Она пришпорила лошадь и помчалась прочь. Не успела она уйти, как остальные Избранные разбежались, ведя себя более или менее как типичные охранники каравана. Галаэрон бросился вслед за Хелбеном, и дракон прыгнул перед ним. Он развернулся, его конь споткнулся, отскочив от невидимой ноги Ариса, и направился вслед за Аластриэль.
Другой дракон приземлился на задние лапы в сотне футов впереди, вытянув одну лапу в направлении Галаэрона. внутри Галаэрона нарастал страх. Он почувствовал, как в него вливается Теневое Плетение, и обнаружил, что его рука опустила поводья, чтобы он мог произнести заклинание. В своем ужасе он почти не останавливался.
Но зверь всего лишь пытался схватить его, и ужас, который он испытывал, был всего лишь его естественной аурой паники. Если он позволит себе поддаться, его план провалится. Эвереска падет. Вала умрет. Галаэрон снова опустил руку и нащупал поводья, но он уже поворачивал лошадь, прижав колено к ее плечу.
Руха пронеслась мимо него и крикнула:
— Продолжай! Ведьма подбросила в воздух песок и закричала на языке бединов. Густое облако пыли поднялось, чтобы поглотить голову дракона, и его когти сомкнулись в воздухе. Галаэрон схватил поводья и дернул испуганную лошадь назад, к горе голубой чешуи впереди. Дракон издал трескучий рев и, свернув длинную шею в огромных змеиных дугах, попытался стряхнуть с себя клубящуюся пыль. Облако последовало за ним, куда бы ни направилась его голова.
Руха проскакала под волнистой шеей и помчалась в лес. Зверь взревел в отчаянии, послал голубую молнию, треснувшую над ее головой, и повернулся обратно в направлении Галаэрона.
Оглушительный грохот эхом разнесся по равнине, и рядом с покрытой пылью головой дракона появился Арис, сжимая в обеих руках свой самый большой молот для придания формы камню. Он снова опустил инструмент, пошатнув зверя и послав рябь по его шее.
Галаэрон увернулся от дико хлещущего когтя. Он увидел, как гигант поднял руки для нового удара.
— Хватит! — крикнул он. — Беги!
Арис все равно опустил молот, на этот раз с глухим стуком расколов череп дракона. Галаэрон нырнул под безумно колыхающуюся шею и был почти сбит с коня краем размахивающего крыла. Он оглянулся и увидел, как Арис перепрыгивает через спину ошеломленного зверя. Великан оттолкнул плечом тело с крыльями и бросился вслед за Галаэроном.
Покрытая пылью голова дракона неуверенно качнулась, и Галаэрон услышал характерное шипение, исходящее из горла существа.
— Следите за…
Ослепительная стрела энергии вырвалась из облака пыли, но Арис уже нырнул в укрытие под крылом дракона. Молния ударила в полудюжине шагов позади гиганта, разбрызгивая грязь и горящую траву на пятьдесят футов в воздух. Арис вынырнул с другой стороны крыла, перекатился на ноги и большими гулкими шагами помчался к лесу. Галаэрон снова посмотрел вперед и увидел, что лес нависает впереди, как стена. Руха и две из Семи Сестер уже спешились и присели на корточки среди чахлых от засухи листьев. Он повернулся к ним. Ведьма поднялась и указала на небо позади него. Не дожидаясь, чтобы увидеть, произносит ли она заклинание или выкрикивает предупреждение, он резко рванул в противоположном направлении. Он почувствовал глубокую пульсацию в животе, когда пара огромных крыльев взмахнула в воздухе позади него. Пара огромных задних когтей вонзилась в землю рядом с ним, затем второй дракон рухнул на передние лапы и развернулся вслед за ним. Галаэрон слышал визг магических стрел Рухи и звон тетив, но знал, что атаки даже не отвлекут зверя. Он вытащил ноги из стремян и соскочил с седла, отбросив меч в сторону и перекатившись вперед. На такой скорости удар, казалось, сломал бы кости до лодыжек, но Галаэрон поднялся на ноги и каким-то образом пробежал два шага, прежде чем стать жертвой собственной инерции. Он кубарем полетел через луг. Чешуйчатое брюхо дракона дважды мелькнуло над его головой, после чего осталось только темное небо и пыльная земля. Галаэрон остановился, растянувшись на спине и хватая ртом воздух, уставившись на стену из синих чешуек. Он услышал крик своей лошади и увидел, как ее тело закружилось в воздухе справа от него, затем он почувствовал, как его собственное тело взорвалось болью, когда он начал скользить по земле. Он поднял подбородок и увидел, как Дав и Шторм тащат его за лодыжки.
