— Я умею вырубать людей одной фразой, а ты? — огрызнулся мыш.
— А я умею командовать. — Джек снова зашелся в смехе.
— Сет анх ахен.
Веки Джека медленно опустились. Он наконец-то потерял сознание.
— Может, проще было врезать ему? — задумчиво произнесла Ракел.
— У тебя он тоже вызывает только это чувство? — поинтересовался я.
Запихав Джека обратно в машину, только на этот раз на заднее сиденье, мы продолжили прерванный путь. Менее чем через десять минут Аргаив затормозил перед домом, в котором я прожил всю свою жизнь.
Семиэтажному кирпичному зданию было уже больше тридцати лет. Отец рассказывал, что они с Элис поселились здесь сразу же после свадьбы. Через два года появился я, и Элис сбежала. Не знаю, из-за чего. Может, у нее появился любовник, а может, просто опостылел быт. Я даже не знаю, сколько лет ей было в тот момент. Я вообще ничего о ней не знаю, только имя, которое отец выкрикнул однажды в порыве гнева. У меня не осталось даже ее фотографий — и об этом тоже отец позаботился. Он жутко обозлился на нее за ее побег. Она не должна была бросать двухмесячного ребенка.
Я же не знаю, что чувствовать по отношению к ней. Возможно, у нее были свои причины покинуть нас, о которых ничего не было известно отцу. Возможно, она попросту погибла, а тела так и не нашли. Если бы я знал истинную причину, мне было бы легче определиться с чувствами к ней.
Я тряхнул головой и вышел из машины.
— Я живу на пятом этаже, — сказал я Аргаиву. — Лифт не работает уже года два.
— Проблема, что ли? — проворчал демон, вытаскивая бесчувственного Джека с заднего сиденья, как пушинку.
— Тут домофон! — крикнул Аменохеприти, уже успевший долететь до двери.
— Вот блин, — пробормотал я. Ключи остались в тетушкиной квартире, а я совсем об этом забыл. Надо было заехать за ними, но из головы вылетело абсолютно все, когда Джек начал выступать.
— Проблема, что ли? — повторил демон. Он закинул Джека на правое плечо и вытянул левую руку вперед.
Домофонный замок с шипением стек на крыльцо.
— Замечательно, — ухмыльнулся я. — Добро пожаловать.
Подъезд ничуть не изменился со времени моего последнего визита. Стены давно никто не красил, и облупившаяся краска отлетала лохмотьями, стоило случайно задеть ее. Отвратительный запах не выветривался даже при распахнутых настежь окнах. Подростки изрезали все перила глупыми надписями.
Обычный подъезд, каких сотни в нашем городе.
Мы добрались до пятого этажа, и Ракел отомкнула дверь, правда, более изящно, чем ее брат. Замок остался целым, и я даже смог запереть дверь изнутри, когда все мы оказались в квартире.
Тусклый предвечерний свет едва проникал сквозь окна. В полумраке я прошел на кухню и начал рыться в кухонных тумбах в поисках свечей и спичек. Я знал, что они где-то там, так как перед моим бегством из реального мира часто отключали свет.
Пальцы наконец наткнулись на большую коробку со свечами и маленькую — со спичками. Я достал одну свечу и зажег. На столе стояла кружка с недопитым кофе — в тот день, когда мне отказали в публикации моего комикса я так торопился, что даже толком не позавтракал. Я открыл холодильник, и меня едва не сшибла на пол удушливая волна запаха протухших продуктов. Я торопливо закрыл дверцу и поспешил в гостиную.
Джека уложили на диван, подложив под голову подушку. Ракел принесла из спальни одеяло и укрыла его. Он был жутко бледен, дышал еле-еле, но Амен убедил меня в том, что его состояние намного лучше, чем было.
— По крайней мере, жар спал, — доложил он. — Вовремя бросили его в снег.
Я устало вздохнул и плюхнулся на стул, поставив свечу перед собой. Письменный стол был пуст, только карандашница стояла справа. В ящике обнаружилась стопка чистой бумаги. Не понимая, что делаю, я достал лист и взял карандаш.
