- Ведьмы и колдуны. Их власть - слышать мысли. Вот система коммуникаций, которая нам там нужна.
Он наблюдал, как понимание и определенный страх появились на его лице, затем отвернулся.
- Мы нуждаемся в них, - сказал он. - Нам нужно много их. До нынешнего дня их численность росла медленно. Но под защитой Катарины она станет расти быстрей, и из-за ихней победы в сегодняшней битве их начнут уважать. И в скором времени все родители будут надеяться, что в их семье родится колдун или ведьма. И тогда их численность возрастет.
Бром нахмурился.
- Но от чего так, что только в одном этом мире из всех, о коих ты говоришь, есть ведьмы и колдуны.
- Потому что люди, перенесшие жизнь в эту страну, ваши предки, упавшие с небес, отобрали только тех лиц, для полета сюда, в которых была, по крайней мере, малость колдовской силы. Они не знали, что обладают ей, она была слишком мала и слишком глубоко спрятана, чтобы увидеть ее, но по мере того как сменялись поколения, и они снова и снова женились друг на друге, эта малость по-немножку росла до тех пор, пока не родилась ведьма.
- И когда же это было? - улыбнулся Бром.
- Когда появились эльфы. А также баньши, вервольфы и другая сверхъестественная фауна. Потому что на этой планете есть странная субстанция, называемая ведьминым мхом, которая преобразуется в формы, о которых думает ведьма или колдун. Если ведьма думает об эльфе, мох превращается в эльфа.
Бром побледнел.
- Ты говоришь, что...
- Не чувствуй себя так плохо из-за этого, - быстро перебил Род. Все люди некогда были всего лишь пульсирующими комочками, плавающими в море, просто в случае твоего отдаленного предка этот процесс был ускорен вмешательством ведьм и колдунов. И это был твой первый предок, а не оформившееся из мха - это такая совершенная модель, что может истинно размножаться. И даже скрещиваться со смертным.
Он откинулся спиной к дереву.
- Гордись, Бром. Ты и твой народ - единственные, кто может притязать на звание настоящих туземных граждан.
Воцарилось молчание, затем Бром буркнул:
- Да, значит это наша страна. Но какое тебе до этого дело, небесный пришелец?
- 215
- Дело? - покосился на него Род. - Я делал только то, что пытался сделать ты, через реформы, предложенные тобой Катарине. Равенство перед законом - разве это не твоя цель?
- Да, это так.
- Ну, она и моя тоже. И моя задача показать вам наименее кровавый путь к ней, что я только что и выполнил.
Он нахмурился, внезапно охваченный мрачными мыслями.
Бром изучал его. Обеспокоенная Гвендайлон коснулась его головы, погладив по волосам.
Род поднял на нее взгляд и попытался улыбнуться. Затем повернулся к ней.
- Теперь ты понимаешь, почему я сражался за Катарину: потому что она защищает ведьм и колдунов, потому что она - реформатор, и Туан тоже, слава небесам! И вот поэтому-то советники и Пересмешник сражались против нее.
- Я стар, Род Беллоуглас, - нахмурился Бром. - Покажи мне.
Род снова поднял глаза к звездам.
- Однажды Трибунал станет во главе всех звезд, что ты видишь и еще многих, которых тебе не видно. И почти все живущие в этих мирах люди будут ведьмами и колдунами, потому что в их жилах будет течь кровь Грамрая.
Как тебе лавровый венок, Отец Галактики!
Но некоторые люди не будут колдунами и ведьмами, из-за этого они будут ненавидеть первых, и их правительство сильней, чем ты можешь вообразить. Такая порода называется фанатиками. И они будут сражаться с демократией до последнего вздоха.
- Если все будет так, как ты говоришь, - проворчал Бром, - то эти люди проиграют, ибо как они смогут противостоять стольким мирам?
- Они не могут, - ответил Род, - если только им не удастся уничтожить это в зародыше, им надо отправиться к этому зародышу, то есть сюда, на Грамрай, и попытаться... да ведь... убить...
Бром в ужасе посмотрел на него.
- Катарину, - закончил за него Род. - Правильно, Бром. Советники и руководство Дома Хлодвига - это чьи-то пра-пра-пятьдесят раз правнуки.
- Но как же сие может быть? - ахнул Бром. - какой человек может навестить своих предков?
- Они могут. У них есть вещица, называемая машиной времени. Одна из них спрятана где-то в Доме Хлодвига, другая - в населенных призраками тоннелях замка Логайра. Так что стереги тех четырех в вашей тюрьме очень бдительно. У них может быть припасено несколько сюрпризов.
- Уж будь уверен, постерегу!
- А советники все погибли, - Род откинулся назад, закрыв глаза. Что мило завершает доклад. Отошли его домой, Векс. О, и подтверждающий материал: описание машины времени и главных трюков ведьм и колдунов. Сам знаешь, телекинез, левитация, телепортация...
- Я знаю, Род, - напомнил ему голос робота.
- Тьфу! Слуга ты, безусловно, склонный к самоуничижению. Ну, отправь его домой.
Искривляющий передатчик в глубине баскетбольного мяча мозга Векса выплюнул двухсекундный визг звездам.
Какой-то миг все молчали, затем Гвендайлон произнесла:
- Милорд.
Род поднял веко и улыбнулся.
- Тебе не следовало бы называть меня так. Но мне это нравится.
Она робко улыбнулась.
- 216
- Милорд, ты закончил свою работу здесь...
Лицо Рода потемнело.
Он отвернулся, сердито уставясь в землю.
- Куда же ты теперь отправишься, Род Чародей? - пробормотал Бром.
- А прекрати это! - огрызнулся Бром.
Он мрачно отвернулся.
- Я не чародей. Я агент очень развитой цивилизации, владеющей множеством трюков, в которые ты бы даже не поверил, но все они холодное железо и его потомство. Я не имею на своем счету ни одного колдовского трюка, и я, конечно, не обладаю ни малейшей дозой колдовской силы.
Он снова поднял взгляд к звездам.
- Я не чародей, ни в малейшей мере, в еще меньшей степени, чем самый последний из ваших крестьян. Мне здесь не место.
Он почувствовал, как в нем что-то рвется, когда он произнес это.
- Я сам выбрал такую жизнь, - проворчал он. - Да, я подчиняюсь приказам, но делаю это добровольно.
- Довод, - признался Бром. - Но слабый. По выбору или не по выбору, но ты все же порабощен.
- Да, - согласился Род. - Но кто-то должен пожертвовать своей свободой, чтобы ее могли иметь наши дети.
Но это не прозвучало убедительно даже для него самого.