"Соберись, идиот! — прорычал Дэрриен-два. — Не вздумай верить этому вампиру-мутанту! Ты ведь не собираешься уничтожать символ, тебе нужно лишь отнести его Джеку. Так что снимай лапшу с ушей, и за дело!".
Никто не умеет прочищать мозги лучше, чем мой Двойник. Я встряхнул головой и уставился на Турана, надеясь, что наглости в моем взгляде значительно прибавилось.
— Хватит меня увещевать. Ни к чему хорошему это не приведет.
— Ты сам напросился, — процедил Туран сквозь зубы. — Не хочешь отдать мне символ по-хорошему, придется его отобрать.
Шипение за спиной стихло.
— Дэрриен, они идут к тебе! — крикнул Аргаив. — Я не могу их остановить!
— Твоя защита стала твоей тюрьмой, демон, — рассмеялся Туран.
Я не оборачивался, стараясь не выпустить из виду вампира. Нетрудно было догадаться, что Туран перевернул заклятье, и Аргаив, Ракел, Амен и Джек оказались в ловушке, которую сами же и выстроили. Придется рассчитывать только на себя.
— Дай его мне! — прорычал Туран. Он совершенно утратил человеческий облик — на меня смотрело чудовище из детских страшилок. Пасть его раздвинулась до самых ушей, слюна капала с острых клыков, прожигая в каменном полу аккуратные дырочки.
Монстр занес лапу над головой и метнул в меня огненный шар. Я пригнулся, и изящная подставка для яблока разлетелась в щепки. Одна из них пролетела в опасной близости от моего лица и оцарапала мне щеку.
— Дай его мне!!! — еще громче взревел Туран. Ракел завизжала, закрывая уши ладонями.
— Обойдешься.
Туран вскинул руку, и мощная волна темной энергии швырнула меня через весь зал. Я снес несколько скамеек и шлепнулся на пол так, что дыхание перехватило, но яблока не выпустил.
Вампир, снова в облике человека, приближался ко мне, готовя очередную пакость. Я с трудом поднялся на ноги и бросился прочь. Далеко не убегу, но хотя бы помотаю его чуток. Пусть разозлится посильнее, уж что-что, а это я умею.
Очередная волна толкнула меня в спину, и я с трудом устоял на ногах. Я бросился в спасительную темноту одной из арок и тут же бесшумно перебежал к другой. Рядом со мной взорвалось мозаичное окно, и я поднял руку, защищаясь от шальных осколков.
Я добрался до арки, находящейся рядом с алтарем. За моей спиной одно за другим взрывались окна. Я выскочил на открытое пространство и едва успел пригнуться — алтарь превратился в костер. Я спрятался за кафедру, досчитал до пяти и бросился к противоположной стене, где окна еще были целыми. Кафедра разлетелась в щепки.
До арок я добежать не успел. Купер свалил меня на пол неожиданным ударом в нос. Я взвыл — он еще не сросся как следует, а мне его сломали уже второй раз.
Я упал на пол, прижав яблоко к животу.
"Восхитительное ощущение! — Двойник прямо-таки скакал от радости. — Ты чувствуешь?".
Конечно, я чувствовал. Темная энергия пульсировала в яблоке, она отдавалась во всем моем теле, как удары сердца. Она томилась внутри в поисках подходящего сосуда, того, кто станет новым предводителем Зла во всех трех мирах. Но она не могла перейти в меня. Уже нет.
Купер продолжал молотить меня ногами. Я свернулся калачиком, но мои почки все-таки болезненно реагировали на происходящее.
"Помоги мне! — заорал я Двойнику. — Не дай мне потерять сознание! Делай что угодно, только не дай мне потерять сознание!".
К моим телесным оплеухам добавились еще и мысленные, но сейчас я был этому только рад.
"Не возражаешь, если я захвачу твое тело? Так проще".
"Делай что хочешь, но только приведи наш план в исполнение".
Когда я почти потерял сознание, Купер почтительно отступил в сторону. Туран приближался ко мне, все больше пугая своей кошмарной внешностью. Возможно, до того, как стать вампиром, он силами перевоплощения не обладал.
— Отдай его! — прорычал он, протягивая свою чудовищную лапу ко мне.
Остается два пути. Один из них сродни самоубийству — перебить всех вампиров и разобраться с Тураном один на один. А второй довольно рискованный, последуй я ему, и, возможно, весь мир обратится в прах. Но когда я шел простыми дорогами?
