— Чтобы они разгуливали по крепостным стенам, лорд Чародей? — возмущенно вскричал сэр Марис.— Но ведь тогда они смогут подать знак нашим врагам!
Род закрыл глаза.
— Враги еще ни разу не заходили дальше побережья, сэр Марис. Оттуда сотни миль до столицы. А эти люди — не враги нам, они бежали от наших врагов! — Он оглянулся на неандертальцев,— Кстати, верните им их ножи.
— Оружие?! — ахнул старик,— Лорд Чародей, да вы подумали хотя бы, что они могут натворить, имея ножи?
— Крыс они будут ими убивать,— буркнул Род,— Да, и вот еще что: кормите их впредь так, как следует кормить воинов. Хлебом, сэр Марис, и мясом!
Старик обреченно вздохнул:
— Я все сделаю, как вы прика…
— Па-па!
И Род невольно согнул колени — на его плече откуда ни возьмись оказался ребенок весом двадцать фунтов. В страхе Род вскинул руки, чтобы поддержать Магнуса, но тут же вспомнил, что падение его сынку не грозит. Он испустил вздох облегчения.
— Не надо так больше делать, сынок.
— Па-па, ласскажи сказку! Сказку ласскажи!
— Сказку? А-а-а… Только не сейчас, сынок,— Род снял малыша с плеча и взял на руки.— Я немножко… занят.
Зверолюди вытаращили глаза. Простояв так пару минут, они начали затравленно переговариваться.
— А… они говорят, что этот ребенок — наверное, ведьма.
— Что? — вздрогнув, спросил Род.— Нет, он чародей. Колдун, Он мальчик.
Йорик, на миг задержав на Роде взгляд, согласно кивнул:
— Верно.— Обернувшись к другим неандертальцам, он что-то сказал. Те вздрогнули, на лицах их запечатлелся неподдельный страх перед сверхъестественным. Йорик обернулся к Роду.— Они… не сказать, чтобы они приободрились, милорд.
«Вон оно когда началось…» — отметил Род. Он пожал плечами:
— Привыкнут. Тут это эндемичное явление.— Он посмотрел Йорику в глаза.— В конце концов, мы тоже не очень привычны к вашей мгновенной заморозке, верно? Так что мы квиты.
— Да, но Око Зла — это не колдовская сила, это…— Йорик прищелкнул пальцами. Ему явно не хватало слов. Секунду он смотрел на Рода и затем кивнул: — Верно.
Обернувшись к сородичам, он попытался втолковать им что-то.
— Нет, сейчас не время для сказки.— Род с трудом удерживал приплясывающего Магнуса,— Пойди маму попроси.
— Ма-мацка усла,— объявил Магнус и обиженно сдвинул бровки.
Род замер.
Помолчав, он тихо-тихо проговорил:
— О… Да?
Магнус кивнул:
— Мамацка уела далеко-далеко!
— Вот как? — Род поглубже вдохнул,— И кто за тобой присматривает?
— Эльф,— весело улыбнулся малыш,— Эльф мед-лен-ный.
Род уставился на сына и кивнул.
— Но эльф может догнать маленького.
Магнус перестал улыбаться.
— А непослушный маленький удрал от эльфа,— закончил свою мысль Род, подбираясь к морали.
Магнус опустил головку и сердито нахмурился.
— Маленький останется с хорошим эльфом,— настоятельно посоветовал сыну Род,— или папа его отшлепает.
Род сказал это так, чтобы его угроза не прозвучала слишком сурово.
Магнус вздохнул, вдохнул поглубже и зажмурился.
— Нет, нет! Не так быстро!
Магнус удивленно открыл глазки.
— Скажи-ка мне про мамочку,— осторожно попросил Род.— Куда мамочка ушла?
— Не-е зна-аю,— Малыш покачал головой, широко открыв глаза,— Ма-мацка сказа-ла…
— Ах вот ты где, непослушное дитя! — с криком ворвался в темницу и подлетел к Роду миниатюрный смерч. Возле Рода смерч остановился и принял обличье эльфа росточком восемнадцать дюймов, с круглой хитрой мордашкой. Одет он был в костюмчик, вполне подошедший бы Робин Гуду. В данный момент веселый эльф был по-настоящему удручен.— Лорд Чародей, примите мои искренние извинения! Он убежал от меня!
— Да-да, и я его уже отругал за это.— Род очень строго посмотрел на Магнуса. Малыш снова попытался принять оскорбленный вид, но в итоге вид у него стал такой, словно он вот-вот расплачется.— Думаю, теперь он останется с тобой, Пак,— улыбнулся Род. Заметив, что отец улыбается, Магнус и сам попытался робко улыбнуться. Род взъерошил волосенки сына. Тот просиял. Род искоса глянул на эльфа: — А тебе Гвен сказала, куда отправилась?
— Сказала, лорд Чародей. Когда королева возвратилась из поездки по стране, она призвала вашу супругу, чтобы сказать ей о том, какая неудача постигла ее в попытке созвать тех, кто пополнил бы ряды королевских ведьм. Она поведала вашей супруге и о том, почему так случилось.
— Из-за самозваного проповедника,— угрюмо кивнул Род.— Я слышал о нем. Я так понимаю, что эта новость не порадовала Гвен?