"О твоем чувстве юмора уже ходят легенды. И о твоей способности огребать тоже. Либо у хозяина Зверька очень хорошие источники информации, либо ты от него когда-то получал звездюлей".
"Все, от кого я когда-либо получал, до сегодняшнего дня не дожили".
"Да ну? А если подумать?".
"Адальберт мертв, Тимерхан там же, Стюарт отбросил коньки. Пресли-младшего замочили еще раньше, чем эту троицу. К чему ты клонишь?".
"А к тому, что этот тип не просто так охотится за тобой. У него есть мотив и достаточно веские аргументы, чтобы отправить тебя к праотцам".
"Это я и без тебя знаю".
"Если знаешь, то почему не шевелишь своими мозгами? Неужели их остатки вышиб этот оборотень? Если рассуждать логически, то можно вычислить того, кто за всем этим стоит".
"А если я его никогда не встречал? Что тогда? Тыкать пальцем в первого встречного?".
"Знаешь, если бы не было меня, тебя бы уже давным-давно убили, перегрызли горло или задушили".
"Кажется, я пару раз находился на грани именно по твоей милости".
"Да ну, я тогда просто развлекался. Неужели ты и в самом деле думаешь, что за те невинные шуточки тебя бы замочили? Да брось".
"Невинные? А кто Тимерхана на хрен послал?".
"Ты".
"Я?".
"А ты не помнишь? Я тогда еще глубоко в твоем мозгу сидел и даже нос боялся высунуть. Похоже, с памятью у тебя тоже проблемы, так как на хрен я посылал Семетара".
"И не только его".
"Их было много, — уклончиво ответил Двойник. — Всех и не упомнишь".
"А ты порядочный козел".
"А ты лузер. Как можно было упустить такую возможность снова переспать с красавицей Ракел? А ведь она и в самом деле думала, что это ты".
"Слушай, гад ползу…".
И тут меня словно молнией ударило. В мозгу что-то щелкнуло, и две детали конструктора встали на место. Взгляд Фантастического зверька. Вот что не давало мне покоя.
— Аргаив, — негромко произнес я.
Демон все так же сидел в позе лотоса, с закрытыми глазами, руки сложены на коленях. Не стоило ему мешать, но я надеялся, что новость, которую я собирался ему сообщить, лишь прибавит ему сил.
— Я слушаю тебя, Дэрриен, — без всякого выражения произнес он, не открывая глаз.
— Помнишь того гада, что притворялся мной в отеле? У меня есть серьезные основания предполагать, что тот оборотень, который сейчас прыгал здесь, и тот тип — одно и то же лицо.
Аргаив медленно открыл глаза.
— Ты уверен?
— Сто процентов. Его взгляд ни с чем не спутаешь. Как робот, блин, — я поежился.
— Тогда ему конец, — спокойно произнес демон, но угроза отразилась в его глазах — они полыхнули адским пламенем. Уж за сестру он убьет любого. Именно Ракел положила начало нашей дружбе с Аргаивом, из-за нее он и помогал мне. Если бы не Аргаив, не знаю, остался бы я тогда в живых.
— Аргаив… Ты извини меня…
— За что?
— Ну, там, в пустыне, я решил, что ты… ты…
— Предал вас?
— Ну да, — я скривился. Сейчас-то я понимал, какая это чушь, но тогда Двойник мне даже подумать не дал.
— Пустяки. Я даже не обижаюсь. Если мне не верят, значит, моя репутация еще не слишком подмочена, — Аргаив широко улыбнулся, и я вздохнул с облегчением. — Единственное, чего я не понял — почему ты говорил двумя голосами?
Дальше отпираться не имело смысла. Я выложил демону все как на духу. И про Двойника, и про то, как он иногда перехватывает контроль над телом и разумом, заставляя меня творить безумства вроде бегства из дома Фрэнка.
— Круто, — присвистнул демон. — Выходит, у тебя раздвоение личности, так, что ли?
— Вроде того. Об одном тебя прошу — не говори никому, даже Ракел. И в особенности Джеку.
— О Джеке можешь не беспокоиться. Я ему тоже не доверяю. Ракел я тем более ничего не скажу. Не хватало еще, чтобы она решила переспать с вами обоими.
"Вообще-то она уже это сделала. Дважды".
"Ох, пошел ты".
— Как успехи по разрушению круга?