— Дай мне символ, или я сожгу твои внутренности!
— Хорошо, — я сплюнул кровь. — Лови!
ГЛАВА 28
— Дэрриен, нет! — одновременно воскликнули Аргаив, Ракел и Амен.
Их крики слились с торжествующим смехом вампира-чародея. Яблоко описало в воздухе дугу, сверкая всеми гранями, словно дискотечный шар. Туран вытянул руку и поймал его легко, словно оно не весило, будто гиря культуриста.
— Наконец-то! — счастливо рассмеялся он. — Наконец-то! Сам символ Зла! Теперь моему могуществу нет предела, и ты ничего не сможешь изменить, Карвин! Я сильнее тебя!
Я расхохотался. Все тело жутко ломило, но я ничего не мог с собой поделать. Я смеялся, пока у меня не начал ныть живот, и даже тогда не смог заставить себя перестать.
Туран в ярости обернулся ко мне.
— Ты еще смеешь насмехаться надо мной? Да кто ты такой?
— Я всего лишь недочародей, — одновременно ответили мы с Двойником.
Туран слегка приподнял бровь, и тут его лицо исказила гримаса боли.
— Что за… — начал он, но спазм скрутил его вперед. Он наклонился, опершись свободной рукой о колено.
— Жадность, Туран, — я приподнялся на локте. Это далось мне неимоверными усилиями. Никто даже не пытался меня заткнуть — все были поглощены впечатляющим зрелищем корчащегося предводителя. — Ты слишком многого хотел и в результате получил все и сразу. Вот только ты не учел, что одного тебя на всю мощь Магического круга не хватит.
— Н-нет, — пробормотал вампир. — Я тебя н-не понимаю…
Последние слова захлебнулись в стремительно толстеющем горле. Руки и ноги расперло, совершенное лицо вспухло, как поднимающееся тесто. Мне в голову пришла аналогия с воздушным шариком. Что бывает, когда воздух переполняет его? Правильно.
Он лопается.
Туран заорал из последних сил, но его крик утонул в оглушительном хлопке.
Меня вновь бросило на пол и окатило сверху какой-то противной липкой пакостью. Отплевываясь и протирая глаза, я поднялся на колени.
Вампиры и Изабелла во все глаза глядели в центр зала, где только что стоял Туран. Теперь на этом месте не было ничего, кроме лужи бледно-розовой жидкости и купающегося в ней яблока.
— Вот и все, что осталось от самодовольного хама, — вслух проговорил Двойник, поднимаясь на ноги.
Я же не мог вымолвить ни слова. Конечно, я предполагал, что произойдет с Тураном, но не ожидал такого эффекта.
"Видно, ты надеялся, что хотя бы ботинки останутся?", — усмехнулся Двойник.
"Что-то вроде", — выдавил я.
Я проковылял к луже и поднял яблоко. На ощупь оно стало липким, но не настолько противным, как я ожидал. Обтерев его футболкой, я залюбовался его сверканием в свете, излучаемом им самим. Ничего прекраснее в жизни не видел, не считая лотоса. Интересная штука получается — Зло ничуть не уродливее Добра. Добро ничуть не прекраснее Зла. Так где же середина?
— Дэрриен! — позвал Аргаив. Я тряхнул головой, отгоняя не вовремя посетившие меня философские мысли.
Джек лежал на полу, глаза его были полуоткрыты, веки едва заметно трепыхались. Он прерывисто дышал, хрипы вырывались из его горла. Я прекрасно понимал, что это из-за символа, но ничего не мог поделать.
— Ему совсем плохо, — прошептал мне на ухо жрец.
— Вижу, — я присел рядом с ним. Аргаив и Ракел, завороженные блеском яблока, придвинулись ближе. — Обеспечьте нам безопасность, — приказал я, не глядя на брата и сестру. — Не хочу, чтобы и на этот раз нам помешали.
Аргаив, не отрывая взгляда от яблока, повел рукой в воздухе, и стена огненных жгутов отделила нас от вампиров и Изабеллы. Впрочем, нападать они уже не собирались. Смерть их предводителя заставила их спрятать клыки в пасти.
Да, Джеку было не очень хорошо. Жизнь уходила из него, даже я это чувствовал. Но продержится ли он еще чуть-чуть? Еще ровно столько, чтобы все исправить? И хватит ли у него сил?