В мгновение ока на белом пространстве стали проступать образы. Сексапильная брюнетка в едва прикрывающем тело купальнике зазывно улыбалась полными, чувственными губами. Молодой красавец в костюме обнимал ее за плечи. Черные волосы рассыпались по плечам, медальон в виде причудливо изогнувшейся змеи едва виднелся из-под расстегнутой на груди рубашке. На его плече примостился маленький летучий мышонок, развернувший крылья и буквально раздувшийся от гордости. Девушка в легком летнем платьице скромно сложила руки на груди. Из-за ее спины выглядывал человек в плаще. Капюшон скрывал верхнюю часть его лица, только глаза хитро сверкали, а рот растянулся в ухмылке.
— Потрясно, — присвистнул Аргаив.
Я вздрогнул, и карандаш прочертил на бумаге длинную линию, разделив лицо Джека на две половины.
— Извини.
— Да ничего. Это так… Набросок.
— У тебя настоящий талант. Почему я не знал об этом раньше? — демон взял рисунок и принялся разглядывать. — Слегка карикатурно, но тем не менее абсолютно точно! Ракел, взгляни.
Красотка закончила расставлять свечи по комнате, подошла и уселась прямо на стол.
— Класс, — восхитилась она. — Теперь я знаю, какой ты меня видишь, — она кокетливо прикрыла глаза.
— Сомневаюсь, что кто-то видит тебя иначе.
— Комплимент, — рассмеялась Ракел. — Где ты научился так рисовать?
— Сколько себя помню, всегда калякал всякую ерунду, — признался я. — Возможно, в школе. Или в детском саду. Хорошо, что отец вовремя заметил мой талант и отдал учиться на соответствующую специальность.
— И как же ты зарабатываешь этим на жизнь?
— Работаю… работал в издательстве.
— В "Звезде смерти?", — спросил Аргаив.
— А ты знаешь еще какое-нибудь издательство в нашем городе? — тот покачал головой. — Естественно, там. Поначалу приходилось выполнять черновую работу, иногда даже курьером подрабатывал, но потом на мои рисунки обратило внимание начальство.
— Уоллес, что ли? — насмешливо сказал Аргаив. — Да этот идиот ничего, кроме своих джедаев не видит.
— Ты его знаешь?
— Еще бы. Я знаю всех, кто выше кресла заместителя директора. Такая уж у меня работа была.
— Ты ведь был киллером, — дошло до меня. — А на Уоллеса заказы поступали?
— Если бы поступали, он был бы уже мертв, — снисходительно улыбнулся Аргаив. — Издательство в нашем городе единственное, а следовательно, конкурентов у него нет. Так кому его заказывать?
— Как бы то ни было, мой непосредственный босс обратил его внимание на мои рисунки. И понеслось…. - я замолчал.
Мартин Кросс. Он теперь один, я имею в виду там, в издательстве. Я знал своего начальника, и мог утверждать, что он сейчас сидит в своем кабинете и строчит очередную статью. И даже не подозревает об опасности, которая подстерегает его за углом.
— Я должен убедиться, все ли с ним в порядке.
— С кем? — сдвинула брови Ракел.
— С моим боссом. После того, как убили Эрика, он наверняка остался один. Сомневаюсь, что остальные сотрудники до сих пор трудятся в поте лица.
— Я пойду с тобой, — вызвалась красотка.
— Не нужно. Тут недалеко. До моста Расчетливой собаки пять минут ходу, а оттуда до издательства рукой подать.
Чувство беспокойства не отпускало. Что-то подсказывало мне, что я должен идти туда. Возможно, я сумею спасти второго моего друга, раз не удалось уберечь первого.
— Аргаив, — напряженно проговорил я, шагая к двери. — Придумайте что-нибудь на ужин. Я скоро буду.
— Дэрриен! — мыш ухватился коготками за куртку. — А если с тобой что-нибудь случится?
— Не случится, Амен. — я осторожно оторвал его от себя и посадил на тумбочку. — Я им уже не нужен.
ГЛАВА 24
Я остановился на том самом месте, где смерть настигла моего друга, и простоял несколько минут, уставившись в небо. Снег падал крупными хлопьями, нежно касаясь моего лица, тая и стекая слезами по щекам. Ничто не говорило о том, что вчера тут кто-то погиб. Пятна крови уже не было — все замел этот вездесущий снег. Только обломок копья валялся под бампером стоящего тут с незапамятных времен автомобиля.