— Никак, — Аргаив разочарованно ударил кулаком по каменному полу. — Тот, кто сплел это заклятье, чертовски хорошо подготовился. Я не могу даже пошатнуть его, не говоря уже о том, чтобы разрушить.
— И нет другого способа?
— Есть, куда же без альтернативы, — усмехнулся демон. — Нужно просто нарушить границу круга извне. Но, насколько я могу судить, тебе это сделать нечем.
Я осмотрелся и понял, что демон прав — абсолютно голый пол, даже цепей не валяется. Я попытался дотянуться до круга ногой, но безуспешно. Чуть-чуть дальше, чем нужно. Оборотень позаботился о том, чтобы мы отсюда не выбрались. Швырнуть можно было только факел, но и он находился вне пределов досягаемости.
— Вот черт, — ругнулся я, повиснув на кольце. Оно и не подумало сдвинуться. — Даже кроссовок нет — босиком усвистал, идиот.
— Придется нам дожидаться главного перца, — угрюмо пошутил Аргаив. — Хотя… Ты любишь качели?
— В детстве предпочитал карусель, а что? — и тут до меня дошло. Я глянул на кольцо. — Ты… ты что, хочешь, чтобы я…
— Раскачался, вот именно, — торжествующе возвестил Аргаив. — Если получится, то при твоем росте ты как раз достанешь до границы.
— Я рук не чувствую! Хотя, нет, чувствую даже слишком хорошо. Они адски болят!
"Хорош скулить! План отличный".
— Хватит ныть! Ты справишься. Хватайся за кольцо, тогда кандалы не будут врезаться в запястья.
— Садюга, — проворчал я. — Садюги. Вы оба.
— Давай, не тормози. Чем раньше выберемся, тем дальше убежим. После такой тюрьмы мне что-то не хочется встречаться с тем чародеем.
— Ну ладно.
Я схватился на кольцо и принялся раскачиваться. Ноги болтались в разные стороны, и принять положение цельной болтающейся сосиски мне удалось, только зацепив одну за другую. Но, черт побери, раскачке это еще больше мешало!
— Аргаив, я не смогу, — выдохнул я. Пот катился градом, застилая глаза, запястья ныли, как голодные дети.
— Сможешь. Только не торопись. Время еще есть. Помнишь, что сказал оборотень? Пара часов. Прошло всего полчаса. Время есть.
Хорошо же. Вот выберемся, тресну Аргаиву по его демонической башке.
Я снова схватился за кольцо и слегка подтянулся, превозмогая боль в руках. Цепь скользнула вниз и ударила меня в грудь с такой силой, что дыхание на мгновение перехватило. Я повисел немного, восстанавливая его, затем начал раскачиваться.
На этот раз у меня все получилось. Не знаю, может, вспомнились уроки физкультуры в школе, или Двойник постарался, но на шестом подходе моя левая нога наткнулась на что-то, напоминающее пленку. Раздался тихий звук, не громче хлопка, с которым лопается мыльный пузырь. Лиловая вспышка на миг осветила подвал, и тут же угасла. На пол посыпались осколки заклятья, звеня, как стекло. Вокруг Аргаива радостно заплясали огоньки.
— Отлично! — демон подпрыгнул ко мне и сжал в объятиях. — У тебя получилось! А я-то думал, что еще долго не вздохну спокойно.
— Угу, — промычал я. Руки теперь орали от боли — куски ржавчины больно впились в кожу, разодрав ее до крови.
— Погоди минуту, сейчас я тебя освобожу, — демон схватился за цепь и разорвал ее, как бумажную.
Я рухнул на колени. Руки у меня зверски болят, ага. Вот о спине я не подумал. В позвоночник будто вживили раскаленный штырь, я не мог сидеть прямо, но и согнуться тоже не удавалось. Единственное, что мне оставалось — вопить.
— Чего ты орешь, мать твою? — прошипел Аргаив. — Хочешь, чтобы сюда охрана сбежалась?
— Я… не могу… встать, — я, как мог, стискивал зубы, но вопль все равно рвался наружу. — А-а-а, черт!
— Весело. Похоже, ты спину потянул.
— Сам бы попробовал…
— Зарядку по утрам делать надо. Хотя бы.
— Отвали. Блин! Как больно-то…
— Сиди здесь, я проверю дверь.
Господи, я даже дышать нормально не мог! Каждый вдох отзывался во всем теле такой болью, что изодранные запястья казались приятным массажем.