— Хорошо действовал, эльф, — сказала Шторм. — Я подумала, что «сделай что-нибудь, бесполезная сквернословящая девка» – это особенно блестящий штрих.
Галаэрон испытывал слишком сильную боль, чтобы понять, издевается ли она над ним или действительно верит, что он выступал для дракона. Они добрались до леса, где подлесок усугубил унижение Галаэрона, ударяя его по лицу листьями и ветками. Сестры протащили его еще пятьдесят шагов туда, где ждала Руха. Наконец, они остановились и подняли его на ноги, вызвав серию хриплых стонов, когда он изо всех сил пытался вернуть воздух в легкие.
Хелбен Арунсун проскочил сквозь деревья на своем коне, затем спешился и шлепком отправил зверя в путь. Он бросил один взгляд на поле и спросил:
— Ты можешь бежать, эльф?
Галаэрон оглянулся. Второй дракон, тот, который только что стащил его с лошади, казалось, не понимал, куда он убежал. Зверь медленно вращался по кругу, вырывая огромные пучки травы и швыряя маленькие валуны, в поисках укрытия эльфа. Все еще охваченный облаком пыли Рухи, другой обезумел от ярости. Он на ощупь пробирался по дороге на четвереньках, круша и кромсая все живое, к чему прикасался. Он уже был вымазан по локоть в крови и быстро приближался к кричащей путанице лошадей и погонщиков. Видя ситуацию, Галаэрон кивнул Хелбену и сумел прохрипеть:
— Возможно, не быстро ... но я могу бежать.
— Конечно, можешь, — усмехнулась Шторм. — Ты даже говорить не можешь.
Взяв его за рукав, она наклонилась и подняла его на плечи. Хелбен одобрительно кивнул и повел их вглубь леса.
— Подожди! — прохрипел Галаэрон.
Архимаг даже не замедлил шаг.
— В чем дело?
Хотя боль начала утихать, перекинутое через плечи Шторм, его тело ничего не делало, чтобы вернуть воздух в грудь.
— Караван! — сказал он. — Он ... он гибнет.
— Да, и это наша вина, — сказал Хелбен. — Очень прискорбно.
— Я думаю, Галаэрон спрашивает, не можешь ли ты что-нибудь сделать, — сказала Руха.
Дав взглянула на Галаэрона и спросила:
— Ты действительно спрашиваешь, можем ли мы убить этих маленьких ящериц, не так ли?
— Сейчас не время для нелепых вопросов, — добавила Шторм. — Может быть, ты заметил, что мы были застигнуты врасплох?
— Я заметил, — ответил Галаэрон. Либо к нему возвращалось дыхание, либо нарастающий гнев придавал ему сил. — Мы не можем просто позволить им умереть.
Хелбен остановился и сказал:
— Я думал, ты хочешь уничтожить Шейд. — Его голос был резким от нетерпения, но в выражении его лица была мягкость, которая, казалось, указывала, что он понял, о чем спрашивает Галаэрон, и почему. — Я думал, ты хочешь спасти Эвереску.
— Я знаю, — сказал Галаэрон, — но ты можешь также и спасти этих людей.
Увидев, что он, наконец, отдышался, Шторм опустила его на ноги. Хелбен шагнул к нему, его глаза горели гневом, и посмотрел на него сверху вниз.
— Избранные не могут спасти всех на Ториле. — В его тоне было столько же страдания, сколько и обиды, как будто ему было больно констатировать этот очевидный факт. Он махнул рукой в сторону кричащих караванщиков и продолжил:
— Твой выбор, эльф. Те немногие, или тысячи в Эвереске и десятки тысяч по всему остальному Фаэруну погибнут, если мы раскроем себя и твой план провалится.
— Но это наша вина, — сказал Галаэрон. Он начинал чувствовать себя очень маленьким и наивным. — Должен быть способ, чтобы вы не раскрыли себя.
— Даже если бы это было так, ты же не думаешь, что мы бы это сделали? — спросила Шторм. — Ты оскорбляешь меня, эльф. Я бы больше так не делала. — Она повернулась и пошла через лес, более или менее к последнему месту, где Галаэрон видел Ариса.
Хелбен задержался достаточно долго, чтобы объяснить:
— Сам поступок выдаст нас. Сколько ты знаешь охранников каравана, которые могли бы победить Малигриса и двух старых синих?
— Никого.
— В этом-то и проблема, — сказал Хелбен. — Полагаю, ты выбираешь Эвереску?
Из-за криков далеких караванщиков, звенящих сквозь деревья, Галаэрон едва мог заставить себя кивнуть, но он сделал это.