Джек указал на дверь. Я послушно взялся за кольцо и дернул.
Петли проржавели, и душераздирающий вопль пронзил безмолвное утро. Где-то далеко залаяла собака.
Джек покачал головой, будто осуждая меня за нарушение тишины, и первым шагнул в проем.
Темнота стояла, хоть глаз коли. К счастью, Аргаив сумел осветить нам дорогу. Я хотел еще раз посмотреть на странную, но уютную комнату, в которую переходил склеп, но вместо этого не увидел ничего, кроме двух закрытых тяжелыми плитами саркофагов.
— Но здесь же… — я запнулся. — Здесь жил Таус, и комната должна была остаться… Где она?
— Кто такой Таус? — не оборачиваясь, спросил Джек. — Чародей?
— Да, он был учителем Дэниела…
Аргаив понимающе прищурился, а Ракел улыбнулась. Они-то знали парня не понаслышке, и его учителя тоже.
— Он умер? — продолжал допрос Джек.
— Да, его убил Тимерхан.
— Тогда все понятно. Скорее всего, то, что ты здесь видел, было попросту иллюзией, развеявшейся после смерти создателя.
— Но Дэниел тоже это видел! — возразил я. — Уж он-то бывал здесь не раз…
— Даже сам Таус пользовался иллюзией, как реальностью, — отрезал Джек. — Он жил здесь. Неужели ему было бы приятно таращиться на два гроба?
Я прикусил губу. И правда, зачем таскать на себе мебель, если можно просто все вообразить? Какой же силой обладал Таус, чтобы обманывать столько народу, да еще и обманываться самому?
Здесь не было решительно ничего, хотя бы отдаленно похожего на артефакт. Если кольцо и зеркало хоть как-то подходили на эту роль, то пара древних саркофагов, покрытых толстенным слоем пыли, никак не вписывались в легенду о первоисточниках.
"Лотос как раз лежит в таком же гробу, — ехидно заметил Двойник. — Может, символ Зла в соседнем?".
Я даже не потрудился послать его.
— Здесь ничего нет, — разочарованно сказал Аргаив, обходя склеп.
— Знаю, — поморщился Джек. — Мне намного лучше. Пульсация ощущается так же, как в твоей квартире, Дэрриен.
— Но компас привел нас сюда!
— Видимо, артефакт достаточно далеко, но мы идем в верном направлении.
Я фыркнул и повернулся, чтобы выйти из склепа.
Над дверным проемом висела пентаграмма. Я бы не увидел ее, если бы она не мерцала бордовым. Пульсация напоминала биение сердца, и почему-то мне это жутко не понравилось. Выпиленная из камня медаль словно насмехалась над нами.
— Что это? — я указал на нее, и Аргаив изменился в лице.
— Откуда это здесь взялось? — прошептал он, отступая на шаг.
— Что это? — повторил я.
— Очень могущественный оккультный символ, — ответила за брата Ракел. — Ее центр символизирует…
— …нашу тюрьму, — мрачно закончил жрец.
— Тюрьму? — воскликнул я. — В каком смысле?
— Мы не можем выйти отсюда, пока кто-либо извне не нарушит круг, — сказал демон. — Ты сам видел, каково мне было в гостях у Купера, — он кивнул на ухмыляющегося оборотня.
— Это не я. — ответил тот, пожимая плечами. — Зачем мне запирать здесь и вас, и себя? В моих интересах, чтобы вы нашли артефакт как можно скорее.
— Ты прав. Я не уверен, что это сделал кто-то из ваших, — сказал Джек. — Пентаграмма очень старая, видимо, она охраняла склеп задолго до того, как Таус поселился здесь.
— Но в прошлый раз мы с Дэниелом беспрепятственно вышли отсюда!
— Таус как хозяин мог контролировать ее. После его смерти так называемый оберег активизировался. Видишь? — он указал в дальний угол.
Там валялась парочка крыс, одна из которых издохла совсем недавно, а вторая покоилась здесь минимум три месяца.
— Животные умнее людей и ни за что не полезут туда, откуда исходит опасность, — продолжил Джек. — Эти, видимо, исключение.
— Нам отсюда не выбраться? — я снова взглянул на пентаграмму. Та продолжала издевательски мерцать.
— Боюсь, что нет.
