— Не могу поверить…— прошептал Род.
— Я тоже,— вяло отозвался Векс.— Мне известно об эндемичном грибке, который здесь принято называть ведьминым мхом, и о том, что он как-то откликается на проективную телепатию, но ничего подобного я даже не подозревал.
Не подозревал и Род — поскольку смотрел на самого себя. То есть на самого себя, каким ему всегда хотелось стать: семифутового роста, могучий, как Геркулес, красивый, как Аполлон! Лицо было его лицом, но куда девались все впадины и морщины! Да от такого лица в любовный трепет обратилась бы тысяча Елен Прекрасных!
— Теrtе et ciel! — взревел двойник Рода, обнажил меч величиной с небольшую мачту и бросился в бой верхом на жеребце высотой десять футов в холке.
— Этот брат Чильде,— вздохнул Род,— еще тот кудесник!
— Это верно,— согласился Векс.— Но ты и в самом деле уверен в том, что он не догадывается об этом?
— Абсолютно,— кивнул Род.— Разве епископ позволил бы ему монашествовать в миру, если бы знал, что собой представляет брат Чильде? Ну, все,— решительно объявил он и развернул Векса.— Главное, теперь мой двойник не даст зверолюдям скучать, и всякий, кому вздумается поискать меня взглядом, меня найдет.
— К примеру, Йорик? — пробормотал Векс.
— Или Орел. Да и наши воины, если на то пошло. Мое присутствие придаст им храбрости — особенно если учесть, как блестяще я выгляжу! — В душе он надеялся на то, что Гвен двойника не увидит. Иначе вряд ли ей впредь будет так же нравиться оригинал.— Ну а теперь нам предстоит главное дело этой ночи. Скачи к скалам, Векс.
Конь-робот затрусил вперед, проверяя дорогу впереди прибором ночного видения.
— А это так необходимо, Род? Наверняка у Йорика собран большой отряд.
— Может быть,— криво усмехнулся Род.— Но на всякий случай я должен оказать ему поддержку.
— На самом деле ты ему не до конца доверяешь?
Род пожал плечами:
— Как можно окончательно и бесповоротно доверять тому, кто всегда столь весел и безмятежен?
Брат Чильде вскричал:
— Почему ты умолк? Говори же!
Но Пак не мигая смотрел на Рода Гэллоугласса — сверкающего великана, ворвавшегося в самую гущу боя на своем гигантском скакуне.
— Великий Чародей! — причитал брат Чильде.— Великий Чародей! Скажи мне, что он делает?
— Он… он такое делает…— пробормотал Пак.—Такое!
— Ведет наших воинов к победе?
— Погодите! — Пак нахмурился.— Наши воины замерли!
— Это Око Зла! — простонал брат Чильде.— И та злая сила, что помогает врагам!
Похоже, так оно и было. Воины действительно замерли и остановились. Зверолюди пару мгновений смотрели на них, не веря своим глазам, но тут же завопили (более от облегчения, нежели от жажды крови) и принялись работать топорами.
В той каюте, где собрались ведьмы, молодые колдуны и колдуньи скривились от боли, плечи их опустились под страшным гнетом. Им казалось, что жуткая черная амеба пытается окутать их разум.
Род верхом на Вексе галопом одолел несколько горных тропинок, ведущих к Верхней пещере.
Род натянул поводья и, нахмурившись, воззрился на карлика, стоявшего на уступе чуть повыше тропы:
— Не ожидал встретить тебя тут, Бром. Но рад.
— Должен же кто-то присмотреть за тобой, чтобы ты дурака не свалял. Дела-то государственные, а времечко горячее,— проворчал карлик.— Не возьму в толк, почему ты не доверяешь этим зверолюдям-союзникам, но если уж тебе выпало драться с Кобольдом рука об руку с ними, а может — и против них, когда Кобольд будет низвержен, я буду драться вместе с тобой.
— Благодарю,— отозвался Род и сдвинул брови.— А какие могут быть сложности с низвержением Кобольда? Ведь это наверняка всего лишь деревянный идол!
— И я так думал, пока не забрался сюда,— буркнул Бром.— Однако в этих скалах обитает могущественное и злое колдовство, оно смертельно опасно, и даже более того. Мугхорк слишком слаб и не может обладать таким могуществом, либо я в нем сильно ошибаюсь. Но я чувствую это ясно, глубоко, и…
Спереди, из пещеры донесся вой, затем — звон стали и беспорядочные крики.
— Началось,— кивнул Род.— Пора.
Векс пустился галопом. Бром подпрыгнул и ловко приземлился на его круп позади Рода. Род выхватил меч.