— Ему уже шестнадцать,— напомнила мужу Гвен.— Чужие дети быстро растут, господин мой…
— Ну… тогда он вполне может служить гонцом. Попробуй подлететь к нему поближе, Гвен. Кажется, он хочет что-то нам сказать.
Гвен заложила крутой вираж и остановила метлу неподалеку от мальчика — слишком резко, с точки зрения желудка Рода.
— Привет тебе, Леонатус! — вскричала она — и правильно сделала, потому что Род в это мгновение судорожно хватал ртом воздух и говорить положительно не мог.— Как поживаешь?
— Поживаю… в большом волнении, добрая Гвендилон,— отвечал мальчик.— Над берегом Флеве сгущаются грозовые тучи и зверолюди готовятся к бою!
— То-то я чувствовал — что-то нехорошее в воздухе! — воскликнул Род. Скорее всего, чувствовал он концентрацию озона.— Лети к своим товарищам, Леонатус, и скажи, пусть держатся! Мы будем на месте с минуты на минуту. Главное — зажать врага между местом нашей обороны и скалами.
— Будет исполнено, лорд Чародей,— отозвался Леонатус несколько смущенно, но торжественно пообещал: — Я им так и скажу.
С этими словами он исчез, сопроводив свое исчезновение негромким хлопком воздуха.
Род еле слышно проговорил:
— Векс, мы подлетаем на крейсерской скорости. Встреть меня на вершине скалы.
— А я привязан, Род,— сообщил ему Векс.
— Ну так натяни веревку посильнее. А как только натянешь, срывайся и бегом ко мне.
Они пошли на посадку возле шатра, где обитали колдуны и ведьмы, и приземлились, как только упали первые капли дождя.
— Как» там молодые? — крикнула Агата.
— Напуганы чертовски,— крикнул в ответ Род.— Будут несказанно рады видеть вас!
Он соскочил с метлы и быстро, но очень крепко поцеловал Гвен.
— Господин мой,— зарделась она,— я никак не ожидала…
— Нужно же мне было вспомнить о том, зачем я возвращаюсь домой,— Род торопливо обнял ее.— Удачи тебе, дорогая.
Он развернулся и поспешил прочь сквозь пелену моросящего дождя.
Остановившись на краю утеса, возвышавшегося над речной долиной, он посмотрел вниз. Как раз в это мгновение первая волна зверолюдей хлынула через земляной вал и устремилась по долине вверх. Неандертальцы шли, высоко подняв щиты и размахивая мечами. Род нахмурился, обернулся, поискал взглядом грамерайское войско. Где же оно?
Вдалеке, вверх по течению вдоль берега ползла черная масса.
— Векс!
— Я здесь, Род.
Род обернулся и увидел всего в двух футах голову своего верного скакуна. В испуге Род попятился, но, на счастье, успел вспомнить о том, что позади — пропасть. Опомнившись, он сунул ногу в стремя и взлетел в седло.
— Как ты сумел так быстро добраться?
— А у меня радар, Род,— немного укоризненно проговорил робот.— Ну, поехали, Род? Тебя ждут выше по течению.
— Конечно!
Векс пустился вперед быстрым галопом.
— А что происходит?
— Происходит замечательный тактический маневр,— сообщил Векс. В голосе его прозвучала уважительная нотка — нет, пожалуй, даже восхищение. Он несся вниз по склону.— Пожалуй, будет лучше, если Туан сам тебе все объяснит.
Род и поспорить-то с Вексом не успел, а они уже поравнялись с войском. Бряцала сталь, чавкали по грязи сапоги — землю уже развезло, сержанты выкрикивали приказы, ржали рыцарские лошади. Род изумленно вертел головой, но нигде не наблюдал признаков паники. О да, конечно, то тут, то там на глаза ему попадались юные лица, полные страха, и лица пожилых воинов, полные угрюмой решимости. Между тем войско чем дальше, тем вернее отступало, но это было именно отступление, а не бегство.
— Почему? — в отчаянии вопросил Род.
— Так приказал Туан,— ответил Векс.— И очень мудро поступил, если тебя интересует мое мнение.
Короля они разыскали в арьергарде — той части войска, которая была наиболее уязвима для врага.
— На левом фланге отстают! — крикнул он,— Скажи сэру Марису, пусть поторопит их. Отставших ждет незавидная участь!
Гонец кивнул и бегом припустился в означенном направлении, поливаемый дождем.
— Приветствую вас, сир! — крикнул Род.
Туан обернулся, и лицо его просияло от радости.
— Лорд Чародей! Хвала небесам! Ты наконец прибыл!
— Благодарю за любезность. А почему мы отступаем, Туан?
— О, ты, конечно, шутишь? Разве ты не видишь, что льет дождь? Мы не можем ударить по врагу в такое время — ведь может сверкнуть молния!
— Но если мы этого не сделаем, они будут наступать, пока льет дождь.
Туан кивнул:
— Я тоже так думаю.