— А тот, кто боится, из страха готов на все, что угодно, чтобы себя защитить,— заключил Магнус.
Род кивнул.
— Мудрый вывод, сынок. По крайней мере, мне он кажется именно таким человеком. К несчастью, он все-таки регент и не владеет не только положением, но и самим собой.
— Стало быть, его портит власть,— заключила Гвен.— Она и выявляет все его пороки.
— Он злой, злой,— поежившись, проговорил Магнус.— Папа, мы должны спасти от него Элидора?
— Согласен,— угрюмо кивнул Род,— Ни одному ребенку такого воспитателя не пожелаешь. Но просто взять, ворваться и забрать его все-таки нельзя.
— Почему нет? — Корделия дерзко выпятила подбородок.
— Потому, милая, что стоит нам отойти на пятьдесят шагов, как на нас нападет целая тысяча гвардейцев,— объяснила дочке Гвен.
— Папа сразу уложит десять, а вы с Магнусом с остальными живо разделаетесь!
— Боюсь, нам это не под силу,— печально улыбнулась Гвен.— Есть кое-что на свете, что и колдуньям не под силу, и колдунам.
— А я бы мог победить тысячу! — заспорил Магнус.
Род покачал головой.
— Пока нет, сынок. А вот когда станешь взрослым — кто знает? Дело в том, что тысяча человек — они ведь наступают со всех сторон, и пока ты разделываешься с теми, что идут к тебе спереди, те, что наступают сзади, успевают на тебя наброситься и заколоть насмерть.
— Ну а если я их уложу всех сразу одним ударом?
Род улыбнулся.
— Ты это можешь?
Магнус сдвинул брови и отвернулся.
— Можно придумать, как это сделать. Как это делают — вообще? Без колдовства, папа, как это делают?
— Только с помощью бомбы, сынок.
Магнус вернулся взглядом к отцу.
— Бомба — это что такое?
— Это такая штука, которая производит сильный взрыв, вроде разряда молнии.
Магнус просиял.
— Ну, это я могу!
Род смотрел на сына, чувствуя, как волосы у него на затылке стремятся встать дыбом. Он мог это суметь. Всего лишь мог. Наверняка этого никто не знал, но никто не знал наверняка и того, каковы пределы могущества Магнуса, если таковые пределы вообще существовали.
— Может быть, ты и смог бы,— осторожно проговорил Род,— И сколько же людей погибло бы при этом?
Магнус озадаченно воззрился на отца и тут же пристыженно отвел взгляд.
— Большинство, наверное. Да, пап, ты прав. Против войска нам не выстоять, если не забывать о совести.
— Умница,— негромко похвалил сына Род и почувствовал прилив любви и гордости за первенца. Вот если бы сын мог впитать эти чувства!
Пришлось удовольствоваться контактом попроще. Род сжал плечо сына.
— Ну, так как же нам поступить? Прежде всего нам нужны кое-какие сведения. Что ты разузнала, когда заставила его развязать язык, дорогая?
— Мамочка его еще как распалила,— встряла Корделия,— Даже мы слышали!
Род остолбенел. Наверное, вид у него был неважный — Магнус устремил на него испуганный взгляд.
— Ничего особенного. Просто он порочный человек, вот и все,— поспешно успокоила мужа Гвен.— Думаю, ни одна девушка не переступила порог этого дома, чтобы он не возжелал ее!
— А зачем они ему, девушки эти, мама? — капризно проговорила Корделия.
— Вот это и есть одна из тех мыслей герцога, которые вам бы читать не следовало, милая,— мрачно проворчал Род.
— Папа, уймись,— предупредила Рода Гвен.
— Уймусь — на время. Но попадись он мне только наедине, уж я с ним поговорю…
— Мысленно? — нахмурился Магнус.
— Как получится, сынок. Кстати, о мыслях, дорогая!
— Да! — Гвен села на кровать и положила руки на колени.— Лорд Керн был Великим Чародеем прежнего короля.
Род вытаращил глаза.
Гвен кивнула.
— Никто из тех, кто сидел за столом, мысли читать не умеет — в этом я совершенно уверена. И все же герцог не сомневается в том, что лорд Керн творит колдовство. Также ему известно еще о нескольких чародеях — однако могуществом они сильно уступают Керну.
— Чего же дивиться тому, что он так страстно желает обзавестись нами! Но каким же волшебством владеют здешние чародеи, если они — не эсперы?
Гвен покачала головой.
— Не могу сказать. Этого я не прочла в его мыслях. Однако ниже поверхности его разума я ощутила боязнь тех могущественных деяний, на которые способны чародеи.
— Да, он знает, что они умеют делать так, чтобы много людей сразу исчезали без следа,— подхватил Магнус,— умеют заклинать драконов и вызывать духов!