— Мы почти готовы, папа.
Магнус взял плащ и подал его Элидору.
Элидор подошел, Магнус набросил плащ ему на плечи.
— Да спасет Господь ваше величество,— проговорил Род с поклоном.— Насколько я понимаю, Магнус оповестил вас о нашем приглашении.
— О да, и я его с превеликой радостью принимаю! Но почему вам так хочется увести меня от моего дяди?
— Потому что вы пришлись по сердцу моим сыновьям. (Нельзя же было, в самом деле, признаваться королю в том, что он пробудил в тебе отцовские чувства.) — Если вы готовы, медлить нам не стоит.
— Я готов! — Король нахлобучил шляпу и направился к двери. Род с поклоном пропустил его, а за ним — Магнуса.
Элидор удивленно смотрел на уснувшего стражника.
— Магнус мне сказал,— прошептал мальчик,— но я не мог поверить…
— Вы угодили в компанию волшебников,— усмехнулся Род и положил руку на плечо короля.— Но если мы промедлим, все снова станет так, как было.
Элидор пошел к двери и остановился только для того, чтобы ответить поклоном на реверансы Гвен и Корделии. Род воспользовался этой возможностью и прошел вперед.
Магнус обогнал отца, и они гуськом тронулись в путь по сумрачным, освещенным факелами коридорам. Как только Магнус останавливался и давал знак Корделии, та вприпрыжку устремлялась вперед, напевая песенку, и заново разыгрывала историю с поисками гардеробной, вступая в разговор с любым из тех, кто бродил по коридорам в столь поздний час. Когда Магнус уложил «поспать» пятого по счету стражника, Род заметил, что тот вздрагивает во сне.
— Устал, сынок? — спросил он у Магнуса.
Тот кивнул.
Род тоже подустал.
— Я пойду первым.
На счастье, больше стражников им не встретилось. На счастье — поскольку битье по затылку все же более рискованный метод, нежели волшебное усыпление.
Элидор молча шагал вперед, только глаза раскрывал все шире и шире, и в конце концов они заняли пол-лица.
Наконец вся процессия выбралась во двор. Двор в замке на внутренний и наружный не делился, и это было отчасти удачно. Правда, партизанская тактика Рода была неприменима к часовым, стоявшим на крепостных стенах, и здесь снова предстояло поработать Магнусу. Однако часовые, как им и было положено по должности, смотрели в другую сторону, и потому компания без происшествий добралась до ворот.
Там все остановились, и Гвен собрала всех вокруг себя.
— Дело непростое,— прошептала она.— На каждой башне — по часовому, у ворот — привратник, а в караульной — шестеро гвардейцев. А ты устал, сынок.
Вид у Магнуса действительно был неважный.
— Двоих я еще мог бы усыпить, мам. Может — троих.
— Остается шестеро.— Род нахмурился.— Что у них за вооружение, Гвен?
На миг Гвен уставилась в одну точку.
— У всех пики, кроме начальника стражи. У него — меч.
— Могли бы вы с Корделией сделать так, чтобы их пики стукнули их по макушкам?
— Могли бы, да только стражники — в шлемах.
— А-га…— Род потер подбородок.— Следовательно, надо их каким-то образом заставить снять шлемы.
— О, это могу сделать я! — воскликнул Элидор и бодрым шагом отправился к караульной будке.
Останавливать его было уже поздно.
Род в ужасе проводил Элидора взглядом, посмотрел на Гвен, развернулся и бросился следом. Что он задумал, этот мальчишка? Ведь он мог их всех погубить!
Но мальчик шел очень быстро и постучал в дверь караульной будки прежде, чем Род успел его окликнуть. Дверь открылась. Род метнулся в ближайшую тень и замер. Ему было видно, как Элидор переступил порог.
Стражники повскакали на ноги.
— Ваше величество! — Начальник стражи склонился в поклоне.— Что вы тут делаете в столь поздний час?
Элидор сдвинул брови.
— Я — ваш король! Неужто вы все настолько дурно воспитаны, что вам неведомо, как должно приветствовать короля?! Обнажите ваши головы, подданные мои, и поклонитесь мне!
Род затаил дыхание.
Стражники воззрились на начальника. Тот не мигая пялился на Элидора, но юный король стоял, горделиво вздернув голову, и глаз не отводил. Наконец начальник стражи не выдержал и кивнул.
Стражники медленно сняли шлемы и склонили головы.