Первым оттаял Аргаив.
— Что? Карвин? Он, что ли? Да у него магических сил, как у табуретки!
— Да, демон, ты прав, — усмехнулся Туран. — Но только потому, что баланс сил Добра и Зла нарушен, а он могуществен только при великом равновесии. Как ты думаешь, Дэрриен, зачем он втянул тебя во все это? Чтобы спасти мир? Нет. Чтобы вернуть былую мощь? О да.
Я не верил этому вампиру. Но также я не верил и тому, кто называл себя Джеком. Почему я считаю, что Зло честнее Добра? Потому что оно бьет правдой прямо в лоб, а Добро юлит и придумывает фантастические причины для оправдания своих поступков. В результате я решил не париться, а просто спросил:
— Это правда? Ты и есть Карвин?
Мои ожидания, что Джек начнет отпираться, не оправдались.
— Да.
— И у тебя на самом деле исчезли все силы?
— Да.
— Но ты же влез в мою голову, даже не ломая защиты! — в отчаянии выкрикнул я.
— Это не магия, Дэрриен, — ответил за Джека-Карвина Туран. — Простая логика. Как же ты не додумался до этого раньше? Впечатление дурака ты не производишь.
Я даже переспрашивать не стал насчет правдивости данного утверждения. Именно дураком я ощущал себя сейчас. Доверчивым простаком, которого обвели вокруг пальца цыганки на вокзале.
— Вот гад, — выдохнул я. — Ты просто использовал меня, как туалетную бумагу. А я повелся на твои сладкие речи по спасению мира! Правильно ты меня тогда назвал. Я самый настоящий el idiota, если поверил тебе!
— Нет, — ответил Карвин. По его лицу катились крупные капли пота, казалось, его вот-вот стошнит. Он с трудом поднялся на ноги и сделал несколько шагов ко мне. На этот раз его никто не поддержал. — Я не лгал тебе, говоря о балансе Добра и Зла.
— Но ты скрыл свое настоящее имя! Если бы я знал, кто ты…
— На это были причины, поверь. Если мы не остановим его, — кивок в сторону Турана, который с интересом прислушивался к нашему диалогу, — мир низвергнется в бездну до того, как ты произнесешь собственное имя.
— Или "Пошел в задницу, козел".
— Неважно. Главное сейчас — помешать ему.
— Кого ты слушаешь, Дэрриен, — медовым голосом пропел Туран. — Он преследует лишь свою цель — вернуть утраченное могущество. Помогая ему, ни ты, ни мир ни в чем не выигрываете. Заметил, сколько отрицаний?
— Это не так, — возразил Карвин из последних сил — ноги уже не держали его, и он попросту сполз на пол, беспомощно цепляясь за скамейку. — Дай мне символ, Дэрриен, заклинаю тебя.
— Я не буду этого делать, пока не разберусь в последствиях, — отрезал я. — Однажды я уже попался, и теперь расхлебать не могу этот супчик. Никому из вас помогать не собираюсь. Я, черт возьми, запутался и уже не знаю, кому верить.
— Чертов ублюдок! — взвизгнула Ракел. Я вздрогнул, но она обращалась к бывшему возлюбленному. — Как ты мог?
— Милая моя, — ответил ей Туран. — Я не перестал тебя любить, когда внезапное нападение лишило меня нормальной жизни. Но теперь я хочу большего, нежели репутации посредственного чародея. Я хочу править миром. Вот если бы ты согласилась стать моей королевой…
— Чтобы ты мог напиться моей крови? — Ракел задрожала от гнева и отвращения. — Забудь об этом.
— Я люблю тебя, — голос Турана в один миг преобразился — стал выше, нежнее. — И ты нужна мне, как ангелу облака, как демону огонь.
Как вампиру кровь. И я это понял за секунду до того, как Ракел шагнула вперед.
— Ракел, нет!
Но Туран уже заключил ее в свои объятия. Провел рукой по волосам, и она задрожала всем телом. Как же сильно она его любила! Эта любовь исходила от нее такими мощными волнами, что у меня зашевелились волосы на затылке.
— Я так скучала по тебе, — прошептала она.
— Я тоже, милая. Я тоже, — он крепко обнял ее и вонзил острые зубы ей в шею.
Ракел вскрикнула от боли, но тут же ее крик перешел в страстный стон. Она обхватила Турана за шею, повиснув на нем, словно прелестная обезьянка. Тело ее содрогалось от наслаждения. Туран же все глубже погружал клыки в изгиб ее шеи.