— Должен быть выход! — я пошел к двери и наткнулся на невидимую стену, которая оттолкнула меня назад.
Я протянул руку, и пальцы коснулись чего-то мягкого, но поддающегося лишь на первый взгляд. Стоило мне продвинуть ладонь чуть вперед, как невидимая пружина толкнула ее обратно.
— Замечательно, — пробормотал я. — Значит, нам отсюда не выбраться, пока компания готов не решит устроить здесь вечеринку.
— Что в сложившихся обстоятельствах представляется маловероятным, — закончил Аргаив.
— Угу, — я смахнул, как мог, пыль с саркофага и уселся на него.
— Испортил свои джинсы, — мрачно прокомментировал Джек.
— Могу воспользоваться твоим плащом, если тебя это так волнует. Может, ты придумаешь, как нам выбраться?
Тот покачал головой.
— Так я и думал, — я плюхнулся на спину, закинув руки за голову. — Носишься с тобой, как с писаной торбой, а результата никакого.
Джек фыркнул и отошел как можно дальше от меня, насколько позволяло силовое поле.
— Купер, — позвал я. — Ты же создавал такую тюрьму и должен знать ее слабые места.
— Это не я. — ответил оборотень. — Только мой хозяин сведущ в магии настолько, что ему удалось удержать демона. С обычным кругом даже начинающий справится, но эта пентаграмма создавалась явно не дилетантом.
— Амен. — сказал я.
Жрец высунулся из кармана.
— Ты ни слова не сказал с того момента, как мы вошли сюда. Что ты об этом думаешь?
Мыш уставился на меня черными глазами-бусинками.
— А что я могу об этом думать? Нет никакой возможности разрушить круг изнутри. Мы в полной зад…
— Ясно, — я вздохнул и уставился в потолок.
Каменный свод нависал надо мной. При всей его кажущейся непоколебимости, кое-где проглядывали трещины, сквозь зазоры между каменной кладкой проникал свет. Редкие снежинки кружились в неторопливом вальсе, тая в воздухе.
Я скользнул взглядом по потолку в сторону выхода.
— Аргаив.
Демон повернулся ко мне.
— Взгляни туда.
Он послушно повернул голову.
— Там трещина в потолке. Но она находится за пределами круга, и я не вижу, как она может нам помочь.
— Не так уж она и далеко. Смотри, — я слез с саркофага и подошел к границе, вытянув руку вперед. Моя рука наткнулась на пустоту за полметра до дыры.
— Снежинки сюда не долетают. Нет ни малейшего шанса, что они нарушат круг. Для этого они слишком малы.
— Я не об этом. Ты можешь нагреть потолок вот здесь? — я указал на место соприкосновения круга с каменной кладкой.
— Не вопрос, но зачем? — непонимающе сдвинул брови демон. Секунду спустя лицо его разгладилось и просветлело. — Ах вот ты о чем! Ну, Дэрриен, в сообразительности тебе не откажешь.
— Я не понимаю, — встряла Ракел. — Не могли бы вы объяснить?
— Некогда, моя глупенькая сестренка. — Аргаив чмокнул ее в нос и поднял левую руку к потолку. — Советую отойти. Скоро тут будет очень жарко.
Я послушно ретировался к гробам. Джек и Ракел последовали за мной, недоуменно хмуря брови. Купер вытянул шею, чтобы получше разглядеть, чем собирается заняться демон. Даже мыш высунулся из кармана и таращил глазенки.
Из ладони демона медленно начал подниматься ровный столб пламени толщиной с бильярдный кий. Внутри огонь бесновался и плясал, однако наружная граница оставалась идеально ровной. Пламя достигло потолка и жадно впилось в камень, который я указал.
Не прошло и нескольких минут, как из трещины за пределами круга закапала вода.
— Дэрриен! — восторженно выкрикнула Ракел. — Да ты просто гений!
Джек сдержанно кивнул.
— Не думал, что ты дойдешь до такого.
— А я не понял, — заныл Купер. — Объясните мне!
— На улице идет снег, — начал втолковывать ему я. — На крышу склепа уже достаточно навалило. Нагревая камень, Аргаив дает снегу таять. А что происходит, когда тает снег?
— Образуется вода.
— Молодец, мальчик, пять. Дальше сам додумаешься, или продолжить?