.
- Многим. Впрочем, потерпи до завтра, друг гном. Ты все увидишь своими глазами. Битва будет жаркой, и душам многих из ваших отважных воинов суждено еще до полудня устремиться к Благословенным островам. Но, если мы будем сражаться мужественно и неутомимо, победа достанется нам.
Томас с удивлением взглянул на волшебника.
- Ты говоришь так, будто тебе уже довелось однажды видеть и пережить все это.
Макрос улыбнулся.
- Ты можешь не верить мне, Томас из Крайди, но именно так все и обстоит! - Повернувшись к остальным, он взмахнул своим посохом и воскликнул:
- Готовьтесь к завтрашней битве! Я не оставлю вас! - Он почтительно поклонился королеве. - Не найдется ли в вашем дворце местечка, где я мог бы отдохнуть?
Агларанна обратилась к юноше-эльфу, который привел волшебника в тронный зал:
- Отведи его в покои для гостей. Пусть ему подадут все, что он пожелает.
Макрос снова поклонился и последовал за своим провожатым.
Члены совета переглянулись между собой. Никто из них не решался нарушить воцарившееся в зале молчание. Томас сжал ладонью рукоятку своего меча и отрывисто проговорил:
- Что ж, будем готовиться к битве!
На исходе ночи королева Агларанна стояла одна в огромном тронном зале, опираясь рукой о резную спинку своего трона. В тусклом мерцании разноцветных светильников-листьев ее волосы переливались золотистыми искрами. Перед мысленным взором королевы проносились картины давнего прошлого, перемежаясь с событиями последних дней.
- Ищете ответы в минувшем, миледи?
Агларанна обернулась. Посреди зала стоял волшебник с посохом в руке. Поклонившись, он приблизился и встал подле нее.
- Тебе удалось прочесть мои мысли, колдун?
- Нет, королева. Но я умею видеть многое, что скрыто от других. На душе у вас тяжело и тревожно. - Макрос с улыбкой покачал головой.
- И тебе ведомо отчего?
Макрос негромко рассмеялся.
- Вне всякого сомнения! И я пришел, чтобы поговорить с вами о том, что гнетет вас.
- Зачем тебе это, колдун? И что за роль ты стремишься сыграть в моей судьбе и в жизни моего народа?
Макрос задумчиво взглянул на огни Эльвандара.
- Всего лишь роль советчика и утешителя. За нее обычно берутся очень многие.
- Но ты, похоже, знаешь ее лучше, чем другие.
- Возможно. Некоторые, подобно мне, наделены способностью видеть то, что остается скрытым для всех остальных.
- Зачем ты пришел к нам?
- Потому что так было нужно. Без моей помощи Эльвандар может пасть, а этого допустить нельзя. Это противоречило бы законам высшего порядка, которым я подчиняюсь.
- Останешься ли ты с нами после окончания этой битвы?
- Нет. Долг повелевает мне покинуть вас и отправиться в другие места. Но я вернусь сюда, когда вы снова будете нуждаться в моей помощи.
- Когда это произойдет?
- Я не могу поведать вам об этом.
- Но это случится скоро?
- Да, довольно скоро. Хотя ждать моего прихода вам придется долго.
- Ты говоришь загадками.
Губы Макроса раздвинулись в насмешливой полуулыбке.
- А разве вся наша жизнь-не загадка? Ответы на вопросы, которые она ставит, знают лишь всемогущие боги. По их воле судьбы, тела и души многих из смертных в скором времени подвергнутся всяческим превращениям.
- Томас? - взволнованно прошептала королева, заглянув в бездонные глаза волшебника.