— Ты провел меня, чародей! Боль невыносима, но прежде, чем я улечу, я лишу тебя жизни!
Поблизости не было достаточно крупного камня, за которым можно было бы спрятаться. Род стоял, подняв меч, и пытался справиться с приливом страха.
Он не знал, насколько метко стреляет эльф, но понимал, что выстрел может оказаться смертельным. Оставалось единственное — попробовать заслониться мечом… но стрелы, пущенные из арбалетов, летали очень быстро.
Теофрин поднял арбалет.
Род смутно ощутил поддержку своего невидимого соратника. Тот подбадривал его, побуждал к действиям.
И тогда Род страстно, всей душой пожелал, чтобы повелитель фейри последовал за сотворенным им же самим призраком, чтобы он сорвался с кручи и чтобы скитался потом всю ночь где угодно…
Теофрин неожиданно опустил лук и устремил взгляд влево.
Род посмотрел в ту сторону и быстро вернулся взглядом к Теофрину. Нет, Род ничего не заметил.
— Нет-нет, прекрасная дева,— пробормотал Теофрин,— не удаляйся от меня! Иди ко мне! — Конь его шагнул вперед,— О, куда же ты? — Губы Теофрина разъехались в похотливой улыбке,— Я догоню тебя!
И он пустил коня галопом.
В следующее же мгновение конь сорвался с кручи.
Но не упал, а взлетел в небо — ведь как-никак это был волшебный конь. А Теофрин продолжал ворковать:
— Ну, подойди же! Нет, нет, не уходи! Я не сделаю тебе ничего дурного, но ты изведаешь со мной дивные восторги! Ну, что же ты все бежишь от меня? Я готов гнаться за тобой, пока дышу!
Род оторопело провожал взглядом Теофрина, пока тот не превратился в светящуюся искорку на востоке, а потом и вовсе исчез на горизонте за темной полосой далекого леса.
— Супруг мой!
Род обернулся.
К нему, крепко держа за руку Элидора, бежала Гвен.
— Супруг мой, я все видела! Ты невредим?
— А…— Только теперь Род почувствовал, что все его тело исколото до боли.— Да не сказал бы. Искололи они меня жутко, поганцы. Но, по-моему, ничего такого серьезного. Надеюсь.
— Ничего серьезного с вами приключиться не должно было, если терранские сказки не лгут,— проговорил, торопливо спустившись с холма, отец Эл. Он тяжело дышал.— Вот если бы он попал в вас стрелой, было бы совсем другое дело.
— О? — вздернул брови Род. Пожалуй, он боялся объяснения.— И каковы же последствия такого ранения, святой отец?
Священник пожал плечами.
— Ну, там… эпилепсия, ревматизм, смещение позвоночного диска, частичный или полный паралич — обычная картина после ранения эльфийским оружием, так я думаю.
— Да уж…— У Рода чуть было коленки не подогнулись,— А я, признаться, пожалел, что он так быстро смотался.
— Да, я, кстати, очень удивился.— Священник нахмурился.— За чем он погнался?
Род покачал головой.
— Чтоб я знал, святой отец. Я только… пожелал всей душой, чтобы он сверзился с кручи, погнавшись за каким-нибудь там… блуждающим огоньком, вот и все.
— Гм…— Лицо отца Эла сразу приняло серьезное выражение.— Еще один факт.
Род нахмурился и наставил на священника указательный палец.
— Вы явно что-то подозреваете.
— Ну конечно,— вздохнул священник,— Но ведь знаете, как это глупо — преждевременно высказывать гипотезы.
— Как не знать…— Род действительно отлично знал об этом на собственном опыте. Векс то и дело поучал его на эту тему.— Ладно, святой отец. Держите пока свои предположения при себе. А я постараюсь впредь быть поосторожнее со своими пожеланиями.
— Да,— невесело кивнул священник.— На вашем месте я действительно был бы поосторожнее.
Глава девятнадцатая
Послышался тихий перезвон.
Все замерли.
На фоне перезвона запели тростниковые дудочки, им вторила флейта.
Род посмотрел на Гвен:
— Похоже, мы не одни.
— Крестная! — вскричал Элидор.
Все обернулись и увидели, как юный король во всю прыть бросился по росистой траве к рослой даме, окруженной облаком светлячков. Подбежав, Элидор кинулся в ее объятия, а герцогиня привлекла мальчика к груди, опустила голову, прижалась щекой к его волосам и принялась говорить ему что-то ласковое.
— Ты когда-нибудь чувствовала себя ненужной? — негромко спросил Род у жены.
— Да, и меня это никогда не радовало,— призналась Гвен.— Но я думаю, что в данном случае мы еще нужны. Пойдем, муж мой.
Гвен собрала детей, взяла их за руки и зашагала вперед.
Род вздохнул, обнял Магнуса за плечо и пошел следом. Отец Эл поспешил спрятаться.
Гвен исполнила реверанс, Корделия тоже. Мальчики склонили головы, Род отвесил самый низкий поклон, на который был способен.