Затем поделился сомнениями с волчком и был страшно удивлен, когда Упуат с самым равнодушным видом подтвердил факт слежки.
«И кто это только может быть?» — заволновался парень.
«А я почем знаю? — зевнул Путеводитель. — Главное, что это не наши. И не акху. На остальных плевать с высокой вышки».
Надо сказать, что беглый нетеру весьма и весьма опасался преследований со стороны своих злопамятных сородичей. Хоть и прошло пять тысяч лет, но кто знает, насколько далеко простирается мстительность поверженных властителей Земли. Вдруг приказ о поимке предателя не имеет срока давности?
Потому и таился волчок, не показывая и даже не пытаясь использовать свои истинные биологические ресурсы. Какие там перемещения в пространстве?! Не приведи Великий Дуат, засекут те. Или другие. Всем активным действиям Упуат предпочел глубокое погружение в бездны информационного пространства землян (надо же наверстать упущенное за пятьдесят веков) и тихий алкоголизм.
«Что же делать?» — не унимался Данька.
«Наплюй! — философски рассудил Путеводитель, не отрываясь от монитора. — Авось само рассосется».
Словно в воду глядел. Слежка как будто прекратилась.
Так незаметно прошел месяц. И вдруг..
Как-то, придя утром в читальный зал для аспирантов отделения экзоориенталистики и, как обычно, заказав кипу папирусов для обработки, Даня был вызван в кабинет к Еременко.
«Срочно!» — сделала большие глаза шефова секретарша Леночка.
«Не знаешь, зачем вызывает?» — заговорщицки подмигнул ей парень.
Леночка наморщила очаровательный носик и, пожав плечами, потянула на себя дверную ручку.
«Можно?» — сунулся в полуоткрытую дверь Горовой.
«Чего топчешься?! — рявкнули из глубины комнаты, — Заходи, и не делай сквозняка!»
Боязнь сквозняков была своеобразным пунктиком почтенного академика. Попадая в любой, даже самый высокий, кабинет, Еременко первым делом проверял, надежно ли закрыты все форточки, плотно ли захлопнуты двери и выключены ли кондиционеры. Любому другому такое мелкохулиганистое поведение вряд ли сошло бы с рук. Но великий археолог был фигурой, и все списывалось на экстравагантность, столь свойственную творческим натурам.
«Читай!» — коротко сказал ученый, когда Данила примостился на краешке стула.
Нервным жестом Еременко оттолкнул от себя лежащую на его столе тонкую пластиковую папку, и та испуганной птицей метнулась прямо в руки юноше. Даня еле успел перехватить ее в полете. Развернул и погрузился в чтение.
«Ну как?» — поторапливал его академик, наблюдая, как по мере знакомства с материалами брови Горового лезут все выше и выше.
«Не может быть! — еле выдавил из себя парень. — Неужели он нашелся?!»
«Вот именно!»
Еременко вскочил с кресла и забегал по кабинету. Точнее, стал плавно перекатываться, так как бегать в силу своей излишне тучной комплекции прекратил еще лет пятнадцать назад.
«Нашелся! — передразнил аспиранта научный руководитель. — Правильнее будет сказать: явил себя миру! Ибо именно это и произошло. Двести пятьдесят лет поисков, и все без толку. А тут!»
Он вырвал папку из Данькиных рук и, найдя нужный абзац, принялся с выражением читать:
«В ночь на 7 сентября Верховному шаману эвенков Тэр-Эр-Гэну Четвертому было видение. Явился к нему сам Царь-Бог Сэвэки-тэгэмер и велел, чтобы завтра поутру обследовали место Великой Катастрофы. Дескать, там будет обретен Золотой Чум. Приписав сон влиянию алкоголя, в изобилии употребленного на вчерашнем приеме у Президента Эвенкии, священнослужитель не придал видению должного значения. Однако оно повторилось и следующей ночью. Тогда Тэр-Эр-Гэн своими силами организовал из подчиненных ему шаманов экспедицию в район реки Подкаменная Тунгуска. И в месте, указанном Сэвэки-тэгэмером, был найден неизвестный объект, получивший кодовое название „Золотой Чум“…
«Видишь, это не находка, а явление!»
«А почему, собственно, эти материалы поступили в наше ведение? — заинтересовался Данила. — По-моему, им самое место в метеоритном отделе Минералогического музея. Они ведь столько времени и сил потратили на поиски Тунгусского метеорита».
Академик хитро сощурился.
«Непонятно? И я сначала не разобрался. Пока не увидел вот это».
Жестом фокусника он извлек из верхнего ящика стола пачку цветных карточек.
«Полюбуйся!»
Даня взглянул и обомлел.
«Он нашелся!» — торжественно произнес Упуат, закончив разглядывать и обнюхивать принесенные Данькой снимки.
На тонких голографических пластинах в разных ракурсах был запечатлен до боли знакомый объект.
Правильный пирамидной высотой в пять или пять с половиной метров (размеры можно было определить в сравнении с окружавшими объект деревьями). Четыре гладкие, словно покрытые полировкой, грани. Под слоем «полировки» проглядывались неведомые значки, похожие на иероглифы. Было непонятно, каким образом нанесены эти рисунки на поверхность и почему их видно. Будто кто-то покрыл камень слоем толстого, но прозрачного стекла. Однако ж не стекло это было.
«Бен-Бен!» — констатировал Даня.
Открыватель Путей согласно кивнул.
«Значит, Стоящий-у-Тропы его не уничтожил. Не захотел? Или не смог?»
Волчок снова затряс головой. На этот раз отрицательно.
«Ты не понял? — сощурил он свои желтые миндалевидные глаза. — Это не тот пирамидион, через который ушли мы».
«Как?!»
Парень схватил в руки лупу и жадным взглядом исследователя впился в голограммы. И чем дольше он смотрел, тем очевиднее становилось его заблуждение.
Да, потрясенный находкой, он сперва не заметил явных отличий.
Тот, их Бен-Бен, был поменьше, что-то около трех метров в высоту. Да и значки на его гранях строились вертикально, а не горизонтально, как на этом.
Что же это получается?..
Выходит, найден еще один механизм Древних. Как там его называл говорящий динозавр, ЭРЛАП, что ли. Да, точно. Ящер с острова Великой Зелени упоминал, что на Земле находились три такие машины: Малый (тот самый, египетский), Большой и Великий ЭРЛАП. Скорее всего, тот, что запечатлен на голограммах, — это Большой. На Великого как-то не тянет. Размеры не те.