Первым опомнился Аргаив.
— Ракел! — крикнул он, бросаясь вперед, но Изабелла, неожиданно оказавшись перед ним, двинула локтем вверх и угодила демону в нос. Тот в замешательстве остановился. Из ноздрей вытекали тонкие струйки черной маслянистой жидкости, заменяющей ему кровь. Изабелла на мгновение исчезла, а когда появилась, вокруг Аргаива был очерчен круг, стена фиолетовой энергии устремлялась ввысь, закручиваясь в спираль.
— Ты совсем сбрендила? — только и мог выдохнуть он, даже не попытавшись унять кровотечение. Стены он, похоже, не заметил. Или сделал вид.
— Нет, она не сбрендила, — медленно произнес я. Внезапно все встало на свои места. — Когда я брел по пустынному берегу, я много думал о том, откуда Зло узнало, что я отправился на поиски их артефакта. Никто не мог знать об этом, и уж тем более, о том, что артефакт в Египте, никто, кроме Карвина. И его чудо-секретарши, — я повернулся к Изабелле. — Ведь это ты телепортировала меня из отеля на границу Магического Круга, так? Кроме тебя там никого не было.
Может, кто-то и ждал, что девушка начнет открещиваться, но только не я. И оказался прав.
— Да, это сделала я. Не выберись ты так быстро, мы бы уже давно завладели артефактом.
— Мы? Кто это — мы?
Изабелла подошла к Турану, который уже закончил свои дела с Ракел и теперь довольно лыбился перемазанными кровью губами. Красотка цеплялась за скамью рядом, с мутными от шока и боли глазами.
— Мы, Дэрриен.
— Ах ты, тварь, — прошептала Ракел. — Уж не твои ли подручные его покусали?
— Нет. Но я благодарна тем, кто это сделал. — Изабелла повернулась к Турану и впилась губами в его окровавленные губы. А тот и не возражал. Видно, красавицы демона ему было мало.
Ракел воспользовалась моментом, чтобы вцепиться в золотистые волосы Изабеллы. Я швырнул ботинком в сторону тюрьмы демона, разрушив ее, и Аргаив бросился на Турана. Но вампир оказался проворнее и растаял в воздухе. Руки демона сомкнулись на пустом месте. Изабелла визжала, силясь оторвать от себя не на шутку разошедшуюся Ракел. Боль ненадолго вывела демоницу из строя, ярость придала сил, и Изабелле стоило помолиться, чтобы сохранить волосы. Или жизнь.
Миг — и она исчезла, оставив в руке красотки золотистый пучок волос.
Смех Турана разнесся по всему подземелью. Мыш летал под потолком, пытаясь определить, откуда идет звук, огромные уши вращались из стороны в сторону. Подручные вампира, повинуясь бессловесному приказу, сбросили темные плащи и кинулись в атаку.
— Защищайте Карвина! — запищал мыш, нарезая неровные круги над окончательно потерявшим силы Джеком. — Что бы ни случилось, защищайте Карвина!
Я, Аргаив и Ракел, в руке которой все еще был зажат клок волос, встали полукругом возле кафедры, готовясь отразить неизбежную атаку. Аргаив выстроил стену из невидимых жгутов, на которую тут же налетел один из нападавших. Признаюсь, такого шипения я даже от бесенят не слышал. Вампиры только беспомощно щелкали зубами, пытаясь прорваться к нам, но я не питал иллюзий насчет нашей полной неуязвимости. Рано или поздно Туран пробьет стену, ведь к его магии добавилась новая энергия — демоническая.
— Он укусил меня, — прошептала Ракел, прислонившись к брату. Темные волосы упали ей на лицо, она старательно прятала глаза, как школьница, которую родители застукали за чем-то крайне непристойным. — Прости. Прости меня.
— Ничего-ничего, — тихо приговаривал демон, гладя ее по волосам. — Ты ни в чем не виновата.
— Только ты знаешь его слабые места, — сказал Аменохеприти, приземляясь на ее плечо. — Если не сможешь отбросить свои чувства, скажи. Мы оставим тебя с Карвином.
— Нет, — замотала головой красотка, прижимая ладонь к ране на шее. — Я хочу отомстить этому ублюдку. Ему не удастся меня разжалобить, как бы он ни пытался.