Род нахмурился:
— Кто это еще такой — «Старший бог»?
— Вернее было бы сказать — «что это такое». Никто этого никогда не видел, понимаете, ну и…
— Так обстоит дело с большинством богов.
— Правда? А судя по тем рассказам, что слышал я, все как раз наоборот. Но этот шаман нарисовал нам его изображения. Огромная пузатая страшная тварь. Вместо волос — змеи, а вместо глаз — угли. Он называл его Кобольдом,— Йорик поежился,— Как вспомнишь — так вздрогнешь.
— Да, вряд ли такое зрелище способно порадовать,— согласился Род.— И что же, он надеялся найти желающих обратиться в новую веру, показывая такое вот страшилище?
Йорик кивнул:
— Но не нашел. По крайней мере до тех пор, пока его дружок Атилем не потерялся на море.
— Его дружок потерялся. И из-за этого народ поверил, что его бог — истинный?
— Да нет, поверили потому, что Атилем вернулся.
— Ах вот оно что! Воскрес из мертвых?
— Не совсем. Дело в том, что Атилем рыбачил и назад не вернулся. А потом вернулся, по прошествии двух недель. И сказал, что нашел новую землю в пяти днях плавания. И на этой земле — так он сказал — полным-полно плосколицых!
— Вот оно что…— Род медленно запрокинул голову, взгляд его стал задумчивым.— Вот как… И тогда ваши люди решили, что Орел ошибся?
— Вы догадливы, милорд.
— А Кобольд, стало быть, оказался прав?
Йорик кивнул:
— Не больно-то много в этом смысла, верно?
Род пожал плечами:
— Это свойственно людям. Ведь мы сейчас не о логике говорим, а о формировании общественного мнения.
— Все верно,— растерянно развел руками Йорик.— Поставьте себя на их место. Зачем было Орлу поселять нас так близко от старых врагов, если он был на самом деле могуществен и мудр?
— Но до плосколицых было далеко,— возразил Род.— Целый день пути вплавь.
— Вот мы так все и говорили.— Йорик кивком указал на своих спутников.— Мы все были руководящим ядром племени и уважали Орла. Я был его правой рукой, а вот этот, Гачол,— он был его левой рукой.
— А остальные — пальцами?
— Попали в точку. Как бы то ни было, все мы говорили о том, что нам от плосколицых не может быть большого вреда, когда между нами море. Но как-то раз смотрим — а по небу плосколицый летит.
Род вздрогнул. Тоби! Тоби, посланный им на разведку! Но не упустил ли кое-чего Йорик? Не забыл ли о такой малости, как набеги на деревни грамерайцев?
Однако неандерталец продолжал гнуть свое:
— Это, доложу я вам, подлило масла в огонь! Тот шаман — его звать Мугхорк — он как раз расхаживал по деревне перед тем, как в небе появился плосколицый, и разглагольствовал насчет того, что Орел нас предал и что скоро сюда явятся плосколицые, злобные, как рыбы-дьяволы, и растопчут нас!
— С ним никто не спорил?
— Кое-кто попытался намекнуть, что один плосколицый — это еще не войско и не флот, если на то пошло. Но ведь этот плосколицый — он летел! Все были просто в панике. Некоторые до того напугались, что принялись рыть норы в земле, чтобы спрятаться! Пошли разговоры о колдовстве, о магии, а Орел — он ведь все время старался нам внушить, что в нем нет ничего колдовского. Конечно, не все ему верили, но…
— Но зерно сомнения было брошено в почву,— закончил за Йорика фразу Род.— Вот бы и мне так повезло!
Обезьяночеловек нахмурился:
— Это вы к чему?
— Да так, к слову пришлось,— поспешно проговорил Род.— Насколько я понимаю, люди начали верить в то, что это действительно так и есть, — причем в самый неподходящий момент?
— Верно. Ведь шаман Мугхорк только тем и занимался все время, что бегал и всем твердил, что он-то как раз — колдун и что его бог, Кобольд, может всех сделать такими сильными, что они без труда одолеют плосколицых, ну а… знаете, у людей с соображением становится неважно, когда они так сильно напуганы. В общем, все раскричались, стали говорить, что шаман прав и что Кобольд — наверняка самый истинный бог.
— И тогда вы почувствовали, что атмосфера становится нездоровой?
— Ну, можно и так сказать. Мы,— Йорик кивком указал на товарищей,— поняли, что ветер переменился. И тогда мы поднялись к Верхней пещере, чтобы сказать Орлу, что пора улетать.
— Надеюсь, он к вам прислушался?
— Прислушался! — хмыкнул Йорик.— Он нас опередил, как всегда! У него для нас уже дорожные мешки были приготовлены. Мы только успели мешки за спину забросить — а он нам уже луки подает. Велел нам скрыться в джунглях и построить плот.