Туан ответил ему вялой, смущенной улыбкой.
— Ничего страшного, лорд Советник. Не сомневаюсь, мы не станем говорить ни о чем таком, что бы мне уже не было известно.
— То есть о том,— осторожно уточнил Род,— что, если мы не станем их преследовать, они вернутся.
Туан кивнул, снова поморщился и закрыл глаза.
— Верно, лорд Чародей. Новой весной, как только начнутся грозы, они снова нагрянут на наши побережья — о да, я понимаю.
Бром нахмурился:
— А подумали ли вы о том, что теперь они всенепременно измыслят, каким способом одолеть всех наших колдунов и ведьм?
Туан скривился:
— Нет, не подумал. Это еще более укрепляет меня в моей решимости. Мы должны драться с ними на их земле, мы должны плыть за ними по морю и дать им сражение.
— И сейчас — самое время сделать это,— пророкотал Бром.
Туан кивнул и посмотрел на Рода:
— Но как мы доставим туда наше войско? Ты смог бы перенести за море столько человек и лошадей с помощью заклинания?
Род удивленно усмехнулся:
— Такое было бы не под силу даже Галену, ваше величество. Однако в Грамерае, как нам теперь стало известно, есть торговый флот, который с радостью окажет услугу королю в истреблении логова пиратов.
Туан медленно кивнул:
— Пожалуй, они и вправду с радостью помогут нам.
— Главное, что это в их интересах. Кроме того, у нас полным-полно рыбачьих лодок, а их владельцы наверняка с готовностью согласятся одолжить их нам, если мы убедим их в том, что по окончании войны никто не станет посягать на их рыболовецкие угодья.
Король кивнул — снова очень медленно:
— Стало быть, ты полагаешь, что этого нам должно хватить.
— Скорее всего. А недостающие корабли можно быстро выстроить, если корабелы будут трудиться круглые сутки все то время, пока мы будем собирать необходимый провиант. Нет-нет, сложность не в переправе.
— Вот как? — вяло усмехнулся король.— А в чем же?
— В сражении со зверолюдьми на их территории, где они будут драться не на жизнь, а на смерть, защищая не только себя, но и своих жен и детей.
Туан на миг задержал взгляд на лице Рода.
— О да, это будет кровавое побоище,— еле слышно прошептал он.— Немногие из тех, кто поплывет за море, вернутся домой.
— Если и мы будем драться насмерть,— согласился Род.
— А как же еще? — строптиво вопросил Бром.
— Посредством переворота,— усмехнулся Род.— Судя по тому, что нам поведал Йорик и другие гостящие у нас зверолюди, это вторжение стало итогом захвата власти шайкой разбойников.
Туан раздраженно пожал плечами:
— Что с того? Ведь теперь эти люди готовы на все ради своего нового вождя!
Сказав это, он призадумался.
Род кивнул:
— После такого поражения они вряд ли станут уважать своего нынешнего предводителя — шамана Мугхорка, а заодно усомнятся и в силе Кобольда. А по рассказам Йорика, у меня такое впечатление, что особого восторга он у них никогда не вызывал.
Власть ему была отдана в момент всеобщей паники и замешательства. И если мы с самого начала четко и ясно дадим понять, что сражаемся с Мугхорком, а не со всеми зверолюдьми как таковыми, быть может, они пожелают сдаться.
Туан медленно кивнул:
— Ты рассуждаешь очень мудро, лорд Чародей, но как же дать им знать о наших намерениях?
— А вот это,— усмехнулся Род,— пусть Йорик придумывает.
— А чего тут придумывать, милорд? — небрежно махнул Йорик ручищей размером с добрый окорок.— Старо как мир. Хорошенькая маленькая агитационная кампания, и все дела. Распространение ложных слухов о противнике.
— Неужто такие кампании известны со столь глубокой древности? — У Рода даже голова закружилась, когда он представил себе пятьдесят тысячелетий непрерывного клеветничества,— Но как ты ее организуешь?
Йорик глянул на своих товарищей, пожал плечами и обернулся к Роду:
— Ничего не поделаешь. Придется предварить вас и сделать это своими силами.— Когда Род от изумления вытаращил глаза, Йорик усмехнулся.— А у вас что на уме было? Неужели листовки?
— Я действительно возлагал кое-какие надежды на наших умельцев читать чужие мысли,— вздохнул Род.— Но, увы, никто из наших не знает их языка. Йорик прав. Ему и его людям придется каким-то образом начать распространение слухов. Вопрос в том, можно ли им доверять?
— Доверять человеку — сородичу врагов? — вскричала Катарина.— О нет, лорд Чародей, нельзя, никак нельзя, и ты не станешь доверять ему!
— Но он на самом деле на нашей стороне,— возразил Род,— потому что борется с одним и тем же врагом — шаманом Мугхорком.